Capítulo 27: Perfume Sutil Pairando ao Anoitecer Sob a Luz do Luar

Era um salão privado espaçoso, situado junto à rua, de onde se ouviam ruídos distantes e confusos.

— Fechem a janela! — ordenou em voz grave o ancião sentado à cabeceira. Alguém prontamente foi até lá e fechou a janela.

O ambiente tornou-se muito mais silencioso. Dez mercadores estavam ali, além de Shen An, sentado diante do ancião.

O velho lançou um olhar a Shen An e disse:

— Jovem Shen, és promissor, mas Bianliang é imensa e andar sozinho por ela é perigoso.

Todos mantinham o olhar fixo em Shen An, olhos tranquilos.

— Deves lembrar que somos nós que sustentamos o peso da cobiça alheia por ti. Sem nosso apoio, tua vida não seria fácil. Portanto, se há benefícios, permita-nos compartilhar.

Shen An pousou ambas as mãos sobre a mesa, tamborilando os indicadores no tampo.

Aquilo não era nada cortês.

As rugas na testa do ancião tornaram-se ainda mais profundas.

— Jovem Shen, muitas coisas exigem razão — disse ele, num tom distante.

Shen An sorriu de leve.

— Acham que, ao aprenderem minha técnica secreta de saltear pratos, estão me honrando?

Olhou para os dez presentes; a maioria assentia com a cabeça.

O velho zombou:

— E não é? Se não fosse por nós termos assumido... a verdade é que, à época, tua intenção era nos pôr à frente para deter aqueles homens. Achas mesmo que não percebemos?

Aparentemente, o ancião gozava de grande prestígio, pois ninguém ousava interrompê-lo.

Ele apontou desdenhosamente para Shen An.

— Negociei a vida toda, já vi muitos de mente arguta, mas alguém tão imprudente como tu, raro. Tu...

— O que pretende fazer? — interrompeu Shen An, estalando o dedo na mesa.

O velho, provavelmente há anos não era tratado com tamanho desrespeito, ficou visivelmente surpreso e furioso.

— Você...

— Afinal, o que quer? — tornou a interromper Shen An, franzindo o cenho. — Acham que me protegeram da inveja dos outros mercadores? Eu posso ensinar minha técnica de saltear pratos a quem quiser, posso fazer com que vire algo banal em cada esquina... Diga, o que deseja?

Os dedos de Shen An tamborilavam de leve na mesa, o som era suave, mas nítido.

Fitava o ancião com intensidade.

Acertar o ponto fraco é decisivo.

Se o velho queria liderar, não podia reclamar do contragolpe.

Os lábios do ancião tremiam, mas era de raiva.

— Se ousares fazer isso, tu e tua irmã não terão mais lugar em Bianliang... Shen Bian... — gaguejou ele.

Mencionou Shen Bian, mas logo se conteve.

Pois o olhar de Shen An era frio, não, cortante.

Com olhos afiados, Shen An replicou friamente:

— Filhos não devem julgar os pais, esta máxima nunca deixa de ser válida. E vós sois digno de citar meu pai? Quanto ao futuro meu e de minha irmã, não carece de vossa preocupação. Melhor cuides de ti, por exemplo, quando fores expulso pelo patrão.

O ancião ergueu levemente o queixo.

— Te arrependerás destas palavras. Com o nome de rebelde que pesa sobre Shen Bian, tu e tua irmã também carregarão esse estigma, nenhuma mulher de bem aceitará casar contigo e ninguém procurará tua irmã...

— É mesmo? — Shen An voltou-se lentamente para os mercadores, sorrindo. — O próximo passo de vocês será espalhar que não há mais qualquer ligação entre Shen An e vocês, acertei?

O velho sorriu de volta:

— És muito esperto, mas te falta flexibilidade. Dou-te mais uma chance: diz, o que pretende com Wang Tiande?

— No fim, tudo se resume a interesses! — suspirou Shen An, já esperando por isso, embora a postura dos mercadores o surpreendesse um pouco.

— Homens morrem por riqueza, aves por comida... Já que são assim, por que esperariam que eu fosse diferente?

Shen An jamais esperou que esses comerciantes estivessem realmente ao seu lado.

Se a relação é de interesse, que seja resolvida pelo interesse.

O ancião apoiou-se na mesa e levantou-se, inclinando-se para fitar Shen An.

— Ainda não é meio-dia, jovem Shen. Antes de amanhã, ao meio-dia, queremos tua resposta: amigo ou inimigo? — disse ele, num tom gelado.

Shen An não se levantou. Reclinou-se na cadeira, olhou os mercadores com despreocupação:

— Também quero uma resposta de vocês. Então, esperemos todos.

De repente, levantou-se, atravessou o salão e escancarou a porta com um pontapé, deixando o local com evidente impaciência.

— Juventude em ascensão nunca dura muito. Aconselho teu jovem senhor a manter distância dele — murmurou o velho, fazendo um dos mercadores assentir levemente.

Todos saíram juntos e, do lado de fora, avistaram Zhao Zhongzhen.

Estupefação geral.

Shen An deu um tapa certeiro na nuca de Zhao Zhongzhen, que, acostumado, reclamou:

— Por que me bates outra vez?

Outra vez!

Era costume ser agredido assim?

Dane-se!

Os olhares em Shen An mudaram completamente.

Esse rapaz está cavando a própria cova!

— Crianças não devem frequentar lugares assim. Muito peixe e cobra juntos, isso só escurece o coração. Não há benefício algum para ti — disse Shen An, afagando-lhe a cabeça antes de se afastar.

Após um silêncio sepulcral, o gerente da casa de Zhao Zhongzhen aproximou-se para cumprimentar, mas foi interpelado:

— O que estão obrigando Shen An a fazer?

Aquele menino era perspicaz. Se Shen An estivesse presente, provavelmente o elogiaria.

O gerente respondeu, hesitante:

— Shen An está conspirando há tempos com outros. Certamente estão armando algum negócio lucrativo. Pensei em apoderar-me desse negócio...

Zhao Zhongzhen explodiu de raiva:

— Imbecil! Quem te autorizou a isso?

O gerente sorriu amarelo:

— Jovem senhor, somos todos um só grupo, devemos avançar e recuar juntos.

O velho pigarreou e disse:

— Isso não são assuntos para jovens senhores. Dedique-se aos estudos.

Os descendentes da família imperial eram sempre um enorme problema, e a posição do imperador era clara: quero apenas meus próprios filhos, os dos outros que cuidem.

Zhao Zhongzhen respondeu friamente:

— Julgam-se tão espertos... Esperem para ver, ainda vão chorar.

Quando esses mercadores se uniam, a força era realmente formidável, o que deixava Zhao Zhongzhen um tanto desesperançado.

Logo, notícias começaram a chegar sem parar.

— Shen An e Wang Tiande estão em reuniões secretas. A loja está sendo limpa às pressas, devem abrir logo.

— Alguém trouxe a placa da loja, mas está coberta por um pano.

Zhao Zhongzhen não se aguentava mais; ia sair quando foi detido pelo gerente.

— Espere mais um pouco, jovem senhor...

Ele ainda tentava se soltar quando outro mensageiro chegou, ofegante:

— A placa foi revelada, chama-se Aroma Oculto.

Alguém logo declamou:

— "Ramos esparsos inclinam-se sobre a água rasa, aroma oculto flutua ao entardecer sob a lua"?

Outro concordou:

— É um verso do poeta Lin Bu, que tinha como esposas ameixeiras e garças.

— Exato.

O ancião desdenhou:

— Apenas cópia de ideias alheias. Vamos ver o que ele apronta.

Zhao Zhongzhen, que vinha sendo mantido preso aos livros, desconhecia muitos acontecimentos recentes.

Estava ansioso, mas seu gerente não permitia sua interferência, mandando alguém avisar em casa e segurando-o pelo braço.

— Jovem senhor, Shen An está cortando os laços, desta vez terá grandes problemas. Não devemos nos envolver...

— Bando de idiotas! — Zhao Zhongzhen tremia de raiva.

Mais um mensageiro chegou, pálido.

— É perfume de orvalho!

O velho vacilou:

— Veio de Lingnan?

— Dizem que sim, mas Lingnan envia no máximo umas dezenas de frascos por ano, e só ali já contam mais de cinquenta...

Algo estava errado!

O coração de todos ficou inquieto e alguém exclamou:

— O orvalho perfumado de Lingnan vem do Ocidente, é difícil de produzir, o mar é perigoso, às vezes chegam só uns poucos frascos por ano. Além disso, Shen An e Wang Tiande não poderiam obtê-lo! Com certeza fizeram eles mesmos!

Para aqueles comerciantes, essa conclusão era óbvia.

— Vamos ver!

Desceram as escadas forçando serenidade, mas apressados, dirigindo-se à recém-inaugurada perfumaria.

No entanto, a imagem de Shen An reluzia em suas mentes.

Como podia aquele rapaz conseguir até fabricar orvalho perfumado?

Como podia ser tão genial e extraordinário?