Capítulo 56: Elogios Mútuos

Havia duas panelas de fondue: uma para Shen An e sua irmã, e outra preparada especialmente para Zhao Yunrang. As rodelas de nabo, cortadas finamente, eram dispostas em um prato; os vegetais, lavados até ficarem reluzentes, repousavam em pequenas bacias de madeira, mas a estrela da noite era a carne bovina. Fatias e mais fatias de carne eram empilhadas no prato; Shen An demonstrou, colocando metade do prato na panela. O caldo era de carne, enriquecido com um pouco de coentro, exalando um aroma intenso.

“O nabo facilita a digestão, crianças podem comer à vontade, e os mais velhos também deveriam comer mais”, comentou Shen An, colocando mais metade do prato de nabo na panela, esperando junto com Guoguo.

O carvão ardia vermelho vivo no pequeno fogareiro. Zhao Yunrang, observando aquelas chamas, perguntou de súbito: “Acusas-me de não salvar quem está em perigo? Ou de não me inclinar diante de homens de menor posição?”

O primeiro encontro entre ambos não fora dos mais agradáveis; Zhao Yunrang mostrara-se altivo, impondo toda a autoridade de um patriarca da família imperial sobre Shen An. Este, porém, recebera a afronta com tranquilidade, sem se abalar. Eis aí a origem do desentendimento.

Zhao Yunrang entendia que assim deveria ser, e por isso viera pessoalmente à casa de Shen An, como uma forma indireta de desculpar-se pela descortesia da primeira visita.

Shen An, surpreso, respondeu: “Mas... como pode pensar isso? Sou apenas um cidadão comum, à espera do destino; poder visitar uma única vez a residência de um príncipe já é suficiente para vangloriar meus filhos e netos, estou mais que satisfeito…”

Desde que se recolhera, Zhao Yunrang raramente encontrava quem ousasse retribuir-lhe com gentilezas dissimuladas. Quando isso acontecia, ele resolvia o impasse mostrando seu temperamento: ainda que não fosse mais peça principal, poderia facilmente eliminar quem o desafiasse.

“Já a caminho, soube do ocorrido: em poucas palavras, você fez o emissário de Liao enlouquecer…” Zhao Yunrang não escondia o fato de ter seus meios de obter informações, pelo contrário, ostentava-os.

“Não me diga que ele já era louco... Mas mesmo que fosse, como você soube?” Zhao Yunrang olhou para Shen An com admiração. “Havia chanceleres presentes, mas todos se mostraram cegos, incapazes de perceber o que se passava. Você, no entanto, com algumas palavras, transformou uma crise numa anedota entre os lianos. É realmente surpreendente…”

Shen An limitou-se a rir, colocando uma fatia de nabo para Guoguo e recomendando: “Espere esfriar antes de comer.”

“Está bem”, respondeu Guoguo, assoprando o nabo com toda a atenção, como se adquirisse ali o mundo inteiro.

A postura de Zhao Yunrang vacilou, e ele suspirou: “Mas sei que os chanceleres na corte não são tolos. Wen Yanbo é firme como uma montanha, Fu Bi é mais sagaz ainda do que eu para ler as pessoas, e Han Qi, se não percebeu a anomalia, não tem mais direito de ser ministro da Defesa.”

Completou a frase lançando um olhar indiferente a Shen An.

Este respondeu no mesmo tom: “Firme como uma montanha, mas montanhas não detêm cavalarias inimigas. Ler rostos, mas não enxergar as crises que assolam a nossa dinastia Song, com a ruína à espreita. Quanto ao ministro da Defesa…”

Han Qi era, entre os chanceleres, o mais desprovido de inclinações políticas, e de caráter generoso.

Mas Shen An prosseguiu friamente: “Se nem contra os xixia conseguimos triunfar, como o ministro da Defesa pode encarar as ameaças de Liao?”

Wen Yanbo gozava de ótima reputação na dinastia Song, considerado um verdadeiro estadista. Fu Bi era, então, o pilar do império. Han Qi também não ficava atrás. No entanto, Shen An acabava de compará-los a velhas conservadoras de oitenta anos, e Han Qi, na sua análise, tornara-se inútil.

Zhao Zhongzhen, ali ao lado, começou a se preocupar ao ouvir aquilo. Lançou um olhar para Zhao Yunrang, temendo que o avô de temperamento difícil perdesse a paciência e virasse a mesa.

Mas o semblante de Zhao Yunrang foi se abrindo em um sorriso, até que desatou a rir.

“Ha ha ha ha!”

Largou os hashis e gargalhou, despertando a curiosidade de Guoguo, que esqueceu que sua fatia de nabo já estava fria.

Enquanto Zhao Yunrang ria, Shen An aproveitou para comer duas fatias de carne e apressou Guoguo a jantar.

Quando um homem ri alto, espera que alguém lhe faça coro. Como quando Cao Cao, fugindo da batalha de Chibi, ria, e alguém ao seu lado perguntava: “Por que ri, primeiro-ministro?”

“Rio de Zhuge, o camponês, e Zhou Yu, o garoto tolo. Se aqui tivessem armado uma emboscada…”

Assim é a vida!

Mas ao ver Shen An e sua irmã ocupados comendo, e seu próprio neto...

Zhao Zhongzhen também comia, colocando fatia após fatia de carne na boca, como se na residência do príncipe passasse fome.

Zhao Yunrang perdeu o fôlego de tanto rir, tossindo como um tuberculoso.

“Cof, cof, cof, cof!”

Shen An franziu o cenho, mas Zhao Yunrang cobriu a boca com um lenço e virou-se para o lado; do contrário, Shen An teria perdido o apetite.

Zhao Zhongzhen correu para lhe bater nas costas, até que a tosse cedeu. Recuperando o ar, Zhao Yunrang disse, ofegante: “Não temes que eu repita tudo o que disseste?”

Shen An recordou a reação dos três chanceleres naquele dia e sorriu, respondendo com indiferença: “Hoje o emissário de Liao berrou no palácio, os chanceleres se mantiveram firmes. Se isso se espalhar, haverá ainda mais assunto para conversa em Bianliang.”

Zhao Yunrang suspirou: “Que jovem de língua afiada. Mas não sabes, os funcionários e literatos são mestres na arte de formar partidos. Não no sentido comum, mas em se elogiarem mutuamente, entendes?”

“Claro!”, respondeu Shen An, sentindo que enfim encontrara um assunto familiar, até com certo prazer. “É apenas uma troca de elogios! Você me elogia, eu elogio você, e no fim todos se tornam pilares da nação... O preto vira branco, o branco vira preto... Quando do Tratado de Chanyuan, se não fosse por se exaltarem, talvez nem trinta mil soldados bastassem... Por isso, elogios só trazem benefícios à nossa dinastia, nunca prejuízo…”

Zhao Yunrang ficou atônito. Tais práticas de troca de elogios eram mantidas em segredo, mas Shen An, um simples jovem, falava disso abertamente, quase com orgulho. Este rapaz tinha talento para se tornar um adulador!

Shen An, porém, via-se apenas como um contador de histórias, embora, comparado aos verdadeiros de tempos vindouros, sentisse-se um aprendiz.

“Eu...”, Zhao Yunrang suspirou e, então, voltou-se para a comida, apreciando os sabores da cozinha de Shen An, admirado.

Só ao sair percebeu o quanto fora ludibriado por Shen An.

Na porta, soltou um arroto e lembrou-se da dúvida que não esclarecera.

“Com tua lábia, até esqueci de perguntar: como soubeste que o emissário de Liao enlouquecera?”

Shen An, com ar inocente, respondeu: “Ora, ele já parecia louco!”

Zhao Yunrang fitou aquele rosto inocente, os cantos da boca se contraindo, com vontade de estapear-lhe.

No fim, a palmada acabou recaindo no ombro de Zhao Zhongzhen.

“Você até se esquiva bem, mas Wen Yanbo e os outros não são tolos. Descobrirão a verdade; trate de se cuidar.”

Wen Yanbo?

Shen An, sorridente, despediu-se de Zhao Yunrang e seu neto, voltando-se para o preocupado Mestre Zhuang: “O imperador já decidiu sobre isso, não se preocupe.”

Mestre Zhuang, no entanto, não conseguia deixar de se preocupar, embora soubesse que era inútil.

Depois, chegou a notícia da embaixada de Liao: o emissário adoecera e, temporariamente, não poderia exercer suas funções; até a chegada de um novo, qualquer comunicação entre os dois países estava suspensa.

Seria possível que o emissário de um país tivesse realmente enlouquecido por causa de Shen An?

Mestre Zhuang sentia que, desta vez, sua casa estava no olho do furacão…