Capítulo 2: Irmãos Desamparados
Como um homem de meia-idade que já trabalhou em muitos setores, a vida anterior de Shen An pode ser considerada bem-sucedida. Acostumado com as intrigas humanas, também aprendeu bastante. No dia seguinte, ele já demonstrou uma de suas habilidades, conseguindo unir-se a uma caravana graças à sua lábia de vendedor.
Durante a viagem, ouviu falar de algumas regiões onde havia rebeliões, mas logo os revoltosos eram pacificados pelo governo.
“Matar e incendiar e ainda assim ser perdoado...”
Quando Shen An, carregando Guo Guo nas costas, avistou ao longe o Portão Zhuque, a relva já despontava do solo.
“Esta é Bianliang, a capital de Dongjing, na Grande Canção?”
Guo Guo exclamou: “Irmão, a cidade de Dongjing!”
Na mente de Shen An, surgiam inúmeras imagens de prosperidade. Sorrindo de alegria, disse: “Vamos entrar.”
“Vamos entrar na cidade!”
Guo Guo festejou nas costas dele, pulando de entusiasmo.
Shen An, com Guo Guo nas costas, foi perguntando até encontrar a casa daquele tio distante e então...
“Não conheço nenhuma família Shen de Xiongzhou, vocês vieram enganar...”
Rosto frio, palavras frias.
Shen An se colocou à frente de Guo Guo, abaixou-se, tapou os ouvidos dela e sorriu cordialmente: “Desculpe, incomodamos.”
Pum!
O som da porta fechando atrás deles.
Ninguém sabia ao certo se Shen Bian havia morrido pelo país ou sido capturado; alguns até diziam que ele traíra a pátria.
Vendo o comportamento daqueles parentes, Shen An percebeu que o nome Shen Bian tornara-se sinônimo de desgraça, evitado até pelos familiares.
Ele saiu do beco abraçando Guo Guo e explicou: “Guo Guo, eles não são nossos parentes.”
Guo Guo assentiu, abraçou o pescoço dele e disse: “Irmão, eu posso andar sozinha.”
Ela estava preocupada com o irmão e falou aquilo com muito cuidado. Shen An não resistiu, deu-lhe um beijo e sorriu: “O irmão é forte, pode carregar você por muito tempo.”
Shen An caminhava com Guo Guo pelas ruas, e ao ver que o aluguel mais barato custava três moedas por mês e era apenas um cômodo, percebeu que subestimara o preço dos imóveis em Bianliang.
Ainda assim, firmou o contrato, mesmo a contragosto.
O proprietário também morava ali, um casal de meia-idade muito amável.
Ele recusou a oferta do casal de ajudá-lo a encontrar trabalho e preferiu passear com Guo Guo pela cidade.
“Irmão, que lindo!”
Guo Guo estava satisfeita com o novo ambiente, esquecendo-se por ora de Xiongzhou.
Shen An, porém, observava tudo com atenção e, ao voltar para casa, procurou um ferreiro.
O casal de proprietários costumava observar a família de Shen An, que ocupava o quarto lateral, durante as refeições.
Shen An comprou uma grande panela de ferro, gastando praticamente todo o seu dinheiro.
O aroma logo se espalhou, e Guo Guo, encostada à porta, exclamou: “Irmão, que cheiro bom!”
Shen An, enquanto cozinhava, levantou os olhos e sorriu: “Cuidado para não cair, logo vamos jantar.”
Guo Guo respondeu alegremente: “Está bem.”
Ela chupava o dedo, observando Shen An preparar a refeição com a espátula...
À beira da ponte da cidade, havia um mercado noturno, provavelmente o mais movimentado de Bianliang.
A ponte atravessava o Rio Bian; de ambos os lados erguia-se uma sucessão de restaurantes e casas de entretenimento, um esplendor que ofuscava.
Perto da entrada do tribunal de Kaifeng, naquela noite, havia uma nova barraca.
Era uma barraca simples: uma tábua de cortar, um fogareiro e uma panela.
Atrás, uma pequena cadeira e uma mesinha onde Guo Guo sentava-se quieta.
Shen An sovava a massa sobre a tábua.
Ele dividia a massa em pequenos pedaços e, com um rolo de madeira, abria cada um.
Ao lado, uma tigela de madeira cheia de recheio: omelete com macarrão de arroz, misturados com um molho especial.
Modelava tudo como grandes pasteis, empilhando-os na panela de ferro.
Acendeu o fogo e, com um bule, despejou por cima não água, mas um caldo de galinha preparado durante horas.
Zss...
A panela de ferro chiou.
Shen An observava a panela enquanto o aroma se espalhava.
Começou a virar os pasteis.
Sim, eram pasteis fritos, o prato favorito de Shen An.
Com omelete, feitos em fogo de lenha...
Dourados dos dois lados, o aroma se tornava irresistível.
“Irmão, quero comer!”
Guo Guo levantou-se e correu meio tropeçando, abraçando a perna de Shen An, os olhos vidrados nos pasteis na panela.
Shen An pegou um pastel com a espátula, colocou num pequeno bowl e serviu para Guo Guo na mesinha atrás.
“Pasteis fritos, venham experimentar!”
Shen An anunciou em voz alta e começou a colocar os pasteis prontos num tabuleiro de madeira ao lado.
“Quanto custa?”
“Uma moeda por unidade!”
“O quê? Ovo custa duas por uma moeda e você cobra uma moeda por algo que nem sabemos o sabor?”
Um homem olhou indignado, como se quisesse desmontar a barraca de Shen An.
Shen An ficou inseguro, mas manteve a postura e disse, baseado no que observara nos últimos dias: “Hoje é uma moeda, amanhã serão três por duas moedas.”
O homem olhou surpreso e resmungou: “Isso é feito de cobre?”
Realmente muito caro?
Shen An ficou ainda mais apreensivo, mas fingiu calma: “Prove um, não precisa pagar.”
Guo Guo olhava ansiosa para o homem.
Ele resmungou e pegou um pastel, trocando de mão por estar quente.
Mordeu e, mesmo se queimando, não parou.
Guo Guo o observava sem piscar.
O homem devorou o pastel todo, olhou para Shen An — que mantinha uma expressão serena — e, meio sem jeito, disse: “Me dê vinte!”
Shen An respondeu com modéstia: “Desculpe, só tenho trinta, mas...” Apontou para trás do homem.
Ao virar-se, viu que já havia uma pequena multidão olhando-o com reprovação.
Vai tentar ficar com todos? Duvido!
O aroma se espalhava...
No fim, o homem ficou só com cinco e, agachado ao lado, devorava tudo rapidamente.
O frio permanecia, mas o vapor dos pasteis subia.
O aroma continuava a se espalhar.
“O que é isso?”
“Pasteis fritos.”
“É bom?”
Shen An apontou para o homem ao lado: “Veja você mesmo.”
O homem parecia um glutão, comendo os pasteis em duas mordidas, totalmente entregue ao prazer.
“Quero dois!”
“Quero cinco!”
“...”
Shen An trabalhava sem parar, fazendo mais pasteis. Guo Guo, comportada, sentava-se atrás, mordiscando devagar, tomando água de seu pequeno copo.
“Dez para mim!”
“Quero todos!”
Entre vapor e calor, Shen An olhava com alegria para os clientes entusiasmados, sentindo pela primeira vez que aquele tempo era mesmo maravilhoso.
Com o avançar da noite, a multidão aumentava e a pequena barraca ficou cercada de gente.
“Acabou! Tudo vendido hoje!”
Shen An sacudiu o saco de farinha vazio; os clientes à espera saíram resmungando, alguns até xingando.
Esse é o poder da boa comida!
Shen An desmontou a barraca; não precisou do fogareiro, pois já aprendera com outros vendedores a ocupar o espaço assim.
Com a barraca de um lado e a irmã do outro, disse feliz: “Guo Guo, vamos para casa.”
Guo Guo, sonolenta, abriu os olhos e murmurou: “Vamos para casa.”