Capítulo 11: O Lanche Noturno do Imperador

"Bem... Shen An, deixe isso pra lá."
Alguns temiam que Shen An pudesse criar problemas para si.
O homem finalmente entendeu e disse: "Certo, amanhã vou procurar algo. Se eu trabalhar duro, não vou morrer de fome."
Shen An deixou a toalha e levantou-se: "Eu gosto de inventar receitas. Quer tentar?"
Ele não estava particularmente ansioso para ajudar o homem, então, depois disso, decidiu não se envolver mais.
O homem sentiu que não havia mais esperança em sua vida e murmurou: "Ainda tenho três galinhas em casa..."
"Já basta," disse Shen An. "Amanhã cedo leve as galinhas para minha casa."
...
Shen An continuou vendendo seus pastéis na feira noturna, mas o vendedor de galinhas ao vapor desaparecera.
Todos pensaram que ele tinha mudado de ramo.
Cinco dias depois, o homem voltou carregando seu tabuleiro.
Os comerciantes da feira noturna lamentaram em silêncio.
O homem montou seu fogão, colocou o vapor e começou a cozinhar galinhas.
Tudo igual de sempre.
A feira noturna voltou à sua agitação habitual.
Guo Guo seguia praticando caligrafia.
Hua Hua continuava cochilando.
Shen An seguia preparando seus pastéis.
Um jovem apareceu novamente, dessa vez na fila para comprar pastéis.
Parecia ter uns dez anos, com um homem nervoso ao seu lado, de rosto severo, aguardando na fila.
"Quero cinco," disse o garoto.
Shen An levantou os olhos, achou o menino familiar e franziu a testa: "Você veio acompanhado de algum adulto?"
O garoto, irritado, respondeu: "Não é da sua conta!"
Maldição!
Shen An deu um tapa na cabeça do menino e o repreendeu: "Seus pais não tiveram trabalho para te criar? A feira está cheia de gente, e se alguém te levar embora?"
O menino ficou boquiaberto.
O homem atrás dele também ficou boquiaberto.
Shen An, irritado, disse: "Os pastéis são por minha conta, vá direto para casa."
Ele embrulhou os pastéis de modo brusco, enfiou no peito do garoto e gritou: "Vá embora!"
O menino virou-se, atordoado, e o homem o protegeu enquanto saíam da multidão.
"Ah!"
O pastel quente começou a mostrar seu poder, e o menino rapidamente tirou o pacote de papel oleado do peito, quase o jogando no chão.
"Deixa pra lá, vou experimentar. Se não for bom, volto e derrubo a banca dele... Ou melhor, não, a irmã dele parece legal, deixa pra lá."
Ele não percebia o perigo dessas palavras; se Shen An escutasse, certamente sorriria de forma afável e depois o faria arrepender-se profundamente.

Após caminharem um pouco, o homem aspirou fundo e disse: "Garoto, que aroma delicioso."
O menino também sentiu o cheiro, mas estava completamente enlevado pelo sabor dos pastéis.
"Que cheiro bom!"
A maioria dos visitantes da feira noturna estava atrás de boas comidas, muitos eram gourmets.
Seguindo o aroma, encontraram uma banca com uma panela e um vapor em cima.
"O que é isso? Tire logo daí."
Um velho gourmet, impaciente, queria experimentar.
Alguém reconheceu o homem e exclamou: "Você não tinha parado de cozinhar?"
O homem suspirou: "Foi Shen An quem me deu a receita."
Ele abriu o vapor e foi retirando as galinhas uma a uma.
"Esta galinha se chama Galinha da Concubina, tem um aroma intenso e é muito benéfica para o corpo."
O nariz do velho gourmet parecia o de um lobo farejando a presa, tremia sem parar.
"Me dê logo uma."
"Uma galinha..."
"Não fale de dinheiro, isso é vulgar!"
O velho gourmet deu a primeira mordida na asa da galinha, fechou os olhos.
"Tem sabor de vinho... Usou vinho para cozinhar? E castanhas... e mais..."
O gourmet abriu os olhos, agarrou o colarinho do homem e exigiu: "Quem fez isso?"
O homem respondeu instintivamente: "Shen An."
O gourmet jogou algumas moedas de cobre e saiu correndo com uma galinha.
Tão saborosa assim?
"Quero uma também!"
De repente, a banca ficou lotada.
O gourmet correu até a banca de Shen An, mas foi impedido pela fila.
"Não pode furar fila, senão será expulso!"
Ele mordia sua galinha, preparado para experimentar os pastéis.
Os pastéis eram novidade em Bianliang, mas a maioria não se interessava muito.
O gourmet também não tinha grande interesse, mas, devido à deliciosa galinha ao vapor, decidiu experimentar.
"Acabou!"
Shen An levantou o saco e sacudiu, algumas partículas de farinha voaram ao vento.
Ele rapidamente guardou seus pertences, pegou o tabuleiro e saiu correndo.
A banca da galinha ao vapor estava lotada, cercada por várias camadas de gente, impossível passar.
Shen An nunca imaginou tal sucesso, vendo aquilo, não ousou ficar.
"Shen An..."
"Onde está Shen An?"

"Onde está Shen An..."
Shen An já tinha escapado.
Por que as pessoas eram tão agitadas hoje em dia?
Shen An achava tudo aquilo uma injustiça.
Era só uma galinha ao vapor típica da terra natal, por que tanto alvoroço?
Ele se esqueceu de que aquela galinha era uma receita inovadora dos tempos modernos, achava que tinha apenas inventado um prato para retribuir a companhia daquela noite.
Nunca imaginou que provocaria tal tumulto.
Virou-se para trás e viu mais de dez pessoas o perseguindo, irritado, murmurou: "Só sei fazer isso!"
"Quer ajuda?"
Shen An olhou de lado, reconheceu o jovem e gritou: "Volte para casa!"
Pegou o tabuleiro e fugiu rapidamente, e a feira noturna nunca mais voltou ao seu sossego habitual.
As mais de dez galinhas do homem foram rapidamente compradas, ele permaneceu ali, com lágrimas nos olhos, cercado por ossos de galinha.
"Irmão An..."
...
Zhao Zhen sentiu fome novamente, mas sabia que, se se acostumasse a comer à noite, os responsáveis tomariam isso como uma nova fonte de despesas, aumentando os gastos anuais do palácio.
"Majestade, majestade..."
Ultimamente, os ministros sugeriam que Zhao Zhen adotasse uma criança, o que o deixava nauseado e irritado, incapaz de contestar, e por isso estava deprimido.
Os eunucos, sempre próximos ao imperador, percebiam seu estado de espírito e buscavam notícias agradáveis para relatar.
Zhao Zhen, apático, perguntou: "O que foi?"
Seu fiel eunuco Chen Zhongheng entrou apressado, radiante: "Majestade, surgiu uma nova iguaria na feira noturna da Ponte da Província."
Os olhos de Zhao Zhen brilharam, mas logo se conteve, com expressão séria: "Que iguaria?"
Chen Zhongheng, sorridente, virou-se e bateu palmas.
Uma criada entrou trazendo uma caixa de comida.
Chen Zhongheng, orgulhoso, disse: "Majestade, assim que soube, mandei alguém ir à fila, finalmente conseguimos uma galinha, Majestade, já provei."
Comida destinada ao imperador precisava ser testada, e Chen Zhongheng evidentemente tinha a confiança de Zhao Zhen.
Zhao Zhen tossiu discretamente, recebeu os palitos e pegou um pouco de carne do osso da galinha.
"Hmm... doce, aromático, delicioso... oh... tem vinho... que maravilha!"
Vendo que ele gostou, Chen Zhongheng se animou: "Majestade, essa galinha é receita daquele vendedor que bateu no emissário dos Liao..."
Zhao Zhen comia a galinha, distraído: "Já sei, não quero saber mais nada, nem diga, senão amanhã os ministros vão falar de mim."
Chen Zhongheng, indignado: "Majestade, eles vivem em bons lugares, comem bem, mas ficam de olho em Vossa Majestade, isso é injusto."
Zhao Zhen pegou uma asa de galinha e sorriu: "Grande Song, grande Song. Se eu brigar com eles, o que sobra do Song? Então, que mal há em suportar um pouco? Além disso, posso comer carne de carneiro todos os dias, já sou quase um deus."