Capítulo 33: O Objeto de Grande Popularidade

“Aquele perfume secreto...”

Depois de se sentar novamente, Chen Zhongheng foi direto ao assunto.

Shen An não tergiversou e respondeu: “Trinta por cento do preço de mercado.”

Apenas trinta por cento?

Chen Zhongheng não esperava esse resultado. Antes de vir, ele já tinha traçado planos para ameaçar e persuadir Shen An a baixar o preço para menos da metade do valor de mercado.

Mas era só trinta por cento?

“A produção desse item é muito trabalhosa, o custo é elevado e a quantidade, escassa.” Shen An disse com sinceridade: “Mas, por mais caro que seja, não pode ser mais caro para o palácio; por mais raro que seja, não pode faltar para as damas santas do palácio. Peço ao mordomo Chen que transmita ao Soberano: estou disposto a dar minha vida por ele, a derramar meu sangue... servindo com devoção até o fim.”

No início, Chen Zhongheng ouvia satisfeito, até chegou a sorrir. Mas, ao ouvir o final, o sorriso foi ficando rígido, como alguém com prisão de ventre e sem água para beber.

Será que esse jovem era mesmo tão descarado?

Shen An também percebeu que tinha exagerado um pouco e, arqueando as sobrancelhas, disse: “Tenho aqui outra coisa boa. Se o mordomo Chen a levar ao palácio, garanto que conquistará a simpatia das damas.”

Como um eunuco poderia ascender no palácio?

Não era justamente pelo favor do imperador e das mulheres?

A sugestão de Shen An fez o coração de Chen Zhongheng balançar, então perguntou: “Que coisa boa é essa?”

Shen An sorriu e pediu: “Mordomo, peça à Dona Chen que traga o objeto.”

Chen Zhongheng achou a atitude bastante respeitosa, tornando-se ainda mais cordial.

“Seu pai é um homem de conduta singular, o que atrai muitos olhares. Por isso, é melhor que você seja cauteloso. Mas, se viver com retidão e eu estiver por perto, quem ousará te tocar?”

Shen An agradeceu sorridente, mas aquelas palavras entraram por um ouvido e saíram pelo outro, sem deixar marcas.

— Fique tranquilo, eu cuidarei de você.
— Irmão, siga em frente sem medo. Se algo acontecer, pode contar comigo!

Palavras assim servem apenas para ouvir, pois quem leva a sério não sabe nem como morreu.

Conversaram trivialidades até Dona Chen trazer um pequeno embrulho. Shen An se levantou para recebê-lo e o entregou a Chen Zhongheng.

“Isto vende muito bem entre os perfumes secretos, veja por si mesmo, mordomo Chen.”

Shen An desviou o rosto, calculando o lucro que obteria com o perfume vendido a trinta por cento do preço.

Enquanto ele esboçava um sorriso, o rosto de Chen Zhongheng ficou rubro.

“Você está me insultando?”

Nunca havia comido carne de porco, mas já vira muitos porcos correndo. Ao pegar o objeto e pensar em seu próprio peito, ligeiramente protuberante, entendeu tudo na hora.

Shen An sorriu: “Talvez o mordomo Chen não saiba o quanto isso faz sucesso. Se não quiser, esqueça o que falei.”

Indignado, Chen Zhongheng voltou ao palácio, entregou o embrulho ao seu assistente e mandou que o testasse com as criadas do palácio.

“E então?”

A reunião da manhã já terminara, os conselheiros estavam na sala de Estado e o imperador se ocupava dos relatórios. Essa era a rotina do soberano: parecia enfadonha, mas todo imperador nela encontrava satisfação.

Chen Zhongheng, lembrando-se de sua missão fora do palácio, não pôde evitar um sorriso amargo: “Majestade, Shen An é realmente astuto. Fui levado por ele e acabei completamente confuso.”

“Ah, astuto!”

Zhao Zhen sorriu: “Se... se meus filhos sobrevivessem, eu também poderia desfrutar dessa astúcia infantil, mas infelizmente...”

O assunto era pesado e Chen Zhongheng logo baixou a cabeça, deixando lágrimas caírem silenciosas.

Zhao Zhen só tocara no tema de passagem, mas ao vê-lo chorar, repreendeu entre risos: “Eu nem chorei, por que você chora?”

Em prantos, Chen Zhongheng respondeu: “Penso em como Vossa Majestade é benevolente, mas... o céu é injusto!”

Zhao Zhen, entristecido, murmurou: “Dizem que o imperador é filho do céu, mas eu nem ao menos consigo ter um príncipe saudável. Será esse o destino?”

Chen Zhongheng enxugou as lágrimas e sorriu: “Majestade, sempre há esperança, basta esperar pelo desígnio dos céus.”

Zhao Zhen não era incapaz, mas seus filhos nasciam frágeis e morriam cedo.

“Destino...”, suspirou Zhao Zhen.

Ele sentiu o desconforto nas costas e decidiu se esforçar mais nos próximos anos, na esperança de gerar um príncipe.

Nesse ponto, as mulheres para ele eram meros instrumentos de procriação, e ele próprio se via reduzido a reprodutor...

Que tristeza!

Zhao Zhen levantou-se lentamente e foi para os aposentos das concubinas.

Embora fosse mera reprodução, ainda dava preferência às que lhe agradavam. Ultimamente, Zhao Zhen gostava de visitar as residências das senhoras Zhou e Dong.

“Isso é maravilhoso!”

A voz de Dong soava abafada, mas era notória sua alegria.

O humor de Zhao Zhen melhorou, e ele já ia entrar quando ouviu alguém reclamar do frio. Lançou um olhar gélido para Chen Zhongheng.

Chen Zhongheng sentiu-se injustiçado, pensando: não sou eu quem cuida das roupas do palácio, como saberia quem foi o atrevido responsável? Esse está perdido!

“Senhora, ficou ótimo!”

“Sim, está confortável, dá para correr sem cansar... mas mostra demais.”

“Senhora, por que se preocupar? Se o Soberano vir, com certeza vai gostar.”

“Mas é tão embaraçoso!”

O que será que era aquilo?

Zhao Zhen abriu a porta e, de dentro, ouviu-se um grito agudo, seguido de...

Chen Zhongheng esperava do lado de fora, sentindo o frio do vento, mas seu coração ardia de curiosidade.

O que seria esse objeto que deixara Dong tão espantada? Nem mesmo com o Soberano presente ela saía, e pelo barulho era evidente o que estavam fazendo...

O pequeno eunuco que fora investigar o objeto retornou discretamente e sussurrou: “Senhor Chen, as damas do palácio adoraram. Todas querem um e já pediram várias cores e modelos diferentes.”

Maldição!

Chen Zhongheng quase cuspiu sangue.

Aquela coisa realmente fez sucesso?

Ao recordar que Dong reclamara de frio e de se sentir constrangida, Chen Zhongheng entendeu tudo.

Afinal, até o Soberano gostava de ver as mulheres usando aquilo!

O pequeno eunuco elogiou: “Senhor Chen, como sabia que as damas e o Soberano gostariam disso? É realmente perspicaz!”

Chen Zhongheng gritava por dentro: Eu nunca tive mulher, como poderia saber disso?

Quando Zhao Zhen saiu bocejando, lançou um olhar investigativo para Chen Zhongheng. Pegou a xícara de chá que o eunuco lhe entregou, sorveu um gole e perguntou:

“De onde veio isso?”

Na dinastia Song, o imperador valorizava os eunucos e lhes confiava cargos, mas o equilíbrio de poderes impedia que eles extrapolassem.

Mas adivinhar as preferências das mulheres do palácio não era um bom sinal...

Chen Zhongheng já acompanhava Zhao Zhen tempo suficiente para saber o que ele pensava só pelo olhar.

Por isso, enquanto amaldiçoava Shen An mentalmente, apressou-se em explicar, pois do contrário Zhao Zhen poderia trocar de eunuco sem dar sinais.

“Majestade, isso foi...”

Essa frase estava errada!

Um eunuco interessado no corpo das mulheres? O imperador não o perdoaria, poderia ser traído a qualquer momento.

Chen Zhongheng teve vontade de se dar um tapa: “Majestade, isso foi inventado por Shen An!”

“Puf!”

O chá voou por toda parte e Chen Zhongheng ficou coberto de respingos.

Ele, atônito, limpou o rosto com a mão, pensando se o imperador teria ficado furioso.

Assim, ajoelhou-se e inclinou a cabeça, pedindo perdão.