Capítulo 34: Sequestro Desenfreado

O mercado noturno da Ponte Estadual estava agitado por causa do desaparecimento de um pequeno vendedor. Enquanto a cidade de Bianliang enlouquecia por perfumes raros e vestimentas íntimas femininas, um ambulante sumira sem deixar rastros.

Bao Zheng, tomado de fúria, pôs toda a administração da Prefeitura de Kaifeng nas ruas, ordenando buscas por pistas. Os vadios da cidade não tiveram sorte: os inspetores os arrastaram um a um para interrogar sobre o paradeiro do vendedor.

O nome do desaparecido era Mao Da. Na noite anterior, ele ainda estava no mercado, vendendo seus pratos quentes, e fechou o negócio como de costume. No entanto, sua família esperou por ele a noite inteira, mas ele jamais voltou para casa.

Já passava do meio-dia, e nenhuma notícia de Mao Da. Porém, em frente à casa da família Shen, ouviam-se lamentos e choros.

Zhuang Lao Shi, parado diante do portão, olhava para o grupo de mulheres e crianças sentadas no chão e dizia: “Isso não tem nada a ver com o meu senhor. Se querem chorar, vão chorar na prefeitura de Kaifeng!”

Lá atrás, Yao Lian murmurava: “Mordomo, acho que nem a prefeitura vai resolver isso.”

Zhuang Lao Shi, com expressão dura, retrucou: “Acaso o senhor ensinou Mao Da a cozinhar errado? Se esse caso chegar ao tribunal, não temos do que temer!”

As familiares de Mao Da, sentadas do lado de fora, choravam ainda mais ao ouvir aquilo.

Não era possível bater ou xingar aquele grupo de enlutadas; Shen An sentia dor de cabeça.

“Mano, estamos devendo dinheiro?”

Guo Guo, que mal começara a desfrutar de dias tranquilos, agora se mostrava tímida diante de tudo aquilo.

Ao ver a irmãzinha naquele estado, Shen An sentiu um ódio incontrolável, desejando rasgar em pedaços quem quer que tivesse sequestrado Mao Da.

Ele afagou a cabeça de Guo Guo e disse: “Não tem nada a ver com a nossa família.”

Guo Guo ergueu o rosto: “Mano, eles estão chorando.”

Essa menina...

Quando Shen Bian desaparecera, Guo Guo era ainda menor; restaram só duas crianças na casa, e até os serviçais estavam desanimados. Aquele sentimento de desespero e impotência era demais para uma criança, e Shen An temia que a sombra disso fosse profunda.

A raiva de Shen An crescia; quando chegou à prefeitura de Kaifeng, seu rosto estava gélido.

Bao Zheng, impaciente, ao vê-lo à porta, perguntou: “Mao Da aprendeu a cozinhar com você e andou ganhando bem ultimamente, já pagou o que devia?”

“Já sim.” Shen An estava ainda mais irritado: “A família de Mao Da está acampada diante da minha casa, chorando e insinuando que a culpa é minha. Neste mundo, não se pode mais fazer o bem!”

Bao Zheng ignorou o desabafo; tomado de fúria, só queria pôr as mãos no culpado para surrá-lo.

“Lá fora o burburinho é grande: dizem que foi sequestro, extorsão e assassinato. Se não resolvermos em dois dias, o imperador vai perder a paciência. Não posso te ajudar agora, toma cuidado esta noite.”

Ele realmente falou aquilo?

Shen An ainda queria discutir, mas nesse instante um oficial chegou correndo, exultante: “Senhor Bao, Mao Da voltou!”

O corpo de Bao Zheng relaxou. Ele e Shen An trocaram olhares, ambos com expressão sombria.

Mao Da, um homem robusto, entrou tímido, os olhos inquietos, o cheiro de comida impregnando-lhe as roupas. Um cheiro forte, descarado.

Shen An, atrás e ao lado, ao ver sua expressão, só pôde suspirar, virando-se para sair. Parou do lado de fora da prefeitura, sentindo-se vazio.

Aos poucos, uma multidão se formou ao seu redor.

Aproximaram-se, e alguém disse: “Senhor Shen, Mao Da pode ter sido desleal, mas não somos como ele.”

Shen An sorriu: “Mao Da foi sequestrado; imaginem as ameaças que enfrentou ontem à noite. Se não falasse, duvido que sobreviveria até o amanhecer.”

Eram todos ambulantes do mercado da Ponte Estadual. Sentiam-se traídos, mas Shen An via tudo aquilo como uma violência brutal.

O adversário usara a força para cometer uma agressão vil. “— Roubei sua receita de cozinha, e aí? O que vai fazer?”

Mao Da provavelmente passou a noite inteira cozinhando, enquanto alguém ao lado observava, talvez até anotando tudo.

Essas pessoas... como podem ser tão descaradas?

Shen An coçou o queixo. Nesse momento, passos soaram atrás; Mao Da saiu.

Os ambulantes o olhavam com desaprovação. Mao Da fitou Shen An, os lábios se moveram, mas ele apenas fez uma longa reverência.

“Mao Da, se não fosse o senhor Shen te ensinar a cozinhar, tua família teria a vida que tem hoje? Não tens vergonha?”

“Eu...” Mao Da ergueu a cabeça, envergonhado: “Falhei com o senhor Shen.”

Shen An respondeu: “Cada um faz o que pode. Isso já basta.”

Acenou para eles e foi-se embora lentamente. Sua silhueta tinha certo ar de solidão, e os olhos dos vendedores se encheram de lágrimas.

“Mao Da, quem foi?”

Alguém o agarrou, exigindo resposta.

Mao Da não resistiu: “Aquele homem não pode ser afrontado, nenhum de nós pode!”

“Quem é?!”

“Batam nele!”

Shen An balançou a cabeça e se afastou.

“Senhor, não vamos fazer nada?” perguntou Zhuang Lao Shi, indignado ao saber dos fatos, mas vendo que Shen An não demonstrava raiva, ficou sem jeito.

“Onde está Guo Guo?”

“Está brincando com Dona Chen no quintal.”

Só então Shen An relaxou um pouco: “Traga-me vinho.”

Seu corpo de catorze anos era sensível ao álcool; após um pequeno cálice, alegou-se embriagado e foi dormir nos fundos.

Zhuang Lao Shi achou que o senhor não era tão fraco para bebida, e concluiu que seu humor estava ruim.

Enquanto isso, na Torre Fan, os dez comerciantes estavam furiosos.

“O que faremos?”

“É um descendente da família imperial, filho do Oitavo Príncipe. Quem se atreve a enfrentá-lo?”

O silêncio reinou até que alguém, batendo na mesa, se ergueu: “Shen An!”

Chen Bin lançou-lhe um olhar frio: “Negócio é negócio. Por que Shen An deveria se arriscar por nós?”

“Por quê? Porque a receita era dele! Se não for divulgada, ele ainda pode lucrar. Se alguém tem que agir, é ele!”

Chen Bin riu: “Ele é só um plebeu. Como enfrentaria a Casa do Príncipe?”

Um comerciante, satisfeito, sugeriu: “Ele é jovem e impulsivo. Se perder tanto dinheiro, não vai se revoltar? Se ele causar escândalo diante da mansão do príncipe, o imperador terá um pretexto para agir, e nós poderemos lucrar com isso.”

Havia ali segredos e intrigas da realeza, mas ninguém era ignorante. Todos sorriram, compreendendo a ideia.

Assim, Chen Bin e outro foram escolhidos para incitar Shen An.

Ao chegarem à casa da família Shen, Zhuang Lao Shi mudou a expressão, recusando-os friamente: o senhor estava doente e não podia receber visitas.

“Mano!”

“O que foi?”

No quarto, Shen An lia; Guo Guo brincava na cama, pulando e se escondendo, cheia de alegria.

“Mano, me procura!”

“Estou aqui”, respondeu Shen An.

Guo Guo se escondeu debaixo das cobertas, mas, ao não ouvir nada, levantou uma pontinha e viu Shen An esperando-a como um caçador.

“Ah!”

“Peguei você!”

“Socorro!”

Shen An brincou um pouco com a irmã, só então foi à sala da frente.

Zhuang Lao Shi, admirado, disse: “Senhor, acertou em cheio: vieram te procurar, mas eu disse que estava doente.”

Shen An assentiu: “Não foi palpite, foi dedução.”

“Shen An...”

Ia se vangloriar, mas então uma voz do lado de fora o incomodou.

Yao Lian abriu a porta e Zhao Zhongzhen entrou como uma bala.

“Shen An, não faça nada precipitado; quem fez isso foi Yunliang, da casa do Oitavo Príncipe.”