Capítulo 52: Extorsão

— Fui eu quem fez isso!

As palavras de Shen An quase fizeram Zhao Zhongzhen explodir de raiva, mas Yang Mo tapou-lhe a boca e murmurou:

— Jovem senhor, envolver a Casa do Príncipe só tornará tudo pior.

Zhao Zhongzhen acreditava que os enviados do Reino de Liao certamente se oporiam, então cessou de lutar.

O enviado de Liao olhou atentamente para Shen An, e por um breve instante pareceu confuso. Depois, afirmou:

— Foi você quem fez isso.

Entre os membros de Liao, alguns murmuravam sobre a tentativa frustrada de assassinar Shen An; por isso, o enviado mudou seu discurso, dizendo que fora Shen An quem eliminara a ameaça. Ninguém se opôs.

Matar esse sujeito era o melhor!

— Vocês tentaram me matar, e eu apenas lancei um frasco. Qual o problema? Mesmo que eu ateasse fogo, não teria ofendido ninguém, certo? — continuou Shen An.

Matar exige pagar com a vida, e mesmo na tentativa, exílio é o destino... Mas atirar um frasco, de fato, não era nada, apenas um desafogo.

Só que eram enviados de Liao, quem ousaria prendê-los?

Ah, o heroísmo tem seus limites!

Os soldados da Inspetoria baixaram a cabeça.

Os homens de Liao, arrogantes, não negaram o ocorrido.

Queríamos matar você, o que podem fazer?

Os olhos do enviado permaneceram turvos:

— Precisamos de uma resposta, ao menos uma cabeça!

Era o início de uma barganha, mas Shen An estava destinado ao infortúnio.

Todos sabiam disso. No meio da multidão, alguém recordou as façanhas de Shen An, provocando suspiros.

Shen An certamente seria usado como bode expiatório e exilado, e sua irmãzinha não teria como manter a mansão e o negócio de perfumes; no fim, sua família ruiria, facilitando a vida de outros.

Bao Zheng enviou mensageiros para consultar, e logo chegou a resposta.

— Amanhã, de manhã, ao palácio.

Shen An retornou para casa com tranquilidade, sem pressa.

Zhao Zhongzhen quis acompanhá-lo, mas foi levado pelos homens da Casa do Príncipe.

Ao chegar em casa, as más notícias chegaram primeiro, tingindo o lar de pesar.

— Senhor... ah!

Zhuang Laoshi achava que a família Shen estava condenada. Suspirou longamente e, por fim, sugeriu:

— Senhor, talvez seja melhor mandar a menina para a casa de parentes?

— Não temos parentes.

Shen An, sereno, continuava a preparar o açúcar.

Após várias etapas, o açúcar na panela finalmente ficou mais claro.

Shen An despejou o xarope nos moldes e, ao esfriar, retirou-os cuidadosamente.

— Não deixe Guo Guo comer muito. Melhor, não deixe ela ver.

Uma criança de quatro ou cinco anos, sem muitos doces, ao ver algo açucarado, quer devorar; é instinto, não algo que Shen An possa conter.

Shen An endireitou as costas, com expressão preocupada:

— Aquela menina parece mais pesada. Será que cresceu?

Em seguida, foi medir a altura de Guo Guo.

Medir altura, na verdade, era apenas colocá-la diante de uma árvore e marcar a casca.

Guo Guo ficou firme; Shen An olhou a marca anterior, frustrado:

— Não cresceu?

Guo Guo, na ponta dos pés, afirmou com convicção:

— Cresci muito, irmão!

Shen An, sem paciência:

— Só engordou!

— Senhor, chegou alguém da Casa do Príncipe.

Shen An respondeu, e ordenou:

— De agora em diante, vigie para que Guo Guo beba o leite de cabra. Nada de jogar fora às escondidas.

Guo Guo fez careta para as costas dele, e reclamou para a senhora Chen:

— Que ruim de beber...

— O Príncipe quer saber quais são os planos de Shen An.

O enviado da Casa do Príncipe foi direto ao assunto.

— Não tenho planos.

Shen An não entrou na conversa.

O enviado franziu o cenho:

— A Casa do Príncipe não é daquele tipo que abandona quem já ajudou. Pode ficar tranquilo, incluindo a segurança de sua irmã, assumimos tudo.

— Então não precisam se preocupar.

Shen An assentiu levemente; o enviado, desapontado:

— Tem mais algum pedido?

— Não.

Shen An percebeu a hostilidade velada nas palavras e declarou:

— Não me tratem como morto, está bem? E não pensem que vou arrastar Zhongzhen comigo. Sou homem, tenho responsabilidade!

O enviado, constrangido:

— A Casa do Príncipe jamais pensou assim.

— Que seja, mas é normal que pensem. Caso contrário, todo o carinho do Príncipe por Zhongzhen seria teatro, e aí seria vergonhoso.

Shen An ironizou Zhao Yunlang e concluiu:

— Diga ao Príncipe que fique tranquilo. Amanhã preparei um fondue, até consegui carne de boi. Se não tem medo de ser acusado pelos fiscais, está convidado a comer carne na minha casa.

Shen An dormiu bem a noite inteira e, na manhã seguinte, saiu de casa, onde já havia guardas à espera.

— Irmão...

Guo Guo, por alguma razão, correu até ele, abraçando-o:

— Quero ir também!

Shen An, resignado:

— Ir para quê? Vou buscar coisas boas para comer, mas Guo Guo não pode ir. Fique em casa, comportada!

Entregou Guo Guo à senhora Chen e partiu com os guardas.

Ao chegar ao palácio, Shen An foi revistado como um camponês e conduzido para dentro.

No Salão Chui Gong, Zhao Zhen já estava em seu lugar.

O olhar dele era distante, mas tudo seguia ordeiramente.

Liu Bang, ao ver seus ministros em fila e respeitosos, suspirou: “Hoje percebo as vantagens de ser imperador.” Mas Zhao Zhen não tinha tais pensamentos.

— Ah! Ele começou! Vocês viram, eu, Shen An, estava apenas me defendendo...

— Segurem-no, o enviado levou um chute, rápido, segurem!

Zhao Zhen despertou de seu devaneio, e viu, do alto, um jovem sendo agarrado por trás, ainda chutando com as pernas no ar.

O enviado de Liao, por sua vez, revidava furiosamente, mas dois guardas o mantinham seguro à esquerda e à direita.

Ao lado do enviado, dois chefes menores, envolvidos no caso, estavam retidos fora do salão.

— Basta!

Com uma palavra, Zhao Zhen acalmou o tumulto. Todos entraram e se curvaram.

Zhao Zhen olhou para Shen An, com dor de cabeça.

Chen Zhongheng se aproximou e murmurou:

— Majestade, foi Shen An quem começou.

A dor de cabeça de Zhao Zhen só aumentou.

— Majestade, ontem houve uma confusão diante da embaixada de Liao; o enviado diz... diz que Shen An lançou um vaso de porcelana contra o portão...

Bao Zheng omitiu Zhao Zhongzhen, pois envolvê-lo só pioraria as coisas.

Zhao Zhen respondeu, indiferente:

— Os assuntos da Casa de Kaifeng são muitos, Lorde Bao, pode se retirar.

Era para acalmar o temperamental Bao Zheng, evitando problemas futuros.

Assim que Bao Zheng saiu, Shen An protestou inocentemente:

— Majestade, é uma injustiça! O vaso caiu por acidente, acertando a escadaria deles.

O enviado olhou friamente para Shen An:

— Não, foi uma provocação contra o Grande Liao. Sem uma cabeça, não poderemos acalmar a ira de Liao.

Shen An explodiu:

— Provocação, só porque você diz? E a tentativa de me assassinar na rua, o que foi aquilo? Se não fosse minha determinação, vocês teriam conseguido.

Esse jovem...

Zhao Zhen lembrou daquela placa de ferro, com um tremor nos lábios:

— Já que ambos têm versões, não é grande coisa. Está encerrado.

Um lado foi vítima de uma tentativa de assassinato, o outro de um vaso lançado. No fim, a dinastia Song saiu perdendo.

Zhao Zhen achava que estava sendo razoável, mas o enviado de Liao gritou:

— Quebraram nosso portão, isso é humilhação! Se não houver uma cabeça para compensar, então queremos dinheiro e mantimentos!

Era uma extorsão!

Mas a dinastia Song não tinha força para recusar.

Wen Yanbo e Fu Bi trocaram olhares, seus rostos tornando-se frios.

Todos sabiam que Zhao Zhongzhen era o culpado, mas como Shen An se prontificou a assumir, os homens de Liao aproveitaram para eliminar um velho inimigo.

Wen Yanbo e Fu Bi também não tinham intenção de interceder por Shen An.

Descendente de Shen Bian, o exílio era o melhor destino possível.