Capítulo 35: Ninguém Vai Tirar Proveito

O título de Oito Grandes Reis era realmente imponente.

Zhao Yuanjian, o oitavo filho do Imperador Taizong.

“Naquela época, o Imperador Taizong o favorecia acima de todos. Se não tivesse partido antes que Zhao Yuanjian atingisse a maioridade, ninguém saberia a quem teria pertencido o trono!”

Zhao Zhongzhen falava dos segredos da família imperial sem qualquer reserva, e Yang Mo, ao lado, já havia tossido diversas vezes tentando adverti-lo, sem efeito.

Shen An, um pouco desconcertado, disse: “Essas coisas não precisa me contar, consigo descobrir por conta própria.”

Zhao Yuanjian, conhecido entre o povo como o Oito Grandes Reis, tinha um nome que até fazia as crianças calarem o choro à noite, tamanha era sua fama e imponência de outrora.

No entanto, Zhao Zhongzhen fingiu não ouvir e continuou: “Depois que ele se foi, ficou apenas Yunliang. Yunliang sabia que o imperador desconfiava e desgostava dele, então fingia ser louco e tolo, dormia durante o dia e se divertia à noite... esse homem é um insensato.”

“É só um hábito”, respondeu Shen An. Inverter o próprio ciclo de sono não era nada extraordinário, apenas destoava dos costumes da época.

Quanto aos muitos rumores sobre o Oito Grandes Reis, até mesmo as histórias de troca de bebês na realeza em vidas passadas, Shen An achava tudo bem pouco confiável.

Mas o fato de Yunliang, de repente, ter se interessado por cozinhar pratos salteados, era, sem dúvida, estranho!

Afinal, mesmo com alguma desconfiança da corte, o Palácio do Príncipe vivia com certo conforto. Será que Yunliang estava apenas entediado?

“Ele adora banquetes e boa comida”, revelou Zhao Zhongzhen, desvendando o mistério. Shen An perguntou: “Então por que não contrata logo um cozinheiro?”

“Ele nunca segue as regras”, respondeu Zhao Zhongzhen, um pouco ofegante depois de ter corrido até ali e falado tanto.

Shen An mandou buscar água quente, mas Zhao Zhongzhen pediu apenas chá.

“Pá!” Shen An, por hábito, lhe deu mais um tapa, e o rosto de Yang Mo se contorceu todo ao lado.

“Então Mao Da provavelmente recebeu muitos favores, o que mostra que esse tio-avô seu ainda sabe medir as coisas. Caso contrário, Bao Zheng teria ficado furioso agora há pouco”, concluiu Shen An.

Zhao Zhongzhen, preocupado, disse: “Meu avô diz que isso é só uma brincadeira, nada sério.”

“É mesmo só uma bobagem”, concordou Shen An. “Não afeta os mercadores da feira noturna da Ponte Estadual, nem interfere nos negócios do Pavilhão Fanlou, mas mesmo assim estão todos ansiosos... E o Príncipe não é tolo, acha que ele começou a cozinhar pratos salteados por si só?”

Zhao Zhongzhen pensou, mas nesse momento Guoguo veio correndo, gritando: “Irmão, irmão...”

“O que foi?” Shen An virou-se e viu Guoguo radiante: “Huahua pegou um rato!”

Em sua mão, um ratinho morto ainda de olhos abertos.

Huahua veio correndo, orgulhoso de sua façanha.

Era como um cão querendo se meter em tudo!

Shen An, furioso, disse: “Tragam água quente... Não, tragam vinho!”

Guoguo se assustou, e Shen An se arrependeu, forçando um sorriso: “Ratos são sujos, transmitem doenças. Eu só não quero que você fique doente.”

Voltando-se, Shen An ficou irritado: “Todos querem tirar vantagem de mim, mas não vão conseguir nada!”

...

Zhao Zhongzhen correu de volta para casa e foi procurar seu avô.

“Vovô, vovô.”

Zhao Yunrang estava cochilando, mas abriu os olhos ao ouvir a voz: “Zhongzhen, por que tanta pressa?”

Zhao Zhongzhen entrou, fez uma reverência e disse: “Vovô, Shen An sugeriu que mandássemos um cozinheiro da nossa casa...”

Zhao Yunrang fez um som de aprovação e, em seguida, voltou a fechar os olhos: “Então vá.”

Com a permissão recebida, Zhao Zhongzhen saiu correndo.

Vendo o neto desaparecer pela porta, Zhao Yunrang tossiu e murmurou: “Shen An ainda reconhece os laços de amizade, então deixemos por isso mesmo.”

O criado atrás dele respondeu baixinho: “Sim, senhor.”

Zhao Yunrang voltou a cochilar.

A brisa primaveril se tornava cada vez mais suave, balançando seus cabelos brancos.

“Yunliang e o pai têm o mesmo defeito: gostam de se exibir, mas fingem desprezar a fama e o lucro. Poucos percebem suas intenções desta vez, mas Shen An... Quanto a Zhongzhen, deixemos como está, vamos observar mais um pouco.”

“Sim, senhor.”

...

Com a chegada da primavera, Shen An ganhou um novo cozinheiro em casa.

O cozinheiro apanhava e recebia broncas de Shen An com frequência, mas progredia rapidamente.

Zhao Zhongzhen visitava todos os dias para provar os pratos preparados pelo cozinheiro.

Yunliang continuava com sua rotina invertida, trocando o dia pela noite.

Os dez comerciantes do Pavilhão Fanlou continuavam contando dinheiro até cansar as mãos.

“Como está indo?”

Todos os dias, os comerciantes se reuniam em local reservado para observar alguns cozinheiros cortando e salteando ingredientes.

“Estão ótimos, não há cozinheiros no palácio que se igualem a eles.”

“É mesmo!”

Os comerciantes se entreolharam e o líder declarou: “Todos devem saber disso, então não disputem quem vai antes ou depois. Desde que tenhamos nossos cozinheiros no palácio, quem poderá ameaçar nossa posição no Fanlou?”

Outro comentou: “O Fanlou é o lugar mais luxuoso de Bianliang, mas não nos pertence. Se conseguirmos colocar um cozinheiro lá dentro, estaremos seguros.”

Todos se alegraram, e Chen Bin disse: “O Fanlou é apenas um detalhe. Os poderosos que nos apoiam querem, na verdade, agradar ao imperador.”

Um dos comerciantes riu sem graça: “No fim, é um bom negócio com dois lucros: agradar o príncipe e garantir nosso lugar... Não podemos ficar para trás!”

Todos concordaram e logo alguém foi buscar notícias.

As notícias que chegaram logo depois causaram dor de cabeça.

“O cozinheiro deles já saiu.”

“Rápido, o deles era só um vendedor de rua. Como a comida dele pode competir com a nossa? Vamos logo!”

Esse assunto já havia chegado aos ouvidos do imperador, então todos correram para fora do palácio.

Três cozinheiros estavam parados, altivos, como soldados prontos para a batalha.

Do lado de fora do Portão Zuo Ye, todos os comerciantes aguardavam. Em frente a eles estava o mordomo do Palácio do Príncipe.

Quando ouviram passos vindos de dentro, todos baixaram a cabeça com respeito.

Os passos eram um pouco desordenados, e os comerciantes baixaram ainda mais a cabeça.

O imperador não tinha filhos. O que aconteceria no futuro?

Todos apostavam, sem querer perder nenhuma oportunidade.

E o gosto do imperador por boa comida não era segredo, então era uma ótima chance de agradá-lo.

“Por que você saiu?”

Do outro lado, o mordomo do Palácio do Príncipe perguntou surpreso.

Os comerciantes ergueram os olhos e viram um homem cabisbaixo diante do mordomo, desanimado: “Já há um cozinheiro que faz pratos salteados no palácio, e o imperador gostou muito.”

Maldição!

Os comerciantes ficaram atônitos.

Um deles exclamou: “Nossos cozinheiros foram treinados com afinco! São os melhores de Bianliang, ninguém se compara!”

O eunuco que acompanhava o cozinheiro sorriu: “Os cozinheiros do Fanlou são, de fato, os melhores...”

Os comerciantes suspiraram aliviados, sentindo esperanças renovadas.

O eunuco continuou: “Mas o do palácio é ainda melhor.”

“Impossível!” protestou um comerciante, descontrolado. “Em Bianliang só o Fanlou tem pratos salteados, os vendedores de rua não passam de amadores, como podem competir com nossos cozinheiros?”

O eunuco olhou para eles e sorriu: “De fato, mas os pratos salteados não foram invenção de vocês, não é?”

Fez uma reverência casual e voltou para o palácio.

Os comerciantes se entreolharam, pálidos como a morte.

“Esquecemos de Shen An...”