Capítulo 20: Mansão

“O que está acontecendo com esse tal de Shen An?”

Na corte da dinastia Song, as audiências com o imperador eram coletivas; para falar com ele em particular, era preciso solicitar formalmente, de preferência durante a sessão oficial, caso contrário, os colegas ficariam desconfiados e rapidamente colocariam o rótulo de bajulador.

No entanto, hoje Bao Zheng foi chamado para uma reunião e, ao final, Zhao Zhen o reteve, deixando Wen Yanbo, Fu Bi e Han Qi um tanto apreensivos.

Bao Zheng não tinha limites ao denunciar alguém; até mesmo o soberano poderia sair coberto de sua saliva. Se ele fosse promovido a chanceler, então ninguém mais teria sossego!

No Palácio Wen De, Zhao Zhen percebeu que Bao Zheng caminhava com dificuldade e disse:

“Tragam uma cadeira para o ministro Bao.”

Era uma deferência reservada aos mais antigos. Bao Zheng agradeceu curvando-se.

Assim que se sentou, Zhao Zhen perguntou:

“Aquele Shen An é filho de Shen Bian?”

“Sim.”

Bao Zheng não se surpreendeu que o imperador soubesse desses detalhes.

“O que aconteceu exatamente com Shen Bian? Pode me dar uma explicação satisfatória?”

Embora o imperador fosse misericordioso, Bao Zheng só pôde responder, respeitosamente:

“Majestade, o caso de Shen Bian é muito confuso. Ele não se dava bem com os colegas e, excetuando os militares, ninguém falava por ele...”

Era uma regra tácita, e Zhao Zhen sabia bem disso. Além disso, na dinastia Song, os letrados tinham mais prestígio que os militares; a grama sobre o túmulo de Di Qing ainda não cresceu, então os militares mantinham-se discretos e ninguém defendia Shen Bian, muito menos enfrentaria os funcionários civis.

“Você já encontrou Shen An algumas vezes; acredita que ele tem potencial?”

Zhao Zhen era um imperador que valorizava talentos, razão pela qual sua era foi pródiga em homens capazes.

Bao Zheng suspirou:

“Aquele jovem é de uma inteligência incomparável. Veio a Bianliang com a irmãzinha e, começando a vender pastéis, foi calculando cada passo... Mas é de coração puro, um bom rapaz.”

Se é calculista, significa alta inteligência.

Na corte não faltavam ministros brilhantes, e Zhao Zhen confiava que saberia aproveitá-los.

“Coração puro, hein!”

Zhao Zhen bateu levemente na coxa. Bao Zheng apressou-se em concordar:

“Sim, um rapaz de coração puro.”

Zhao Zhen sorriu. Chen Zhongheng, com semblante fechado, interveio:

“Aquele Shen An combinou condições com dez comerciantes do Fan Lou, ensinando-lhes pessoalmente técnicas secretas de culinária, e agora o Fan Lou virou um caos.”

Vendo que Bao Zheng corava, Zhao Zhen explicou:

“Acabei de saber disso. Esse rapaz... usa um grupo para conter outro. Que método... interessante.”

Bao Zheng desejava que o chão se abrisse para se esconder. Mal afirmara diante do imperador que o jovem era puro, e logo ele empregara uma tática de usar a força dos outros para resolver seus problemas, livrando-se de qualquer perigo.

Não só isso — ainda lucrou o suficiente para comprar uma casa.

Em breve, viverá em uma mansão, com vendedores de pastéis e cozinheiros lhe trazendo dinheiro todo mês. Que vida...

Bao Zheng respirou fundo e olhou para Zhao Zhen.

Zhao Zhen comentou, com indiferença:

“Esse menino chegou a Bianliang há menos de um mês, trazendo a irmã de quatro anos. Logo foi rejeitado pelos parentes, sem amigos ou apoio. Mas veja o que fez a seguir!”

Bao Zheng sabia bem disso. Sorriu amargamente:

“Primeiro vendeu pastéis, depois usou de artimanhas para que os outros vendedores o obedecessem, e conseguiu o primeiro dinheiro. Depois...”

Ele balançou a cabeça, suspirando.

Zhao Zhen, no entanto, sorriu:

“Esse garoto tem talento de prodígio. Era meio obtuso em Xiongzhou, mas depois das desventuras familiares, mudou completamente. Isso mostra como as adversidades forjam o homem.”

Bao Zheng levantou-se:

“Majestade, o jovem não aceita fazer as provas.”

O rosto de Zhao Zhen ficou sério. Por fim, falou resignado:

“Está ressentido, acha que Shen Bian foi injustiçado, e por isso não quer servir-me?”

Bao Zheng hesitou, mas acabou assentindo.

Também acreditava que esse era o motivo pelo qual Shen An não queria prestar o exame imperial nem servir ao imperador.

Se Shen An soubesse disso, provavelmente se sentiria mais injustiçado que Dou E.

Mas ele estava ocupado.

Nos fundos do Fan Lou, mais de dez cozinheiros estavam sob as ordens de Shen An, cortando legumes e misturando temperos.

“Cuidado para não serem contratados por outros.”

Ao receber um contrato, Shen An alertou-os de bom grado.

Os dez comerciantes observavam seus cozinheiros aprenderem. Um deles sorriu amavelmente:

“Não se preocupe, senhor Shen. Ganhar dinheiro é ótimo, mas se não pudermos viver para gastar, de que adiantaria?”

“Isso mesmo!”

Entre risos e falas de apoio, aqueles comerciantes deixaram claro seu recado.

Se alguém ousasse trair, toda a família pagaria caro!

Shen An riu constrangido e deixou para lá.

Segredos de culinária, uma vez revelados, não sustentam por muitos anos um negócio exclusivo.

Com zelo, guardou os contratos e saiu apressado.

Na sala principal, Guoguo, que esperava ansiosamente, correu para ele assim que o viu.

“Mano!”

A ama que a acompanhava gostava muito da menina e gritou:

“Devagar, senhorita!”

Shen An se agachou e, ao ver Guoguo tropeçar e cair em seus braços, perguntou:

“Alguém te incomodou?”

Ela negou com a cabeça, e ele agradeceu à ama com um sorriso:

“Muito obrigado.”

“Au, au, au!”

Huahua, o cachorrinho, latia impaciente aos seus pés.

Shen An o pegou e pôs nas costas; o cãozinho logo se aninhou dentro do saco de pano, depois se esforçou para deitar no ombro dele e lamber o rosto de Guoguo.

“Guoguo, agora temos uma casa!”

Diante do portão do pátio alugado, Shen An apontou para o grande casarão à esquerda:

“Guoguo, daqui a um mês, será nosso. Vamos morar lá, tudo bem?”

Guoguo bateu palmas, radiante:

“Que bom!”

Wang Jian estava para entrar e, ouvindo isso, resmungou:

“Você acha que consegue comprar?”

Em casa, contou o ocorrido. Azhu zombou:

“O pátio ao lado é muito maior, não sei se é bem decorado, mas não sai por menos de mil moedas. Nem nós conseguimos comprar; ele, então?”

“Hora de jantar!”

Do lado de fora, ouviram a voz de Shen An. Azhu riu com desdém:

“Já abandonou o negócio, logo estará passando fome. Quando isso acontecer, não vamos ter pena!”

Shen An, no fundo, ainda era aquele menino que passou fome e, por isso, era bastante prático.

Gente simples, traumatizada pela pobreza, quando tem algum dinheiro, a primeira coisa que faz é comprar uma casa, dar um lar para a família.

Por isso, ao conseguir seu próprio lar, sentiu-se finalmente em paz.

O Fan Lou era o templo dos prazeres em Bianliang, oferecendo o melhor em comidas e diversões.

“Senhor Shen, o gerente disse que faça seu pedido à vontade, não se preocupe com mais nada.”

O atendente foi muito cortês. Shen An não hesitou: pediu logo três pratos principais, dois de legumes e uma sopa.

Guoguo ficou olhando, ansiosa, e disse:

“Mano, quero comer.”

“Espere um pouco.”

Não havia pratos salteados, mas Shen An escolheu cozidos. Os irmãos comeram até se fartar, saindo satisfeitos.

Ao saírem do salão, Zhao Zhongzhen apareceu.

“Por que eles não pagaram?”

O caixa, responsável pelas contas, respondeu, curvando-se:

“Boa noite, senhor. O gerente disse que eles não precisam pagar.”

“Por quê?”

“Aquele é Shen An, o homem do segredo da culinária...”

“É ele?”

Zhao Zhongzhen já suspeitava; agora, ao confirmar, ficou sério e saiu.

Seu criado Yang Mo comentou:

“Jovem senhor, Shen An é só um cozinheiro melhorzinho.”

Zhao Zhongzhen disse:

“Não é só isso. Até o mercado noturno faz o que ele manda; um cozinheiro não teria tal influência.”