Capítulo 21: Crianças Carentes de Amor

— Estão brigando!

Zhao Zhongzhen, sentindo-se inferior a Shen An apesar de ser apenas quatro ou cinco anos mais novo, ouviu de repente uma agitação vinda de fora.

A Mansão Fan não era um único edifício, mas sim vários...

Zhao Zhongzhen saiu pelo portão e viu dezenas de pessoas já engajadas numa briga violenta à frente; o cenário era brutal.

Sangue escorria dos narizes, ouvia-se claramente o estalo de ossos.

— Batam! Batam sem piedade!

Um comerciante apareceu com uma barriga tão grande quanto a de uma mulher grávida de cinco ou seis meses. Ele apontou para o outro lado e gritou:

— Somos todos comerciantes da Mansão Fan, todos concordamos dias atrás em nos unir contra aquele Shen An. Mas vocês foram negociar às escondidas com ele, miseráveis! Estão nos traindo! E agora, o que todos dizem?

Muitos comerciantes se reuniram em volta, a maioria apenas observando; alguns, com respaldo mais forte, gritavam:

— Entreguem! Passem a receita dos pratos para todos aprenderem, ou então vamos acabar com vocês!

— Entregar coisa nenhuma! Se acham capazes, venham me matar!

Os comerciantes que tinham conseguido a receita saíram também, acompanhados por empregados de sobrancelhas cerradas e olhar feroz, todos armados — embora ninguém ousasse empunhar facas.

Os dois lados foram se aproximando...

— Quem se machucar, continua recebendo o salário, e cobrimos todas as despesas médicas, batam!

— Ah!

Ambos os lados gritaram e se lançaram ao ataque.

Jamais se vira, em toda Bianliang, uma briga de tal escala — era algo inédito.

Shen An, com Guoguo no colo, ficou atônito diante daquela cena e murmurou:

— Eu só queria que eles se contivessem mutuamente, como é que acabaram brigando?

— Bravo! Esse golpe do tigre negro ao coração foi perfeito.

— Muito bem!

Guoguo também aplaudia, mas logo Shen An a virou para que só visse o grupo de curiosos ao fundo.

Nas suas vidas, Shen An jamais presenciara uma cena tão grandiosa; não conseguia desviar o olhar, fascinado.

— Esse golpe é... não é possível, é mesmo a Garra do Dragão Agarrando o Leite?

— Esse então... oh... Macaco Roubando o Pêssego, que maravilha!

— Esse chute de surpresa foi ótimo, caramba!

Shen An mal elogiara o atacante furtivo, quando o mesmo começou a ser perseguido.

Zhao Zhongzhen, com o rosto radiante de excitação, fugia correndo; ao ver Shen An à frente, gritou:

— Não se meta!

Esse garoto merece uns tapas!

Shen An lhe deu um tapa, Zhao Zhongzhen cobriu a cabeça reclamando de dor e logo se desviou para o outro lado, seguido de perto pelo perseguidor.

O perseguidor, vendo Shen An bater em Zhao Zhongzhen enquanto segurava uma menina, achou que fossem do mesmo grupo e gritou:

— Peguem ele!

Shen An desviou com Guoguo nos braços, deixando Zhao Zhongzhen decepcionado. Mas, quando o perseguidor passou por Shen An, sentiu o pé esquerdo ser pisado e voou longe.

Pum!

Foi uma queda feia; Shen An e Zhao Zhongzhen franziram o rosto de dor, sem coragem de olhar.

— Cai fora logo!

Shen An pensava que aquele garoto estava fadado a se tornar um membro degenerado da família imperial, mas, por terem algum laço, estendeu-lhe a mão para dar um conselho.

Logo esqueceu o assunto, mas a briga na Mansão Fan só aumentava; nem mesmo a patrulha conseguia conter, até que Bao Zheng pediu reforço e uma tropa da guarda imperial foi enviada para controlar a situação.

A confusão tomou grandes proporções, e os comerciantes influentes, é claro, não deixaram barato, acusando as dez tavernas que receberam as receitas secretas de cozinha de querer eliminar a concorrência.

Os poderes por trás desses comerciantes também começaram a se enfrentar; dizia-se que os memorials de impeachment enfureceram Zhao Zhen no palácio, levando os censores a agir com fúria.

— Muitos foram denunciados e depois se humilharam em petições; meu avô disse que você é muito... astuto... muito esperto, quase como um pescador...

Zhao Zhongzhen apareceu cedo, resmungando sobre as graves consequências da briga de ontem na Mansão Fan.

Shen An não se interessava por isso, mas estava curioso: por que Wang Jian do outro lado não aparecia?

Aquele sujeito dizia ser o tutor de Zhao Zhongzhen, mas onde estaria agora?

Shen An estava preparando mingau.

Mexia o mingau espesso de arroz com os hashis, dizendo distraído:

— Eu só vendo coisas, o que vier depois não é problema meu. E você, não fica em casa um dia sequer? Seu pai não te põe na linha?

O rosto de Zhao Zhongzhen escureceu novamente; Shen An suspirou por dentro, pensando que aquele garoto devia sofrer com falta de afeto.

— Irmão...

Guoguo, ofegante, voltou da corrida no pátio.

Shen An se agachou rapidamente; quando a irmã pulou em seu colo, pegou uma toalha para limpar seu rosto.

— Minha irmã é cheia de energia, nenhuma menina em Bianliang se compara.

Guoguo lançou um olhar a Zhao Zhongzhen e disse:

— Irmão, coitado.

O rosto de Zhao Zhongzhen corou imediatamente de vergonha.

Fui mesmo alvo de pena de uma menina?

Shen An olhou para ele, que se apressou em pegar dois ovos para o mingau, enquanto dizia:

— Pegue umas tigelas.

Zhao Zhongzhen respondeu com um “tá” e foi para o interior da casa.

O cômodo era apertado, e todos os utensílios de refeição estavam sobre a mesa.

Ao retornar, Shen An olhou e disse:

— Só trouxe duas tigelas?

Zhao Zhongzhen respondeu com outro “tá” e foi buscar mais um par de tigela e hashis.

Shen An, fingindo não notar os olhos vermelhos do garoto, adicionou banha de porco e sal ao mingau, finalizando com um punhado de cebolinha picada.

— O simples é o mais saboroso; quanto mais complicado, menos interessante.

O mingau exalava um aroma delicioso: o perfume do arroz, da banha de porco, da cebolinha... Com o sal, o ovo unia todos os sabores, resultando numa iguaria suprema.

Guoguo achava Zhao Zhongzhen estranho e, como toda criança, não gostava de dividir a comida da casa, lançando-lhe olhares de vez em quando.

Zhao Zhongzhen sempre vivera cercado de luxo, mas só ao provar o mingau percebeu por que Shen An revolucionara a culinária de Bianliang.

—Irmão...

Zhao Zhongzhen achou o mingau tão saboroso que acabou comendo além da conta sem perceber.

Guoguo, sentindo ciúmes de ver sua comida “roubada”, foi buscar o carinho de Shen An.

Shen An estava fritando carne crocante, coberta generosamente por uma camada de açúcar.

—Irmão!

Guoguo abraçou sua perna, olhando para cima com expressão manhosa.

Shen An pegou um pedaço da carne fria e colocou na boca dela.

Guoguo mordeu, e seus olhos, de tão felizes, se curvaram em sorrisos.

— Prova!

Shen An ofereceu um pedaço a Zhao Zhongzhen.

— Delicioso...

Zhao Zhongzhen achava Shen An um verdadeiro mágico, sempre surpreendendo.

Shen An apontou para o pequeno fogareiro e disse:

— Eis aí o talento do nosso povo do interior. Não importa onde estejamos, com fogo e duas mãos, conseguimos dar sabor à vida.

— Hoje você desfruta de riqueza e glória, mas não foi por mérito próprio. Se algo mudar, até um imortal pode cair do céu para o chão; por isso, deve aprender a respeitar este mundo.

Zhao Zhongzhen protestou:

— Eu sou da família imperial, como poderia cair em desgraça?

— Que tolice!

Shen An ergueu levemente o olhar, como se relembrasse algo.

— É por causa de jovens como você, da família imperial, que a Grande Canção está cada vez pior.

Afinal, Zhao Ji era também um desses...

Aquele inútil!

Shen An lembrou-se da humilhação futura de Jingkang e, sem pensar, deu mais um tapa em Zhao Zhongzhen.

Zhao Zhongzhen, irritado, segurou a cabeça:

— Por que me bate de novo?

Shen An afagou-lhe o topo da cabeça, como se acariciasse uma flor.

— Foi reflexo.

Zhao Zhongzhen ficou sem palavras, enquanto Guoguo tropeçava correndo até eles e gritava:

—Irmão, tem gente...