Capítulo 39: Não Podemos Ser Vizinhos

Zhao Zhongzhen estava um pouco confuso.

Mais de cem pequenos frascos de porcelana estavam dispostos ordenadamente dentro da caixa de madeira, mas a caixa permanecia sem tampa.

— Cento e trinta — murmurou ele, contando três vezes para se certificar de que não havia erro.

— Bom trabalho — respondeu Shen An, sem demonstrar qualquer preocupação com o fato de estar explorando mão de obra infantil. Erguendo a sobrancelha, ordenou: — Partimos!

Treze carruagens começaram a se mover, imponentes e majestosas. Wang Tiande seguia ao lado de Shen An, com os olhos brilhando de esperança, imaginando dias melhores por vir.

— Cada carruagem transporta apenas dez frascos de essência perfumada. Não é um pouco exagerado? — perguntou Wang Tiande, hesitante.

— Isso é um tributo para a corte. Por dez frascos, nada seria demais; uma carruagem para um único frasco já seria justificável — respondeu Shen An, aproximando-se de uma carruagem. Ele apoiou a caixa de madeira, pegou um frasco e aspirou o aroma.

Wang Tiande olhou para o papel colado na parte externa da caixa e, constrangido, comentou:

— As letras são enormes.

Shen An devolveu o pequeno frasco à caixa. Olhou para o papel e disse:

— Ainda acho pequeno.

Na folha grande, estavam inscritos dois caracteres imponentes: Fragrância Oculta!

O impacto das treze carruagens era tão grande que, assim que saíram, atraíram a atenção de muitos curiosos.

— Fragrância Oculta!

— Essa caligrafia não é lá essas coisas!

— Tem mais do outro lado!

— Que letras são essas?

— Exclusivo da realeza!

— É essência perfumada...

— Vai ser oferecida à corte?

— Bah! O imperador não usa essas coisas; da última vez, repreendeu nobres que usavam cosméticos.

— Então são para as damas do palácio. Olha só! Vamos usar a mesma essência que elas!

A carruagem avançou pomposamente até a entrada do palácio. Chen Zhongheng, que já havia recebido aviso prévio, esperava.

Desde que viu a primeira carruagem, os olhos de Chen Zhongheng saltavam de alegria; os guardas ao redor até o parabenizavam, pensando que ele receberia uma grande honra.

Treze carruagens, cento e trinta frascos... Que tamanho teriam esses frascos?

— Diretor Chen, viemos entregar a mercadoria — anunciou Shen An de longe, aproximando-se com tanta intimidade que parecia tratar Chen Zhongheng como um irmão do palácio.

Quando Chen Zhongheng viu os frascos dentro da caixa, seu sorriso congelou. Pegou um frasco e, furioso, exclamou:

— É tão pequeno assim?

— Não é pequeno! — rebateu Shen An, tirando um frasco do bolso. — Este é o vendido fora. Compare e veja qual é menor. Somos leais à corte! Não lucramos nada, pelo contrário, estamos quase à beira da falência. Se continuar assim, não conseguiremos sobreviver. Diretor Chen, poderia interceder junto à corte e pedir um aumento de preço...? Ei, Diretor Chen, não vá embora!

Logo, um novo rumor se espalhou por toda a cidade de Bianliang: a essência perfumada de Shen An fora escolhida como tributo, e as damas do palácio passariam a usar seu aroma delicado.

Incontáveis mulheres imaginaram a elegância da essência, lotando a loja Fragrância Oculta.

— Vendemos tudo! Este mês já acabou! — Wang Tiande bradou orgulhoso. — Voltem no próximo mês, as últimas unidades foram entregues ao palácio, não há mais nenhuma.

A multidão se dispersou, frustrada, pronta para retornar.

Do lado de fora, um homem de aparência furtiva aproximou-se de uma mulher e falou baixo:

— Senhora, gostaria de comprar essência perfumada?

Os olhos da mulher brilharam:

— É verdadeira? Quanto custa?

O homem mostrou três dedos:

— Basta sentir o aroma e saberá. Pode experimentar.

A mulher assentiu:

— Se for verdadeira, mesmo trinta por cento mais cara, eu quero. Mostre-me primeiro.

O homem concordou, começando a desabotoar suas roupas.

A mulher, surpresa por vê-lo despir-se em público, exclamou:

— O que está fazendo? Socorro!

O homem já havia aberto a roupa. Com um movimento, escancarou o casaco.

No forro, havia dezenas de bolsos, cada qual contendo um frasco de essência.

— Quero todos! — exclamou a mulher.

O homem foi imediatamente cercado e engolido pela multidão.

Depois, arrastando-se com passos pesados, deu a volta por trás da loja, trazendo um grande saco cheio de moedas de cobre.

Nos fundos da loja, Shen An e Wang Tiande celebravam com um banquete.

— Senhor Shen primeiro fez alarde, tornando tudo conhecido, depois levou as mulheres a comprar. Então, fingiu que o estoque havia acabado, genial! Por fim, mandou criados venderem discretamente, assim acalma a insatisfação por não haver estoque e ainda lucra trinta por cento a mais... Ei, o que houve com você? — perguntou Yao Lian, chegando com expressão de sofrimento.

— Senhor, aquelas mulheres são terríveis. Nunca mais quero me casar — lamentou Yao Lian, parecendo ter sido espancado por vários brutamontes.

— O que aconteceu? — indagou Shen An, que apenas o mandara vender discretamente, imitando os vendedores clandestinos de relógios e celulares dos dias atuais.

Ah, aqueles tempos!

Enquanto Shen An se lembrava de velhos anos, Yao Lian já desabotoava as roupas, erguendo a camisa.

— Veja, senhor.

Shen An e Wang Tiande viram que seu peito estava coberto de hematomas, assustando-os.

Será que se fossem vender, voltariam vivos?

Yao Lian, indignado, disse:

— Que comprem, tudo bem, mas também beliscam. Não quero mais fazer isso.

Wang Tiande suspirou:

— Realmente, como disse o senhor Shen, dinheiro de mulher é o mais fácil de ganhar. Eu...

Shen An ouvia os elogios, satisfeito, até ver Wang Tiande deslizar lentamente pela mesa.

— Velho Wang! Velho Wang! Socorro!

Meia hora depois, o médico ficou ao lado da cama, explicando o diagnóstico:

— Com esse excesso de peso, deve evitar gorduras e comer mais vegetais, mover-se mais. Se não quiser morrer vinte anos antes, siga esse conselho. É a mais nova recomendação de um famoso médico do norte. O caminho é simples e direto. Nós, que estudamos a vida toda, não somos páreo para esse grande médico.

Wang Tiande, atônito, esqueceu de agradecer ao médico, sendo levado para fora.

— Senhor Shen...

Wang Tiande lembrou do conselho que Shen An lhe dera antes, idêntico ao do médico.

Shen An ficou sem palavras.

Jamais imaginara que o conselho que deu ao gordo do vilarejo teria se espalhado tanto, tornando-o uma lenda como médico prodigioso.

Wang Tiande viu em Shen An seu amuleto e salvador, especialmente agora que Shen An dominava a medicina, uma surpresa agradável.

Se eu viver décadas a mais, desfrutando de três mulheres por noite, trezentos e sessenta e cinco dias por ano...

— Senhor Shen, a casa ao lado da sua está à venda?

Ser vizinho de Shen An significava riqueza e segurança.

Só um tolo não aproveitaria tal oportunidade.

— Ah! — murmurou Shen An. — Acho que... Velho Wang, o que pretende?

Wang Tiande respondeu orgulhoso:

— Quero me mudar para ser seu vizinho!

— Faça como quiser... Ei!

De repente, Shen An estremeceu, olhando desconfiado para Wang Tiande.

— Velho Wang, a casa ao lado da minha não está à venda. Melhor continuar na sua.