Capítulo 17 Ele é o filho de Shen Bian

O sistema de inspetoria da Grande Canção assemelhava-se, de certo modo, ao sistema judiciário e policial que viria a existir mais tarde. Era responsável pela ordem pública, combate a incêndios, defesa das fronteiras, jurisdição dentro de determinadas áreas... até mesmo a captura de desertores recaía sob seu encargo. Pode-se entender como uma junção das atribuições da polícia com as da guarda nacional.

No plano mais básico, essa força de segurança tinha sua maior concentração dentro da capital Bianliang, dividida em diferentes níveis. Os cargos mais elevados eram os que patrulhavam o Palácio Imperial, seguidos daqueles que vigiavam os bairros internos e externos da cidade. Embora esses fossem poderosos, os mais próximos do povo eram os inspetores das quatro divisões internas.

Shen An reuniu mais de trinta vendedores ambulantes do mercado noturno da Ponte da Província e inspecionou os produtos que haviam comprado, cujo valor total ultrapassava cem moedas de ouro. Satisfeito, acenou com a cabeça e juntos dirigiram-se à Segunda Divisão, responsável pela administração do mercado noturno.

Ao entrarem na delegacia, foram informados de que o comandante não estava presente, mas Li Chang, o inspetor encarregado do mercado noturno, já os aguardava há algum tempo.

— Isso... não precisava de tudo isso! — exclamou Li Chang, surpreso ao ver os ambulantes trazendo porcos e carneiros, além de mais de uma dezena de homens carregando cestos, que arrastavam consigo o cheiro do estrume, mas estavam alegres.

A expressão de espanto de Li Chang parecia sincera, como se realmente não soubesse o motivo da visita dos vendedores acompanhados de Shen An.

Shen An fez uma reverência, sorrindo cordialmente:

— Inspetor Li e seus homens dedicaram muito esforço para garantir a segurança do mercado noturno da Ponte da Província! Vivendo onde vivemos, devemos àqueles que nos dão tranquilidade. E quem nos proporciona isso?

— Inspetor Li! — gritou impulsivamente um dos soldados, batendo no cavalo.

Shen An e Li Chang olharam ao mesmo tempo para o soldado. Shen An lamentou, achando que ele era perspicaz, mas não sabia medir o momento. Li Chang, por sua vez, quase soltou fogo pelos olhos: "Por favor, não me prejudique!"

— Hum... É Sua Majestade! — corrigiu-se.

Shen An, com um entusiasmo quase forçado, declarou:

— É graças à graça imperial que desfrutamos desta paz e prosperidade. Só de pensar nisso, fico tão emocionado que até me dá vontade de compor um poema!

Os dois funcionários que o acompanhavam riam; um parecia estar com prisão de ventre, o outro lutando contra um enjoo.

— Ah... — Shen An fez menção de declamar, mas ao ver a expressão confusa de Li Chang, mudou de ideia:

— Deixe para lá, versos e poesia são triviais perto do cuidado que o Inspetor Li dedica aos nossos vendedores. Muito obrigado.

Os ambulantes curvaram-se em uníssono, agradecendo com vozes tão sincronizadas que os dois funcionários olharam para Shen An, querendo saber se tudo fora ensaiado previamente.

O rosto de Li Chang corou, mas não por timidez, e sim por uma empolgação rara — a alegria de ser reconhecido. Todo ser humano precisa ser reconhecido, e como um oficial de baixa patente, Li Chang nunca ousara sonhar com tal reconhecimento.

Shen An, percebendo sua emoção, continuou sério:

— Somos apenas pequenos comerciantes, mas sabemos que não devemos subornar autoridades. Isto é apenas um agrado aos irmãos da Inspetoria.

Os homens atrás de Li Chang estavam visivelmente tocados; um olhar mais atento bastava para perceber o valor dos presentes.

Mais de cem moedas de ouro! Era um presente generoso! Em tempos como aqueles, para o escalão mais baixo da Inspetoria, só conseguia algum benefício se conluiasse com marginais; fora isso, a vida era penosa. Agora, comerciantes traziam-lhes presentes — isso era um reconhecimento inestimável!

Alguns até tinham lágrimas nos olhos, o que fez Shen An suspirar:

— Todos vocês trabalham duro!

Li Chang apenas assentiu:

— Muito obrigado a todos.

Era um teatro, uma encenação. Li Chang e a Inspetoria precisavam dela, e Shen An e os vendedores do mercado noturno da Ponte da Província também, para intimidar os ambiciosos, liderados pelo Edifício Fan.

A técnica de fritura de Shen An era como uma arma divina, que separou abruptamente o cenário gastronômico de Bianliang. Os lucros faziam brilhar os olhos de muitos, dispostos até a arriscar. Shen An hesitava em divulgar sua técnica de fritura justamente por medo de ser devorado pelos poderosos do ramo. Sem proteção ou respaldo, não teria como resistir.

Já a Inspetoria não teme nada!

— Isso acontecerá todos os anos daqui em diante — declarou Shen An, sincero. — Vocês se desdobram para garantir a segurança de todos, enquanto nós lucramos e nos sentimos até envergonhados. Por isso, sugeri esta homenagem, e nenhum ambulante do mercado noturno da Ponte da Província discordou. Isso é o sentimento do povo!

Os agentes da Inspetoria ficaram atônitos diante da promessa de que seria anual.

A cada ano, mais de cem moedas de ouro em presentes? E vindos de meros vendedores ambulantes?

Era um gesto raro e valioso!

Por isso, toda a Inspetoria ficou comovida.

Aproveitando o momento, Shen An mandou trazer comida e bebida, e civis e militares celebraram juntos.

Durante o banquete, todos conversaram livremente; quando os ambulantes se embriagaram, voltaram-se para Shen An:

— Um brinde ao nosso benfeitor!

Após várias rodadas, embora o vinho fosse fraco, Shen An, que estava acompanhado de Guoguo, teve que pedir trégua levantando as mãos, mas já sentia os efeitos do álcool.

Li Chang, vendo o respeito que os ambulantes tinham por Shen An, fez questão de lhe dar uma última tigela de vinho e perguntou:

— Shen, tão jovem e já tão capaz, por que não se aventura nos exames imperiais?

A pergunta incomodou Shen An. Soltou um arroto e respondeu:

— Isso é uma longa história...

Com uma expressão amarga, levantou-se e se despediu:

— Não sou bom de bebida, peço licença e espero que me perdoem.

Pegou Guoguo no colo, pôs Huahua nas costas e saiu, deixando para trás uma silhueta solitária.

"Se é uma longa história, fale devagar!", pensou Li Chang, confuso.

— O que aconteceu com ele? — perguntou Li Chang.

Os dois funcionários, que haviam permanecido um pouco afastados dos inspetores, trocavam olhares distintos entre si. Um deles suspirou:

— O pai dele é Shen Bian!

— Shen Bian?

A maioria ali nunca ouvira falar, mas Li Chang sabia quem era.

— O mesmo Shen Bian, governador de Xiongzhou, tão afável com nós, militares?

O funcionário assentiu, e Li Chang imediatamente levantou-se e saiu correndo atrás de Shen An. Voltou algum tempo depois, frustrado:

— Se soubesse que era filho do governador Shen... Bem! Esqueça! Doravante, os ambulantes do mercado noturno da Ponte da Província podem ficar tranquilos: fritem seus pratos à vontade! Aqueles idiotas do Edifício Fan, por mais poderosos que sejam, não têm autoridade sobre a Inspetoria!

...

— Suas táticas continuam a me dar dor de cabeça!

Shen An foi agradecer pessoalmente a Bao Zheng na prefeitura, aproveitando para deixar Guoguo descansando ali.

Bao Zheng lhe emprestou seu próprio manto limpo para a menina, e depois saiu para conversar com Shen An.

Shen An lançou um olhar à irmã, que dormia profundamente, e fechou a porta.

Lá fora, a brisa primaveril ainda era fria.

Bao Zheng olhou para Shen An e perguntou:

— Bebeu?

Shen An assentiu:

— Em ocasiões como essa, não há como recusar. Os militares são diretos; se você não os acompanha, acham que você os despreza.

— Você só tem quatorze anos, mas já entende prioridades melhor que muitos adultos e compreende princípios de conduta que muitos não dominam... Mas o que mais me preocupa é exatamente esse seu entendimento.

Shen An suspirou:

— Preciso de dinheiro para comprar uma casa e dar à minha irmã um lar, um lugar só nosso, onde ninguém nos obrigue a andar com cautela. Só por isso arrisquei e divulguei minha técnica de fritura.

Bao Zheng não conseguia censurá-lo pela motivação:

— Você sabe das dificuldades da Inspetoria. A prefeitura de Kaifeng sempre tratou a Inspetoria com desdém: quando há problemas, culpam-nos; quando está tudo bem, descartam-nos. Que os comerciantes queiram homenageá-los é bom sinal. Mesmo que a informação chegue ao palácio ou à corte, ninguém ousará dizer que é manipulação popular. Mas...

Ele olhou firmemente para Shen An:

— Suas táticas... realmente me deixam de cabelo em pé!

Shen An riu, sem graça:

— Já disse, tudo por dinheiro. Mas agora que o Edifício Fan começou a agir, se não me proteger, quem o fará?

Bao Zheng foi sincero:

— Você já provocou muitos inimigos, e nem eu posso garantir sua segurança. Mas, com a Inspetoria do seu lado, quem quiser agir contra você pensará duas vezes.

Esse era exatamente o objetivo de Shen An.

Os marginais eram os verdadeiros donos do submundo de Bianliang, mas a Inspetoria era a única organização capaz de controlá-los.

Se os comerciantes do Edifício Fan quisessem forçar Shen An a entregar seu segredo de fritura, teriam que garantir total discrição — caso contrário, as consequências seriam graves.