Capítulo 44: O velho Bao causou uma tragédia

Bao Zheng perdeu a paciência, e toda a equipe da Prefeitura de Kaifeng foi mobilizada para começar uma varredura nos bordéis.

Foi uma operação grandiosa, com o objetivo de eliminar a escuridão e a maldade.

Os resultados foram expressivos; dizem que capturaram muitos canalhas que coagiam mulheres.

Yao Lian foi ver e voltou entusiasmado, contando sobre os bandidos sendo atacados pelo povo com ovos podres, enquanto os gritos em louvor a Bao Qingtian ecoavam novamente pela cidade.

Foi então que Chen Zhongheng chegou, justamente quando Shen An estava tomando café da manhã.

O café era farto: bolinhos de carneiro.

— Quer um pouco? — Shen An apontou para os bolinhos, mas Chen Zhongheng balançou a cabeça, pensando consigo mesmo: "No palácio já comi iguarias de todo tipo, não vou comer essas gororobas da sua casa."

Mas logo ficou surpreso ao ver Shen An despejar os bolinhos numa tigela grande, cobri-los completamente com o molho e começar a mexer, enquanto dizia: — Já que você não quer, vamos conversar no meu escritório.

No escritório, Shen An comeu alguns bolinhos rapidamente e, depois de arrotar satisfeito, gritou: — Tragam chá, e não me venham com aquelas sobras de folhas!

— Você... vai beber direto assim? — perguntou Chen Zhongheng, incrédulo.

Shen An respondeu como se fosse o mais natural do mundo: — Claro, do contrário, só vêm aquelas folhinhas na boca. Que gosto teria isso?

Caipira!

Mesmo sem dizer nada, Shen An percebeu o desprezo de Chen Zhongheng.

Quando o chá foi servido, Shen An recebeu folhas de chá, e Chen Zhongheng, só os restos. Shen An tomou um gole satisfeito e ainda fez questão de estralar a língua, fazendo Chen Zhongheng revirar os olhos.

Ele assoprou o chá com calma e, com ares de nobre, tomou um gole antes de perguntar, semicerrando os olhos: — Como o Imperador te trata?

— Como uma montanha de graças! — Shen An respondeu de imediato, juntando as mãos em reverência. — Eu e minha irmã estamos sozinhos em Bianliang, só conseguimos sobreviver graças à generosidade do Imperador, podendo ganhar a vida no mercado noturno. Quando o pessoal da Torre de Fan quis me prejudicar, se não fosse o aval do Imperador, será que a patrulha nos ajudaria...?

Shen An sabia que o Imperador sempre observava tudo e, inclusive, pendia para o seu lado; caso contrário, sua trajetória teria sido muito mais difícil.

Por isso, sua gratidão era genuína.

Chen Zhongheng o observava atentamente e, ao ver sua sinceridade, assentiu interiormente, pensando que o garoto sabia ser leal e grato, o que mostrava a boa percepção do Imperador.

Depois, tossiu discretamente e lançou um olhar para fora da sala.

— Não precisamos de ninguém aqui, pode sair — disse Shen An para Zeng Ermei, que fazia as vezes de criada. Chen Zhongheng assentiu, satisfeito, e perguntou: — O que acha de Zhao Zhongzhen?

O coração de Shen An acelerou, e Chen Zhongheng, com tom sério, continuou: — Se é mesmo leal ao Imperador, diga a verdade; caso contrário... já ouviu falar do Departamento da Cidade Proibida?

Shen An não sabia muito sobre esse departamento, mas pelo tom de Chen Zhongheng, percebeu que não era coisa boa.

De fato, Chen Zhongheng disse friamente: — Quem entra lá não sai mais, então pense bem antes de responder.

Aquele maldito eunuco, primeiro vinha com promessas, depois com ameaças — típico das artimanhas do palácio.

A maioria já estaria tremendo de medo, sem coragem de mentir.

Shen An, sério, respondeu: — Ele é um bom rapaz.

— É verdade. O menino é sincero, aplicado nos estudos e, o principal, muito respeitador...

Chen Zhongheng, sentindo Shen An quase como um aliado, perguntou relaxado: — O príncipe já mandou algum recado para você?

O Imperador devia estar incomodado.

O velho Bao, cheio de vigor, era motivo de preocupação!

Com certeza o Imperador invejava Bao Zheng por ter filhos aos sessenta anos, mas sendo ele próprio o Imperador, ao mesmo tempo que desejava o mesmo destino, precisava se preparar às escondidas.

— Essas coisas não passam da minha boca — garantiu Shen An, sabendo que precisava manter a confiança; se conseguisse, os benefícios seriam muitos, mas se falhasse, os prejuízos seriam grandes.

Chen Zhongheng ficou satisfeito: — Falar com você é sempre mais fácil.

Shen An disse: — O velho príncipe vive de mau humor, o menino não tem para onde ir e vem aqui para se distrair. Às vezes me acompanha pelas ruas. Ontem, o príncipe se irritou de novo, o garoto ficou magoado, então o levei... levei...

— Para um bordel, não foi? — Chen Zhongheng ergueu as sobrancelhas, com um sorriso malicioso, passando a mão no queixo, deixando claro que queria prolongar o assunto.

— Sim! Que vergonha... — Shen An fez cara de quem se sentia descoberto e suspirou: — Crescer numa família dessas e ainda assim manter o caráter é admirável, realmente raro.

Chen Zhongheng riu: — É mesmo?

Shen An franziu o cenho: — Sou apenas um cidadão comum, não tenho ligações com a casa do príncipe, não há motivo para defendê-los. Além disso... é o Departamento da Cidade Proibida que vigia a casa do príncipe, não é? Querem saber se estão tramando alguma coisa?

De repente, Shen An se animou e inclinou-se à frente: — Quer que eu seja espião? Não peço muito, vinte moedas por mês e garanto que escrevo centenas de milhares de palavras sobre tudo que vejo lá fora...

— Ei, diretor Chen, não vá embora! Vinte moedas está caro? Dezesseis... quinze... faço até por doze!

Ele ficou na porta, chamando com entusiasmo, mas Chen Zhongheng saiu correndo, como se estivesse sendo perseguido por fantasmas.

— Você acha que pode me enganar? — pensou ele.

Nesses tempos, a maioria dos jovens de quatorze anos era ingênua, então todos que lidavam com Shen An o subestimavam e, por isso, acabavam sendo passados para trás.

Shen An ficou de ótimo humor e resolveu conferir o local da operação de combate ao crime, chegando até a atirar alguns ovos podres junto com a multidão.

Naquele dia, todos os ovos podres de Bianliang desapareceram, e o preço chegou a superar o dos ovos bons, uma prova do talento comercial dos habitantes da cidade.

Logo, alguém relatou os passos de Shen An, e tudo chegou aos ouvidos de Chen Zhongheng.

— Ele comprou ovos podres para atirar nos bandidos? — perguntaram.

— Exatamente, e comemorava como uma criança! — responderam.

— Muito bem, entendido — Chen Zhongheng balançou a cabeça sorrindo, bem diferente do tom irreverente que usava com Shen An.

— Seja comportado!...

Shen An, comportado, assistiu à movimentação e depois foi para a loja de perfumes.

Como não haveria mais mercadorias naquele mês, a loja vendia apenas roupas íntimas femininas, mas ainda assim estava cheia.

Na frente, era difícil para os homens ficarem; nos fundos, assim que se encontraram, Wang Tiande disse, preocupado: — Shen, seu pai não lhe deu um nome de cortesia?

Wang Tiande queria aproximar-se, estreitar os laços, e Shen An não se importava.

Lembrou-se das cartas que trouxe de Xiongzhou, onde Shen Bian mencionava um nome preparado para o filho...

— Meu pai me deu o nome de cortesia Anbei.

Shen An sentou-se ereto, demonstrando respeito.

— Anbei... — Wang Tiande, ao lembrar-se da história de Shen Bian, não pôde deixar de admirar: — Seu pai só pensa em recuperar o Norte, digno de respeito.

Shen An nunca havia divulgado seu nome de cortesia porque ele e a irmã acabavam de chegar a Bianliang, não conheciam ninguém e, se algum inimigo de Shen Bian quisesse prejudicá-los, seria o fim.

Mas agora?

Anbei...

Shen An pensava no exército da dinastia Song, que já não conseguia vencer nem mesmo os Xia Ocidentais, o que era desanimador.

— Anbei, essa loja fica aberta o dia todo só vendendo aquelas coisas femininas, é um desperdício. Não acha que deveríamos diversificar um pouco?

Wang Tiande era mesmo habilidoso nos negócios, até mais do que Shen An.

Shen An sorriu: — Ótima ideia!