Capítulo 30: O Imperador Enredado em Sua Própria Armadilha

Liu Yong era um azarado.

Desde a época do Imperador Zhenzong, sua fama de ser “leviano” corria lado a lado com sua reputação de escrever belas poesias, o que acabou fazendo com que falhasse repetidas vezes nos exames imperiais. Ainda assim, ele precisava agradecer a Zhao Zhen, pois foi justamente graças ao exame realizado após Zhao Zhen assumir o trono que conseguiu finalmente ser aprovado.

No entanto, Zhao Zhen não nutria simpatia por Liu Yong, considerando-o um libertino sem princípios.

“Aquele ali só pensa em fama e riqueza, fala uma coisa e faz outra, como confiar um cargo importante a alguém assim?”

Para o imperador, poetas e escritores não passavam de papel inútil, servindo apenas quando se fazia necessário, e descartados sem cerimônia quando não mais interessavam.

Zhao Zhen balançou a cabeça e suspirou:

“Se aquele jovem trilhar o mesmo caminho de Liu Yong, será uma grande decepção para mim... Quanto à essência perfumada, é coisa de mulher, há de sobra no palácio.”

Chen Zhongheng sabia que o imperador não gostava de pessoas subservientes, tampouco daqueles obcecados por cargos, como Liu Yong, então não pôde evitar um instante de pesar silencioso por Shen An.

Nesse momento, uma criada se aproximou do lado de fora do salão, mas dirigiu o olhar apenas para Chen Zhongheng.

Era sinal de que alguma mulher do harém tinha algo a dizer, mas não podia falar diretamente com o imperador.

Chen Zhongheng já estava habituado a servir de mensageiro, por isso saiu com desenvoltura.

“Olha só esse rostinho corado, veio com saudades de mim?” — gracejou Chen Zhongheng, sem qualquer traço de frivolidade no olhar.

A criada respondeu baixinho:

“Senhor Chen, ouvi dizer que estão vendendo essência perfumada lá fora...”

Parou a frase pela metade, disfarçando mal a intenção.

Chen Zhongheng assentiu:

“Entendi, depois aviso o imperador.”

A criada ergueu o rosto e sorriu para ele, com certo encanto.

Chen Zhongheng esboçou um sorriso nos lábios, mas os olhos mantinham-se frios ao dizer:

“Sua senhora está apressada demais, nem ao menos esperou que a imperatriz se pronunciasse.”

A criada baixou a cabeça, pedindo desculpas, e Chen Zhongheng concluiu:

“Pode ir, da próxima vez, seja mais cuidadosa.”

Ao referir-se à “santa”, ele falava da imperatriz, neta do lendário general fundador Cao Bin, uma mulher conhecida por sua determinação e severidade, a ponto de nem mesmo Chen Zhongheng ousar afrontá-la.

Logo após, outras criadas vieram trazer recados, todas acerca da essência perfumada.

Chen Zhongheng juntou todas as mensagens e foi contar a Zhao Zhen:

“Majestade, as damas do palácio querem adquirir a essência de flores...”

— Hã?

Zhao Zhen ficou surpreso:

“Essa essência é realmente tão boa assim?”

Chen Zhongheng sorriu amargamente:

“Majestade, exceto pela imperatriz, todas mandaram recado, querendo comprar para uso próprio.”

Zhao Zhen não entendia dessas coisas, mas percebeu o quanto suas concubinas estavam desejosas daquele produto.

“Aquele jovem, afinal...”

Ele pensava que Shen An estava só brincando, mas não esperava que já tivesse criado um negócio tão grandioso.

Chen Zhongheng também estava curioso sobre o rapaz, então sugeriu:

“Majestade, que tal eu ir verificar amanhã? Aproveito para saber o preço.”

Zhao Zhen acenou com a cabeça, sem dar uma resposta direta.

Mais tarde, ao retornar ao harém, percebeu que as mulheres estavam realmente enlouquecidas.

“O imperador deveria trazer toda a essência perfumada para cá...”

“Isso mesmo! E aquele poema, que coisa linda, até o nome é bonito... Aroma Secreto...”

Do lado de fora, Zhao Zhen ouviu duas concubinas cochichando sobre requisitar toda a essência para o palácio, e sua expressão escureceu imediatamente.

Mulheres sem noção de limites.

Afastou-se da janela, o rosto tão frio que causava temor.

“Aqui, seis meses.”

Palavras simples, mas Chen Zhongheng entendeu na hora.

“Sim, Majestade.”

Aquelas duas mulheres azaradas ficariam trancadas em seus aposentos por meio ano, sem receber sequer um pingo do favor imperial.

Zhao Zhen sentia-se frustrado, achando que suas mulheres não deveriam agir assim.

De lá, foi para outro aposento, detendo-se à porta.

“...Essa essência tem cheiro de jasmim?”

“Tem sim, senhora. Dizem que é deliciosa, até melhor que a de rosas, começa forte, depois vai ficando sutil, e dura muito tempo.”

“Ah! Tão boa assim? Será que devo pedir ao imperador para transformar toda a essência em tributo do palácio? Seria maravilhoso!”

“Senhora, o imperador lhe tem tanto apreço, com certeza ele aceitaria.”

“Então talvez eu tente.”

Chen Zhongheng lançou um olhar furtivo a Zhao Zhen e, ao ver o rosto do imperador escurecido, sugeriu baixinho:

“Majestade, que tal irmos a outro lugar?”

Ora essa!

Zhao Zhen, tomado pela fúria, deixou aquele aposento e, ao virar-se, começou a dizer:

“Aqui, um...”

Chen Zhongheng pensou consigo: “Majestade, por favor, não faça isso!”

Parece até que Zhao Zhen ouviu seu pensamento, pois bateu na testa e não completou a frase.

Se dissesse em voz alta, talvez acabasse passando de seis meses a um ano sem ter vida de homem.

Chen Zhongheng apressou-se em consolar:

“Majestade, não são só as damas, até eu fiquei curioso quando ouvi falar nisso!”

Zhao Zhen resmungou:

“Homem usando essência perfumada? Quer parecer o quê, uma criatura sem gênero?”

Chen Zhongheng sorriu:

“O senhor talvez não saiba, mas hoje em dia, especialmente entre os estudiosos, muitos gostam de passar pó no rosto, usar saquinhos perfumados, e seus gestos ficam tão delicados...”

“Cale-se! Mais uma palavra e fica sem jantar!”

“Sim, sim, Majestade...”

...

Do lado de fora daquele quartinho alugado, Shen An sentia um misto de emoções.

Guo Guo não conseguia conter a ansiedade e o apressava:

“Mano, vamos para casa, para casa.”

De fato! Ali não era lar, o lar ficava ao lado.

O proprietário estava atrás deles, satisfeito por ter lucrado um pouco, já que Shen An não cumpriu o prazo total do aluguel.

Shen An lançou um último olhar ao quarto, depois pegou na mão de Guo Guo e virou-se para ir.

Era uma despedida, um adeus à inquietação de quando chegou ao Grande Song, e à incerteza quanto ao futuro.

Ao lado, havia barulho; Yao Lian, com sua voz estridente, era bem audível:

“Quero carne de carneiro, não como de porco, e quero vinho.”

“Cai fora!”

A resposta de Zeng Ermei era igualmente marcante.

Shen An acenou para o proprietário:

“Agradeço pelos cuidados nesse tempo, muito obrigado.”

O proprietário, ainda atônito com a sorte inesperada de Shen An, sorriu bajulador:

“Seguiremos vizinhos, senhor Shen, espero que continuemos em bons termos.”

Shen An inclinou levemente a cabeça, olhou para o casal do outro lado e, de mãos dadas com Guo Guo, partiu.

O proprietário acompanhou-os até a porta e, ao voltar, viu o casal paralisado, olhando para o quartinho de porta escancarada.

O cômodo estava limpo, mas a cena dos carregadores levando moedas de cobre dali ainda pairava na lembrança, causando inveja.

O coração de A Zhu apertava-se, tomada por um sentimento crescente de ciúme.

“Marido, ele é mesmo o tal Shen An, inventor dos pratos fritos e do Aroma Secreto?”

Wang Jian lembrou-se da frieza de Zhao Zhongzhen e sentiu um calafrio.

“Sim, é ele.”

A compostura de A Zhu já desaparecera, só restando a inveja, que crescia como uma maré de frustração.

“Marido, somos vizinhos! Se ao menos...”

Ela não terminou a frase, mas Wang Jian entendeu o que queria dizer.

— Se ao menos tivéssemos convivido bem, cultivado uma boa relação com Shen An, quanto apoio poderíamos ter conseguido no futuro!