Capítulo 0026 - Quem é o Malfeitor?

As estrelas salpicavam o céu, e a luz da lua era difusa. O pequeno gorducho estava sentado sozinho no pátio, enrolado em um grosso cobertor de lã, com um braseiro ao lado. Era alta madrugada e, incapaz de dormir, foi até ali. Desde que encontrara o corpo do primo, há um mês, não parava de remoer pensamentos. Tinha uma suspeita incômoda, mas não ousava confirmá-la, temendo que, afinal, sua intuição fosse verdadeira.

Naquele dia, o primo viu o livro celestial e saiu apressado. Se não estivesse enganado, ele certamente iria buscar o tio para relatar o ocorrido. Então, quem não queria que o fato viesse à tona? Havia duas possibilidades: ou o primo contou o segredo a um estranho, que, por nutrir inimizade, o matou para silenciá-lo — mas essa hipótese não parecia fazer sentido, pois o primo era da família e, ao receber a notícia, deveria procurar o tio, não se encontrar com terceiros — ou alguém da própria família Liu, temendo a revelação, matou-o para proteger seus interesses. Mas quem teria tal poder e ousadia? Quem seria capaz de assassinar o irmão do Marquês de Ting? Quem teria meios para tal ato?

O pequeno gorducho ergueu os olhos na direção do pátio dos fundos, mas preferiu não prosseguir com o raciocínio.

Enquanto se perdia nessas angústias, de repente ouviu um ruído do lado de fora. Sobressaltado, levantou-se e pegou o braseiro, olhando cautelosamente. Um vulto trajando negro saltou de fora do muro, empunhando uma longa espada reluzente, o que fez o coração do pequeno gorducho gelar. Seria esse o assassino de seu primo?

Atirou o braseiro e gritou em alto e bom som: “Ladrão! Peguem o ladrão!”

O grito ecoou abruptamente; o invasor se assustou, virou-se e viu o pequeno gorducho. Não disse nada, nem tentou fugir; simplesmente avançou velozmente em sua direção. O pequeno gorducho, em pânico, gritou pela mãe, virou-se e disparou pelo pátio, parecendo uma bola de carne desgovernada. Os criados do Marquês, despertos pelo alvoroço, saíram apressados de suas moradas, que cercavam o pátio.

Nem mesmo tiveram tempo de se vestir, correndo para o local do tumulto!

O pequeno gorducho corria como louco, mas o homem logo o alcançou, olhos frios, em silêncio. O menino gritou: “Tenho cem mil moedas de ouro, será que não pode poupar minha vida?” Mas o homem não deu ouvidos; ergueu a espada e golpeou. O pequeno gorducho sentiu uma dor lancinante nas costas, cambaleou para a frente, mas a lâmina não penetrou fundo.

O assassino, mesmo sem sucesso no primeiro golpe, não recuou e continuou o ataque. Os criados já haviam chegado, armados com espadas e facas, lançando-se sobre o invasor. O homem, porém, manejava a lâmina azulada com perícia; mesmo cercado por mais de dez homens, não vacilou. Seus golpes eram precisos e ágeis, avançava e recuava com destreza, abatendo adversário após adversário.

Logo uma criada correu para amparar o pequeno gorducho, que, tomado pela dor, quase desmaiou, as costas encharcadas de sangue. Nesse instante, Dona Dong apareceu, aflita, correndo ao encontro do filho. Empurrou a criada e gritou: “Chamem o médico imediatamente!”

O pequeno gorducho, pálido, abriu os olhos e fitou o assassino com ódio. O homem era alto, de mãos longas, e sua espada fazia um amplo arco a cada golpe, derrubando um criado em cada investida. Muitos tentaram cercá-lo juntos, mas ele, ágil, além de exímio espadachim, não fazia outro movimento senão atacar; com poucos golpes, derrubou dois e fugiu do cerco, mesmo ferido, sem demonstrar medo algum.

Ele correu diretamente em direção ao pequeno gorducho!

Ao ver isso, o menino sentiu a dor aumentar, o corpo fraquejar; queria fugir, mas estava incapaz de se mover. Dona Dong o tomou nos braços, sem saber de onde tirava forças e correu para fora. O assassino, veloz, quase os alcançou, mas os criados, em desespero, lançaram armas contra ele. Uma espada atravessou-lhe as costas, perfurando a cintura, mas ele, insensível, continuou avançando!

Levantou a espada, pronto para atirar em seus perseguidores!

Dona Dong protegeu o filho com o corpo, não dando chance ao assassino.

Quando tudo parecia perdido, surgiu alguém diante deles: era Xing Zi’ang, cuja residência ficava próxima. Ao ouvir o tumulto, desembainhou a espada e correu para o local. Ao ver o pequeno gorducho naquela situação, Xing Zi’ang irrompeu em fúria, avançou e cravou sua lâmina no abdômen do invasor. O assassino reagiu com outro golpe, mas Xing Zi’ang se esquivou, o sangue esguichou, rubro como flores de ameixeira no ar. O homem, cerrando os dentes, lançou um olhar de ódio ao pequeno gorducho, ergueu a espada e a cravou no próprio abdômen, rasgando-o de lado a lado! Morreu no ato, sem que Xing Zi’ang pudesse impedir.

Só então os criados se aproximaram, cabisbaixos de vergonha, sem ousar encarar Xing Zi’ang, que lhes lançou um olhar frio antes de correr até o pequeno gorducho, gritando: “Senhora, o assassino está morto! Está morto!” Dona Dong, exausta, depositou o filho nos braços de Xing Zi’ang e desmaiou.

Quando o pequeno gorducho abriu os olhos, percebeu que estava de bruços, sem forças. Assim que viu os olhos do menino se abrirem, He Xiu, radiante de alegria, exclamou: “Hong Lang, como se sente? Está bem? Médico!” De imediato, várias pessoas entraram, entre elas um velho de linho, que se aproximou trêmulo, tomou o pulso do paciente e examinou o ferimento nas costas.

O menino sentia uma ardência abrasadora nas costas, mas não reclamou.

O médico observou o ferimento, levantou-se e sorriu: “O Marquês de Ting não corre perigo. Com alguns meses de repouso, estará curado. Preparei uma dieta especial; não dêem nada além do que recomendo. Além disso, o marquês está debilitado, não pode se cansar nem ser perturbado.” He Xiu assentiu, calando o que pretendia dizer. Lançou um olhar ao pequeno gorducho, suspirou e saiu, levando os demais consigo.

O pequeno gorducho, enfraquecido, recebeu alimento de uma criada e logo sentiu-se sonolento, adormecendo cedo naquela noite.

Do lado de fora, Liu Bo, He Xiu e Xing Zi’ang reuniram-se em clima solene. He Xiu, franzindo a testa, indagou: “Quem teria ordenado um ataque tão vil contra Hong Lang, enviando um assassino disposto a morrer?”

“Dos que nutrem ódio pelo senhor, só resta aquele maldito Yuan Kui e seus estudantes. Só pode ter sido algum desses miseráveis!” Os olhos de Liu Bo brilhavam de fúria; Xing Zi’ang, refletindo, concordou. Sabia-se que, tempos atrás, o jovem senhor quase aleijou Yuan Kui — não seria de se estranhar que a família Yuan enviasse um assassino. Ele assentiu, apertando o punho sobre a espada.

“Malditos cães!” praguejou Liu Bo, saindo decidido, com uma energia surpreendente para um ancião. Xing Zi’ang, que o conhecia bem, correu a bloqueá-lo: “Aonde pretende ir, senhor?”

O brilho feroz nos olhos de Liu Bo se acentuou. “Matar para vingar a morte!”

He Xiu franziu o cenho e ponderou: “Mas a família Yuan também é de alta linhagem; por que agiriam assim? Além disso, não seriam tão tolos. O Marquês de Ting pode ser rival deles, mas se conseguissem matá-lo, não manchariam sua reputação? Quando o imperador soubesse, a família Yuan seria arruinada!”

“Então seriam os estudantes?”

“Todos eles são meus discípulos. Como fariam algo tão cruel?!”

“Espere e verá. Se for mesmo a família Yuan a responsável pelo atentado, irei contigo até lá, e não deixaremos pedra sobre pedra!”