Capítulo 9: O Astuto Bao Zheng

Shen An recusou todos os convites para refeições, mas havia um senhor que insistia em casar sua filha com ele, o que o deixou um tanto desconcertado.

Tenho apenas quatorze anos! A idade para os homens se casarem na dinastia Song é dezesseis...

Guo Guo estava ao seu lado, ergueu o rosto e exclamou: “Meu irmão não vai se casar!”

Bem...

Shen An e o senhor se entreolharam, surpresos, depois soltaram uma gargalhada juntos.

Seu fogareiro ainda estava lá, até a panela de ferro permanecia intacta, e os dezenas de pastéis fritos sobre ela também estavam todos no lugar.

“Ninguém disse ontem à noite que você estava vendendo comida aqui!”

Um dos comerciantes declarou com firmeza: “Se alguém ousar contar, nós o faremos desaparecer!”

Shen An ficou diante do fogareiro, observando aquelas pessoas entusiasmadas à sua frente, e de repente sentiu que havia muitas coisas na dinastia Song que valiam a pena recordar.

Era muito acolhedor!

Quando viu Bao Zheng, disfarçado entre a multidão, Shen An sorriu.

Um sorriso caloroso.

Cada pessoa tem sua própria perseverança.

“Você é muito corajoso.”

Bao Zheng estendeu a mão e afagou a cabeça de Guo Guo, dizendo: “Shen Bian pode ser um pouco rebelde às vezes, mas não tem sua ousadia. Pelo menos, ele não teria coragem de atirar no meio da rua na águia do emissário de Liao.”

Shen An respondeu com calma: “Meu pai jamais prejudicou os interesses da dinastia Song.”

Bao Zheng quis replicar, mas por fim se limitou a rir de si mesmo: “Você é só uma criança. Algumas coisas não são tão simples quanto parecem.”

Shen An disse: “Eu sei. Governar pela cultura e não pela força é a tradição dos nossos ancestrais.”

Bao Zheng assentiu e sorriu.

“Mas o tempo passa, as circunstâncias mudam. O povo de Xixia e Liao são como lobos famintos. Quem sabe que inimigos ainda surgirão? Se continuarmos a reprimir os militares, o que será da dinastia Song?”

O semblante de Bao Zheng mudou um pouco e ele retrucou: “Pura tolice!”

Shen An apenas sorriu e não insistiu no assunto.

“Parabéns pela fama de ‘Bao da Justiça’ ter ecoado mais uma vez pelos céus.”

A bravura de Bao Zheng ao recusar-se a recuar na noite anterior havia sido comovente, e até Shen An se sentiu tocado pela sua integridade inabalável.

Bao Zheng desviou o rosto, visivelmente constrangido.

Bao Zheng envergonhado? Shen An achou aquilo divertidíssimo.

“Aquela sua poesia não era má.”

Bao Zheng trouxe à tona um assunto antigo, deixando Shen An imediatamente alerta, que então perguntou: “O senhor Bao pretende acertar contas depois?”

Bao Zheng balançou a cabeça: “O imperador quis saber quem era o vendedor ambulante que matou a águia do emissário de Liao. Eu disse que não vi direito. Shen An, você parece ser uma pessoa afável, mas eu sei que é perigoso.”

Guo Guo, levando Hua Hua, foi para os fundos. Bao Zheng elevou a voz: “Você sabe manipular as pessoas. Isso é uma habilidade poderosa, mas, se usada para enganar o povo, pode trazer desastre ao país. Você deveria prestar os exames; a vida oficial vai fazer você esquecer qualquer ambição desmedida...”

“Eu não tenho ambição.”

Shen An contestou: “Nunca tive grandes ambições, só incitei os vendedores ambulantes para dar uma lição naqueles arruaceiros e, de quebra, conseguir algum dinheiro extra. Não é nada tão sinistro quanto o senhor imagina.”

Bao Zheng riu, apontou para Shen An e disse: “Fazer algo que, ao mesmo tempo, resolve um problema e traz lucro, isso é talento. Eu já vi muitos homens habilidosos, mas jovens como você... Bem, um prodígio! Só que a dinastia Song não está à beira do colapso, então trate de se comportar. Se quiser fazer o exame, procure-me e eu o recomendarei.”

Na dinastia Song, o processo de seleção começava pelo exame do condado, o chamado exame rural, mas não havia provas intermediárias. Era tudo baseado em recomendações.

Sem recomendação, mesmo o maior talento ficaria condenado a cavar a terra em casa.

Shen An balançou a cabeça, e Bao Zheng concluiu: “Se um dia você ouvir seu nome anunciado fora do Portão Leste, em vinte anos será um dos pilares do império. Se eu ainda estiver vivo, mesmo que tenha que rastejar, virei felicitá-lo, por você e pela dinastia Song!”

Fazer exame, para quê?

Por dentro, Shen An quase ria às gargalhadas.

Bao Zheng ainda deu mais um passo, depois se virou e perguntou: “A Inspetoria e os arruaceiros estão de conluio. O que você acha que deve ser feito?”

Shen An respondeu instintivamente: “Infiltrar alguém entre os arruaceiros, ou simplesmente suborná-los, obter informações e agir com firmeza, para que ninguém mais ouse ultrapassar os limites...”

Velho astuto, ousa me testar?

Olhando para o semblante grave de Bao Zheng, Shen An percebeu que subestimara a inteligência daquela época.

Bao Zheng suspirou: “Sua cabeça está cheia de artimanhas. Que tal agir de forma honesta? Para que querer agentes infiltrados, só de ouvir já não soa bem. E ainda quer subornar arruaceiros... Se eu tiver tempo, voltarei para lhe ensinar a ser uma pessoa melhor.”

Shen An ficou boquiaberto ao ver Bao Zheng se afastar com passos decididos, querendo xingá-lo, mas sem saber ao certo o quê.

“Mano, vamos praticar a escrita!”

Felizmente, ter uma irmã estudiosa fazia Shen An sentir-se reconfortado.

Voltaram para casa, onde o senhorio estava recebendo novos inquilinos.

“... Não é querendo me gabar, mas em Bianliang até ministros precisam alugar casas. Então, dez moedas de prata por mês já está barato.”

Os novos inquilinos eram duas mulheres. Uma, com pouco mais de vinte anos, era extremamente bela, mas também muito arrogante.

A outra não poderia ser chamada de mulher ainda; era uma jovem de pouco mais de dez anos, um pouco mais velha que Shen An, mas já em idade de casar.

“Senhora Azhu, pediu três quartos. Se quiser, pergunte ao Shen An quanto custa o dele.”

O senhorio, normalmente tão gentil, mostrava-se agora astuto, mas Shen An não queria se envolver.

A mulher chamada Azhu arqueou levemente as sobrancelhas, separou os lábios com indiferença e disse: “Deixe assim, então.”

Ora essa! Alugar uma casa e agir como se estivesse numa suíte presidencial.

“Mano, estou com medo!”

Guo Guo, que acompanhara Shen An em todas as mudanças, era sensível a certos tipos de pessoas.

Aquela era uma mulher orgulhosa, e a jovem que parecia criada também tinha o nariz empinado. O conjunto das duas só transmitia uma mensagem:

“Não se aproxime!”

“Vamos praticar a caligrafia!”

Shen An tinha apenas quatorze anos, ainda não sentia grande atração pelo sexo oposto.

Azhu lançou um olhar desdenhoso para Shen An e sua irmã, e um leve sorriso de escárnio surgiu em seus lábios.

Depois de meia hora praticando caligrafia, Shen An começou a contar histórias para Guo Guo.

“... A rainha má prendeu a princesa e não a deixava sair. Se a princesa não comesse um prato de comida em cada refeição, a rainha a castigava...”

Guo Guo, aninhada no colo do irmão, fez beicinho: “Mano, conta mais!”

Shen An pensou um pouco e continuou: “Depois, sete anõezinhos quiseram salvar a princesa. Mas por serem exigentes com comida, ficaram baixinhos, e a rainha os expulsou a pontapés...”

Guo Guo, melancólica, disse: “Mano, quero comer.”

Já era quase meio-dia, então Shen An acendeu o pequeno fogão e começou a preparar o almoço.

No pátio da frente, só restavam Shen An e as duas novas inquilinas. Na dinastia Song, normalmente só se fazia duas refeições por dia, não havia almoço.

A fumaça da lenha subia suavemente. Shen An colocou tiras de carne na panela, depois refogou com acelga. Apesar de usar poucos temperos, os ingredientes eram de qualidade e o aroma era delicioso.

Preparou dois pratos e, por fim, sopa de ovos.

Pôs a mesa do lado de fora, Guo Guo, esforçada, trouxe o banquinho. Viram as duas mulheres observando, surpresas, e ela sorriu, contente.

“Mano, vamos comer.”