Capítulo 12: A Comoção Provocada pela Aparição do Artefato Sagrado

Shen An estava muito preocupado.

Guoguo brincava no pátio com Huahua. A criada de Azhu tentou se aproximar, mas foi afugentada pelos dentes à mostra de Huahua.

— Que menina sem classe!

A criada, indignada, voltou, mas não entrou em casa, apenas ficou encostada junto à porta.

Guoguo cavava a terra sob a árvore, dizendo que queria ver o que havia embaixo do chão.

Shen An se sentou num banquinho baixo, apoiando o queixo na mão, entregue às preocupações.

Jamais imaginara que apenas um prato poderia deixar o mercado noturno em polvorosa.

Esse é um país onde todos, do alto ao baixo escalão, são amantes da boa comida!

Será que ainda poderei montar minha banca esta noite?

A taxa mensal de três moedas de ouro pelo “direito de uso” não é suficiente!

— Irmão! Irmão! Um inseto!

— Estou indo!

Shen An largou as preocupações e foi fazer bagunça debaixo da árvore com Guoguo.

O tempo começava a esquentar, mas mesmo assim, ao meio-dia, Shen An preparou um fondue chinês.

Aquela criada ficou um pouco desapontada por não assistir ao preparo de pratos fritos, mas logo ficou feliz.

— Senhora, seu marido chegou!

Um homem, com o rosto marcado pela poeira da viagem, entrou pelo portão, enquanto Shen An continuava a comer seu fondue.

Azhu correu para fora radiante; o casal se olhou de mãos dadas, mas não houve lágrimas, para leve decepção de Shen An.

Guoguo não gostava de comer vegetais e não fazia ideia do quanto custava a acelga no fondue. Assim que percebeu que Shen An olhava para o casal, tentou discretamente pegar um pouco de acelga.

Shen An virou-se bem a tempo de ver e resmungou.

Guoguo fez um biquinho e recolheu os hashis.

— Por que estamos morando neste lugar? Olhe só, tem todo tipo de gente aqui, e ainda ficam comendo esse... como chama? Legumes na água? Azhu, este lugar não presta.

— Marido, os outros lugares ficam longe da Cidade Imperial, e se sairmos para o lado de fora, você terá muitos inconvenientes.

— Então deixa estar, mas não se misture com essas pessoas, só para evitar...

Shen An franziu levemente a testa, admitindo que aquele lugar realmente deixava a desejar, sem nenhuma privacidade.

O homem, percebendo o desagrado de Shen An, puxou a mulher para dentro da casa.

—...Desta vez não vou mais embora. Não nos falta dinheiro, vou procurar um intermediário e comprar uma casa.

— Comprar casa? Marido, custa muito dinheiro.

— Nós... não passamos necessidade...

Seria um milionário?

Shen An sentiu-se ordinário; por exemplo, ao ouvir que alguém compraria uma casa na cidade, logo pensava que perderia uma oportunidade.

Por isso, à tarde, continuou levando sua banca ao mercado noturno.

Ninguém veio incomodá-lo naquela noite, o que deixou Shen An mais tranquilo.

Mas os olhares estavam mais intensos, como se um grupo de solteirões tivesse encontrado uma bela moça.

— Irmão, eles parecem zangados.

Guoguo abraçou a perna de Shen An, achando todos aqueles olhares hostis.

— Não é raiva!

Shen An sentiu-se angustiado, achando que sua vida de vendedor ambulante estava para chegar ao fim.

Os pastéis fritos se esgotaram como sempre, e enquanto arrumava seu carrinho, o vendedor de frango cozido se aproximou apressado.

Com um baque, o homem ajoelhou-se diante dele.

Shen An ficou atônito, querendo se esquivar, mas o homem ergueu a cabeça e disse:

— Casei-me há alguns anos, tive filhos, mas vivi na farra, desperdiçando dinheiro e comida da família. Achei que minha vida seria carregar fardos no cais, mas graças à sua ajuda, agora posso andar de cabeça erguida...

Será que salvei um marido e pai fracassado?

Uma sensação de realização, semelhante ao sucesso de um educador, fez Shen An se sentir nas nuvens.

Com outro baque, o homem largou um saco sobre a tábua e disse:

— O senhor foi generoso, mas eu não posso ser desavergonhado. De agora em diante, trarei dinheiro todos os meses.

Não disse quanto, mas pela atitude, claramente queria dividir o lucro com Shen An.

Shen An ficou indeciso, e por fim respondeu, de forma seca:

— É muito.

O homem ficou surpreso, provavelmente nunca vira alguém achar dinheiro demais.

Shen An levantou um dedo e falou:

— Se eu recusar, você ficará desconfortável...

— Sim, sim! Fico mesmo, por isso quero lhe dar uma parte.

Shen An respondeu calmamente:

— Dez por cento basta, apenas simbólico.

Achava que aqueles olhares intensos não eram algo ruim.

“Eu sou mesmo um gênio!”

Shen An estava eufórico, sentindo que encontrara uma fonte inesgotável de renda.

As pessoas ao redor começaram a se agitar.

— Eu dou vinte por cento...

— Eu dou trinta por cento...

Shen An exclamou, fingindo desespero:

— De jeito nenhum! De jeito nenhum!

O mercado noturno explodiu em alvoroço!

Embora tivesse talento na cozinha em sua vida anterior, no mercado noturno de Zhouqiao havia pelo menos uma centena de bancas de comida.

Eu não dou conta!

— Pratos fritos!

O mercado noturno enlouqueceu.

Naquela noite, o mercado noturno de Zhouqiao ficou em frenesi, as notícias corriam rápidas.

Bao Zheng, prefeito de Kaifeng, foi o primeiro a receber a notícia.

— O mercado noturno está vazio?

— Todos foram embora, os vendedores ambulantes foram atrás de Shen An.

Com o rosto transtornado de raiva, Bao Zheng ordenou:

— Vão investigar o que está acontecendo.

Depois que os subordinados saíram, Bao Zheng suspirou:

— Eu já sabia que aquele jovem não era peixe pequeno. Gente assim deve ser trazida para o serviço público, onde será refreado por várias regras... Mas aquele é o mercado noturno de Zhouqiao! Se os vendedores fizerem barulho, Bianliang não terá paz...

Os vendedores do mercado noturno de Zhouqiao entraram em greve.

Souberam que Shen An os havia levado e muitos disseram que era suicídio.

Os ambulantes dependem das vendas diárias para sobreviver; um dia sem trabalhar é um dia de prejuízo. Shen An teria como arcar com isso?

Todos esperavam para ver no que ia dar, e ninguém ousava ocupar os pontos vagos, temendo ser envolvido em confusão depois.

A partir daquela noite, os vendedores do mercado noturno de Zhouqiao pararam durante cinco dias.

Shen An também sumiu por cinco dias.

No sexto dia, os habitantes de Bianliang ficaram surpresos ao ver que o mercado noturno de Zhouqiao havia reaberto.

Uma multidão se apressou para entrar.

— Estômago de porco salteado...

— Lombo agridoce...

Para surpresa geral, o mercado noturno estava diferente.

Todas as antigas iguarias haviam desaparecido, e os novos pratos...

— São pratos fritos!

O mercado noturno explodiu.

Inúmeros clientes acorreram.

Logo a notícia se espalhou pela cidade e então...

Meu Deus!

Shen An, segurando Guoguo, ficou boquiaberto diante da multidão compacta.

Quanta fome por boa comida!

Levava um saco de pano nas costas, Huahua esforçava-se para se equilibrar em seu ombro, fitando o mercado iluminado com os olhos de cão atentos.

— Au, au, au!

A multidão aumentava sem parar. Shen An sentiu que até pessoas da cidade exterior haviam vindo, talvez toda Bianliang estivesse se dirigindo a Zhouqiao.

No meio da multidão, gritos e choros começaram.

Algo ruim estava para acontecer!

Shen An ficou ansioso; se houvesse um pisoteamento em Zhouqiao, sua consciência não lhe permitiria, e toda Bianliang ficaria em alvoroço.

— Para trás! Todos para trás!

No momento crucial, um grupo de soldados chegou aos gritos.

Usando bainhas de espada, batiam nos clientes para conter a multidão, bloqueando as duas extremidades do mercado.

Logo depois, Bao Zheng apareceu.

O ancião estava à paisana, mas sua autoridade era inegável.

Caminhou esbravejando pelo mercado, até que a ordem foi restaurada.

Parou diante de Shen An e, franzindo a testa, perguntou:

— O que você pretende?

Shen An, um pouco constrangido, respondeu:

— Só quis ajudá-los um pouco.

Bao Zheng lançou um olhar para o cachorrinho no ombro de Shen An e disse:

— Mais de cem vendedores mudaram de ramo, não, mudaram de direção. Agora, mesmo sentado em casa, o dinheiro entrará diariamente. Você está satisfeito?

Shen An assentiu.

Por ora, estava satisfeito, mas seus objetivos iam além.

Queria comprar uma casa.

Assim como, no futuro, seria difícil comprar um imóvel na capital imperial, agora os preços das casas em Bianliang já haviam subido às alturas.

E os preços dentro da cidade interna eram ainda mais assustadores.