Capítulo 22: Recrutando Soldados e Aumentando as Tropas

Quem apareceu à porta foi um comerciante do Edifício Fân, chamado Chen Bin.

Após as saudações, Chen Bin arqueou as sobrancelhas e sorriu de modo estranho: “No ano que vem você já fará quinze anos. Veja como Guoguo é adorada por todos, mas não pode sair sempre levando-a junto, não é?”

Shen An ficou um pouco confuso e perguntou: “Mas existe alguma mulher adequada disposta a trabalhar como criada em minha casa?”

A dinastia Song não apoiava oficialmente a escravidão. O máximo que acontecia era a punição de mulheres e filhos de criminosos, tornando-os escravos; raramente alguém se vendia por conta própria. E nos últimos anos isso era cada vez mais raro. Além disso, Shen An era um plebeu, não podia comprar escravos vendidos pelo governo.

Assim, os criados, homens ou mulheres, eram quase todos contratados. Se o serviço era bom e havia harmonia entre patrão e empregado, o vínculo podia durar a vida toda. Caso contrário, ao término do contrato, cada um seguiria seu caminho sem problemas.

Chen Bin era um dos dez comerciantes que aprenderam a técnica especial de frituras, mas não tinha grandes conexões, por isso era o mais cordial com Shen An.

Piscou o olho, lançou um olhar a Zhao Zhongzhen, que estava ao lado, e vendo que Shen An não pretendia dispensá-lo, continuou: “Você deveria encontrar uma moça virtuosa para se casar. Se não for este ano, por ser jovem, espere até completar dezesseis anos...”

Dezesseis anos...

Shen An sentiu um leve arrepio no couro cabeludo.

“Bem... agradeço. Só preciso analisar melhor.”

Como não conseguiu bajular como queria, Chen Bin mudou de assunto: “Se quiser procurar criadas, posso ajudá-lo, mas o melhor é recorrer a um intermediário assim poderá escolher com calma.”

Shen An agradeceu a Chen Bin.

Depois que a família ao lado se mudasse, ele faria uma limpeza rápida e se mudaria com Guoguo.

Mas aquele casarão, com apenas os dois irmãos, passava uma certa sensação...

Shen An não se incomodava, mas Guoguo sim!

Morar apenas os dois, lado a lado, era quase como viver numa casa mal-assombrada.

Era um assunto a resolver logo. Sem demora, Shen An foi atrás de um intermediário.

Em Bianliang, todas as contratações de pessoas ou transações imobiliárias precisavam passar por um intermediário reconhecido pelo governo, chamado “yaren”, e o governo mantinha todos os registros.

Esse sistema era uma medida complementar após a abolição do toque de recolher e da restrição à migração implementada pela dinastia Song.

Shen An procurou um intermediário jovem. Zhao Zhongzhen, que o acompanhava, murmurou: “Deveria procurar alguém mais experiente. Jovens não têm maturidade.”

Shen An não lhe deu ouvidos e explicou ao intermediário o que precisava.

“Preciso de um mordomo para administrar tudo, duas criadas — uma para cuidar da minha irmã, outra que saiba cozinhar e possa fazer tarefas diversas — e, se possível, alguém confiável e forte para proteger a casa.”

Todos pensaram que o intermediário analisaria suas opções antes de propor uma solução, mas ele respondeu prontamente.

“Quanto ao mordomo, conheço um, tem poucos familiares e é bem relacionado, conhece toda a gente de Bianliang...”

“E a pessoa, como é?”

“Trabalhou sete anos na casa de um oficial, mas esse oficial foi exilado por corrupção. O mordomo não foi envolvido, dizem que até tentou aconselhar o patrão, mas este não quis ouvir. Uma pena!”

Shen An escutou tudo e marcou um novo encontro para entrevistar os candidatos.

Ao se despedir do intermediário, Zhao Zhongzhen comentou, decepcionado: “Você é mesmo ingênuo!”

Guoguo não tolerava ninguém falando mal do irmão e logo retrucou: “Ingênuo é você!”

Zhao Zhongzhen desdenhou: “Esse intermediário parece ter menos de vinte anos. Com certeza é inexperiente.”

Shen An pensava nos próprios rendimentos mensais e se conseguiria arcar com as despesas depois que os novos empregados chegassem.

“Meu avô dizia que os jovens não são confiáveis, que é melhor escolher...”

“Pá!”

“Por que me bateu de novo?”

Zhao Zhongzhen, segurando a cabeça, protestou: “Só porque não tem resposta, vai partir para a violência? Isso não é atitude de homem!”

“Bem feito!” Guoguo riu com satisfação, quase batendo palmas.

Shen An comentou: “Maturidade é importante, mas muitas vezes também significa excesso de rigidez e astúcia.”

Zhao Zhongzhen retrucou: “Mas ainda é melhor do que aquele de agora.”

“O que você entende disso?” Guoguo puxava Huahua, Shen An segurava Guoguo, e os três, junto com o cachorro, formavam um quadro harmonioso, enquanto Zhao Zhongzhen parecia um ouriço deslocado ao lado deles.

Vendo a expressão entristecida do amigo, Shen An explicou: “Todos os intermediários são registrados no governo, então não há com que se preocupar quanto a fraudes. Além disso, os mais velhos querem sempre ganhar mais, e normalmente tentam se livrar logo dos piores candidatos. Entendeu?”

Zhao Zhongzhen perguntou: “E os jovens? Não querem dinheiro?”

Shen An sorriu: “Querem, sim. Mas o que vimos agora parecia cheio de energia, até se ofereceu para baixar a própria comissão. Gente assim busca reputação. Com uma boa reputação, dinheiro não será problema.”

...

Três dias depois, Shen An encontrou-se novamente com o intermediário.

Mais de dez candidatos, homens e mulheres, estavam alinhados, demonstrando apenas uma leve humildade, sem sinais de medo ou submissão.

Shen An entrevistou cada um e acabou escolhendo quatro.

“Saudação ao jovem senhor.”

O mordomo escolhido era Zhuang Ping’an, de trinta e sete anos, aparência séria, mas quem serve oficiais e consegue perceber e alertar sobre corrupção não é alguém simplório.

A criada era Dona Chen, com mais de trinta anos.

A cozinheira, Zeng Ermei, tinha pouco mais de vinte e era bem jovem.

Normalmente, jovens evitavam trabalhar como empregados, mas Zeng Ermei era exceção.

Guoguo ficou um pouco espantada e olhou para Zhao Zhongzhen, que também se sentiu desconfortável, murmurando: “Seu irmão certamente não vai escolhê-la.”

Feia!

O rosto de Zeng Ermei era realmente pouco atraente. Se olharmos cada traço separadamente, talvez fosse apenas comum.

Mas juntos...

Os lábios de Shen An estremeceram, e ele perguntou: “Por que quer trabalhar fora?”

Zeng Ermei respondeu com voz rouca: “Ninguém quer casar comigo... e não posso mais ficar em casa.”

Shen An assentiu: “Está bem, você está contratada.”

Zeng Ermei ergueu a cabeça, incrédula: “Senhor, nas outras casas ninguém me quis...”

Shen An franziu a testa: “Você... bem, quando sorri é até simpática. Faça um bom trabalho.”

“Muito obrigada, senhor.”

“E você...”

Shen An percebeu que um homem forte hesitava.

“Saudações ao jovem senhor.”

O grandalhão sorriu: “Eu... para ser sincero, já fui soldado e matei inimigos. Mas depois fui alvo de inveja de superiores e acabei expulso.”

O sorriso dele deixava qualquer um desconfortável.

Shen An franziu o cenho: “Seja sério, diga a verdade.”

O intermediário tentou ajudar: “Este é Yao Lian, ex-integrante da guarda imperial. Conte do tempo em que lutou contra os povos do Oeste e do Norte.”

Yao Lian rapidamente começou a relatar suas glórias, mas Shen An sentiu que algo não batia bem.

“Não tente enganar, caso contrário vou pedir informações a Bao Zheng.”

O currículo era impressionante, e Shen An ficou tentado, mas receava que houvesse algum motivo sério para a dispensa.

Yao Lian, desconfiado, olhou para o intermediário. Antes que pudesse responder, Zhao Zhongzhen interveio com semblante severo: “Eu também conheço gente na guarda imperial. Se mentir, vou pedir à Inspetoria para prendê-lo como desertor e mandá-lo para a Ilha Shamen!”

Com aquela expressão séria, Zhao Zhongzhen impunha respeito.

Shen An conteve o impulso de bater nele. Yao Lian, por sua vez, cruzou as mãos: “Eu...”

Sorrindo sem jeito, Shen An ordenou: “Se não explicar direito, está fora!”

Não arriscaria por um segurança, principalmente alguém da guarda imperial, que para o povo era quase intocável, e qualquer acusação poderia arruinar sua vida.

Yao Lian baixou a cabeça: “Foi um impulso... conversei algumas vezes com a esposa do capitão...”

Imediatamente Shen An percebeu o motivo da expulsão, mas, se fosse caso grave, ele já estaria morto.

“Tome cuidado com o que diz.”

Deu o aviso e disse ao intermediário: “Está decidido. Dentro de quinze dias, com a mudança para a casa nova, teremos muito trabalho. Todos devem estar preparados.”