Capítulo 7: Dominando a Rua Imperial

— Mano, e a casa? — perguntou Guoguo, sempre preocupada com o lar em Xiongzhou, mencionando-o a cada poucos dias.

Para ela, casa era sinônimo de calor e segurança.

Enquanto arrumava o cabelo de Guoguo, Shen An mergulhou em reflexões.

Era hora de ter um lar.

Olhou para o pequeno quarto, sentindo-se ainda mais apertado do que os minúsculos apartamentos do futuro.

— Guoguo, vamos economizar para comprar uma casa — sugeriu.

Mas sabia que economizando dificilmente conseguiria comprar uma casa; só com muito dinheiro isso seria possível.

Guoguo balançou a cabeça, piscando os grandes olhos:

— Mano, quero um lar.

Diante daquele olhar, Shen An sentiu-se culpado.

Milhares de mansões, mas sem lar no coração.

Um quarto modesto, escuro, aquecido pela tua presença.

Guoguo estava satisfeita com o lar atual; apenas sentia falta do pai, Shen Bian.

Quando se é criança, onde os pais estão é o lar.

Depois de adulto, o lar se torna apenas um bilhete de passagem...

— Mano! Mano! — Guoguo chamou, vendo-o distraído.

— Sente-se direito! — Shen An a segurou, arrumando rapidamente o cabelo em dois coques.

— Vamos sair para comer!

— Oba!

Foi a primeira vez que os irmãos comeram em Bianliang. Guoguo, nas costas de Shen An, apontava para todos os lados: ora achava um restaurante bom, ora queria ver outro.

Bianliang era próspera, com uma infinidade de lugares para comer.

Ao fim, os dois irmãos foram beliscando petiscos pelo caminho, e quando chegaram à Ponte do Estado, já estavam com a barriga cheia.

Era tarde e Guoguo adormeceu nas costas de Shen An, que se inclinava levemente para evitar que ela caísse para trás.

Parado ao lado do fogão de casa, Shen An notou alguns agentes da delegacia observando-o do outro lado.

Devia ser arranjo de Bao Zheng.

Era a versão Song do “vigia-vigia”.

Shen An balançou a cabeça, achando aquele clima de tensão um tanto absurdo.

Comprou mais algumas coisas e, ao chegar em casa, começou a trabalhar.

Estava fabricando um estilingue!

Com uma pequena faca, foi esculpindo cuidadosamente uma forquilha de madeira, depois amarrou o elástico recém-comprado.

No pátio, com a mão direita segurando uma pedrinha, puxou o estilingue, mas achou a força insuficiente, nada comparado aos elásticos do futuro.

“Pá!”

A pedra atingiu a parede; Shen An foi verificar, satisfeito, e então preparou um pouco de argila de porcelana.

Misturou fragmentos de metal à argila e queimou rudemente, criando balas de pedra.

A primavera em Bianliang era agradável; Shen An levou Guoguo para procurar pássaros.

“Pá!”

— Acertei!

Um pássaro caiu da árvore, lutando; Shen An correu para pegá-lo, enquanto Guoguo comemorava atrás.

Na mão de Guoguo, uma corda segurava um cachorrinho.

— Huahua...

Guoguo puxou a corda; o cãozinho veio choramingando.

Ela se agachou, acariciando desajeitadamente a cabeça do cachorro:

— Huahua tem que ser corajosa.

O cãozinho tinha pelagem negra, ar de sofrido.

Quando Shen An o comprou, dias atrás, a mãe do cachorro era tão feroz que nem o dono ousava se aproximar. O pai era de raça desconhecida, ninguém sabia ao certo.

Shen An comprou para fazer companhia à irmã; Guoguo ficou radiante, dando até o nome.

Ela se agachava e o cachorro sentava ao lado; nenhum dos dois percebeu, entre a multidão junto ao portão, dois monges encarando Shen An com raiva.

Shen An pegou o pássaro; ao levantar a cabeça, viu a fúria dos monges.

Olhou para a placa e, atordoado, apressou-se a voltar, pegando Guoguo e o cachorro.

Era o Grande Templo Xiangguo!

Meu Deus! Acabei de caçar pássaro na porta do Grande Templo Xiangguo...

...

Atrás da barraca de pastel de noite, havia agora um cachorrinho.

Guoguo sentava-se em sua cadeira, Huahua deitada ao lado do braseiro.

Bianliang ganhou dezenas de barracas de pastel, mas todos reconheciam que o melhor era o de Shen An, no mercado noturno da Ponte do Estado.

Ágil, Shen An preparava pastéis enquanto Guoguo praticava caligrafia na pequena mesa atrás.

Os vendedores já haviam aprendido, Shen An recuperou a tranquilidade.

Mas do outro lado, dois soldados da patrulha haviam aparecido, tornando a vida mais animada.

O vendedor de sopa de macarrão à esquerda não teve bons negócios naquela noite, invejando a movimentação de Shen An, e até foi espiar Guoguo praticando caligrafia.

— Ora, Shen An, você sabe ler? E ainda ensina os outros... Por que está no mercado noturno? Poderia arranjar emprego de professor!

Shen An respondia distraído, até que o vendedor mudou de assunto, misterioso:

— Hoje o emissário da Liao perdeu a cabeça no palácio; ouvi dizer que ninguém ousou falar, os altos funcionários fingiram-se de bobos e deixaram o imperador sozinho.

O boato pegou Shen An de surpresa:

— Como você sabe disso?

O vendedor, orgulhoso:

— Nada escapa aos habitantes de Bianliang.

Assuntos de Estado assim discutidos em público?

Shen An ficou sem palavras; ao ver Bao Zheng ao fundo, ficou ainda mais desconcertado.

Esse velho não sossega nem à noite?

Shen An não achava que sua presença fosse tão impactante; Bao Zheng certamente tinha algum motivo.

“Saia daqui!” pensou.

— Belo trabalho — elogiou Bao Zheng, aproximando-se de Guoguo, vendo-a praticar caligrafia, e aprovando com um aceno. Elogiou, mas evitou dar conselhos, sabendo que não se deve assumir o papel de mestre levianamente.

Shen An ignorou-o; Huahua levantou-se, rosnando para Bao Zheng.

O filhote com voz de bebê surpreendeu Bao Zheng, que riu.

Aproximou-se de Shen An, com olhar severo:

— Dizem que sou um magistrado cruel, mas jamais puni alguém injustamente.

Shen An assentiu, evitando discussão.

— Você é jovem, mas muito sagaz. Seu pai sempre te ensinou pessoalmente, por isso sua erudição é rara... Shen Bian era talentoso, mas orgulhoso, e favorecia os militares...

Shen An estremeceu; finalmente compreendia por que Shen Bian era tão odiado.

Di Qing fora forçado à morte no ano passado; um oficial civil que simpatizava com militares era visto como estranho.

Nada errado em simpatizar com militares, mas não devia ser tão explícito!

Assim, Shen An e Guoguo acabaram prejudicados.

Mas, tendo assumido a identidade do antigo Shen An, deveria enfrentar tudo isso.

— Di Wu Xiang se foi. Se Xixia e os homens de Liao atacarem, quem defenderá a Song?

Bao Zheng, sério:

— Song nunca faltou militares. Seja da família Zhong ou Zhe, você ainda é jovem, jamais siga o caminho errado.

Shen An sentiu o clima esfriar, percebendo que não devia continuar o assunto.

— Chegaram!

Alguém avisou à frente.

Bao Zheng, de repente solene, estava vestido com trajes oficiais.

O que esse velho pretendia?

Quando mais de dez cavaleiros se aproximaram, Bao Zheng saiu, barrando o caminho.

Com expressão grave, bradou:

— Vocês disseram hoje no palácio que pretendem arrasar a Rua Imperial e varrer a Prefeitura de Kaifeng. Eu, Bao Zheng, com autoridade sobre a Prefeitura de Kaifeng, estou aqui. Se quiserem passar, terão de pisar sobre mim!

As luzes do mercado noturno brilhavam; Shen An viu tudo claramente.

— São homens de Liao! — alguém gritou, e o mercado entrou em alvoroço.

A maioria dos cavaleiros usava chapéus de feltro; alguns não, exibindo apenas uma faixa de cabelo acima das têmporas, o resto da cabeça raspada, como um corte mediterrâneo.