Capítulo 42: Renovação Interior
Shen An voltou para casa carregando quase um quilo de toucinho. Ao vê-lo, Zeng Ermei apressou-se em pedir desculpas, jurando que não sabia que o patrão gostava de carne gorda.
“É para derreter gordura!”
Na verdade, Shen An não gostava de carne gorda; era apenas porque Guo Guo andava com vontade disso nos últimos dias.
“Mano…”
Guo Guo o chamou num tom lastimoso, mas Shen An permaneceu impassível.
“Vá acender o fogo, eu cuido do resto.”
Shen An se lembrou do sabor delicioso do crocante de toucinho e logo sentiu água na boca.
“Irmão, irmão!”
Guo Guo agarrou-se à barra da camisa dele, se recusando a soltá-lo. Quando Shen An caminhou em direção à cozinha, a menina ficou pendurada como um ursinho, balançando de um lado para o outro.
Hua Hua também seguiu atrás alegremente e, quando Shen An começou a cortar o toucinho em pedaços, o cachorro abanava o rabo freneticamente ao lado.
“Mano…”
“Não adianta chamar mil vezes, você não pode mais comer gordura”, disse Shen An, colocando gengibre e os pedaços de toucinho na panela, depois acrescentando um pouco de água.
Aos poucos, o vapor começou a se dissipar e o aroma do óleo espalhou-se pelo ar.
“Que cheiro bom.”
Zhao Zhongzhen apareceu à porta e Zeng Ermei, bajuladora, logo o convidou a entrar.
Guo Guo olhou para trás, com certo tom de hostilidade nos olhos.
Para uma criança, quase todo estranho é alguém que vem disputar comida!
Shen An começou a colher o óleo devagar, enquanto os pedaços de gordura na panela iam encolhendo…
“Mano!”
Guo Guo, impaciente, puxava a camisa do irmão, quase chorando.
Quando Shen An terminou de coar o óleo, voltou os resíduos à panela, acrescentou sal e vinho de arroz, mexeu algumas vezes e estava pronto!
Pegou um pedaço dourado de torresmo e, ainda quente, ficou jogando de uma mão para outra.
“Mano!”
Guo Guo, na beirada do fogão, ficou na ponta dos pés, olhando para cima, ansiosa.
Assim que o torresmo esfriou, Shen An o colocou na boca da menina e a pegou no colo, saindo com ela.
“No futuro, vamos fazer sempre assim: guardar o torresmo num pote e usar quando formos comer sopa de macarrão.”
Zhao Zhongzhen ficou com água na boca, mas Shen An franziu a testa e disse: “Crianças precisam ser decididas.”
Ele achava que um futuro imperador precisava ter força de vontade; caso contrário, quando a imperatriz-mãe e os ministros cochichassem, ele não suportaria a pressão e desistiria das reformas.
Mas, assim que Shen An saiu com a irmã, Zeng Ermei, sempre bajuladora, pegou um punhado de torresmo e deu para Zhao Zhongzhen.
“O que você quer comigo?”
Zhao Yunrang proibir Zhao Zhongzhen de estudar era apenas para mostrar ao imperador que não tinha ambições; tanto fazia se o neto fosse um inútil.
Zhao Zhongzhen era muito educado: parou de comer torresmo ao ouvir a pergunta e respondeu:
“Hoje de manhã Zhao Yunliang veio em casa dizendo que antes andava perdido, vivendo sem rumo, mas que graças à última repreensão do meu avô, decidiu mudar de vida…”
“Está enrolando”, pensou Shen An. Achava incrível como essas pessoas da alta sociedade eram tão pouco confiáveis e sentiu que talvez também precisasse ser mais sem vergonha, senão acabaria sendo passado para trás.
Mas Zhao Yunliang também estava se envolvendo? O que significava aquilo?
Shen An achou estranho, pois lembrava que, no futuro, Zhao Zongshi não teria concorrentes.
Será que era efeito da borboleta?
Shen An ficou apreensivo, com medo de que suas ações mudassem demais o rumo da história e transformassem toda uma era.
E se as mudanças fossem para pior? E se fortalecesse Xixia e o Império Liao?
Aí sim teria cometido um grande crime!
Vendo a expressão oscilante e até dolorida de Shen An, Zhao Zhongzhen ficou um pouco inseguro.
Aquelas palavras tinham sido instruídas por seu avô, Zhao Yunrang, para que ele as dissesse a Shen An e prestasse atenção em sua reação.
Ele se lembrava do avô dizendo, de modo despretensioso: “Aquele rapaz provavelmente vai se assustar, ou fingir profundidade.”
Mas Shen An parecia mesmo angustiado…
O que isso queria dizer?
Zhao Zhongzhen ainda era um menino com espírito de rebeldia, sem qualquer experiência de vida, e ficou confuso.
“Ele quer disputar o trono”, disse Shen An calmamente. Ao ver Zhao Zhongzhen com o rosto cheio de dúvidas, deu-lhe um tapa e perguntou: “Está com essa cara de quem está apertado por quê?”
Zhao Zhongzhen cobriu a cabeça e respondeu: “Dizem que o imperador não apareceu na corte hoje, por estar exausto de ontem. Meu avô falou que, com certeza, ele exagerou com as mulheres e que um dia ainda não vai conseguir se levantar…”
Pá!
Shen An deu-lhe um tapa, cortando a frase pela metade.
Zhao Yunrang devia ser um velho safado, nada a ver com a reputação de patriarca sério da realeza.
“Esses assuntos não são para crianças”, disse Shen An.
Enquanto Zhao Zhen se esforçava no harém, Shen An sabia que ele não teria mais filhos…
Por que Zhao Yunrang mandou Zhao Zhongzhen dizer essas coisas?
Shen An pensou um pouco e disse: “O imperador certamente terá filhos.”
Essa era a versão oficial!
Shen An olhou fixamente para Zhao Zhongzhen. Se aquele garoto ousasse dizer que o imperador estava fadado a ficar sem filhos, Shen An pensava em um jeito de torná-lo um idiota.
“Sim, o imperador certamente terá filhos”, respondeu Zhao Zhongzhen, com sinceridade, fazendo Shen An achar aquilo estranho.
“Por que tanta devoção?”, perguntou.
“Meu pai fica doente”, respondeu Zhao Zhongzhen, preocupado. “Ele tem muitas dores de cabeça.”
Agora tudo fazia sentido: não é de admirar que, segundo a história, Zhao Zongshi tivesse morrido poucos anos após subir ao trono; seus problemas de saúde já se manifestavam desde então!
Shen An sentiu-se emocionado ao perceber que testemunhava a história.
“Sempre que alguém sugere que o imperador adote um filho entre os príncipes da família, meu pai adoece”, continuou Zhao Zhongzhen.
Isso não estava certo… Shen An coçou o queixo liso e perguntou: “Seu pai é do tipo que perde a paciência facilmente?”
“Sim, quando ele se irrita, ninguém pode se aproximar.”
Shen An ficou ainda mais certo de sua suspeita e continuou: “Seu pai dorme mal? Sente o couro cabeludo formigar, como se estivesse usando algo pesado na cabeça, e se sente muito desconfortável?”
Hein?!
Zhao Zhongzhen ficou atônito.
Shen An suspirou, afagou a cabeça do menino, e disse com carinho: “Isso é… bem, não é idiotice, é só um problema causado pelo excesso de pressão.”
“Idiotice?”
Zhao Zhongzhen ficou confuso. Shen An pigarreou: “Não é idiotice, é um problema causado por preocupações em excesso.”
Neurastenia e transtorno obsessivo-compulsivo são, afinal, causados por ansiedade e pressão.
“Ah! E tem cura?”
Zhao Zhongzhen achava o pai um tanto trágico e jurou que nunca pisaria no palácio, nem aceitaria ser o plano B de ninguém.
“Não tem cura”, respondeu Shen An, que não via aquilo como grande problema e, de todo modo, não sabia como tratar.
“Aliás, você está falando demais hoje”, disse Shen An, olhando maliciosamente para Zhao Zhongzhen, já levantando a mão.
“Eu… meu avô mandou eu aprender a ser um libertino…”
Zhao Zhongzhen fechou os olhos à espera do tapa, mas ele não veio. Abriu-os devagar e viu Shen An pensativo.
Cruzando as pernas, apoiando a mão esquerda na cintura e a direita no rosto, Shen An parecia mergulhado em melancolia.
“Libertino, hein…”
Shen An achava Zhao Yunrang um sujeito tosco, querendo que o neto fingisse ser um folgado para afastar a desconfiança do imperador.
Aguardar o nascimento do herdeiro imperial.
Se não nascesse um filho homem, paciência, pois netos e filhos não faltavam naquela família, era só escolher um.
O olhar de Shen An para Zhao Zhongzhen ficou ainda mais compassivo.
Coitado, você nasceu para ser reserva…
Mas… será que isso também é culpa do efeito borboleta?