Capítulo 28: Como Convencer uma Jovem Intelectual

— O que eles querem não é um novo ramo de negócio, mas sim controlar a mim.

Shen An estava de pé diante do grande portão, e atrás dele, na loja, não havia nenhum cliente.

Wang Tiande suspirou:

— Só vão investir em um novo negócio se tiverem certeza da estabilidade, do contrário, tudo não passa de uma ameaça velada.

— Exato.

Shen An sorriu:

— Hoje mesmo mostrarei a eles o poder deste extrato perfumado. Logo, alguém virá negociar. Mas lembre-se, não se envolva.

— E se forem nobres poderosos? — Wang Tiande demonstrava preocupação.

Shen An respondeu:

— Não se preocupe. Os olhos do palácio estarão voltados para cá. Os nobres mais espertos não ousarão interferir.

Wang Tiande não tinha o faro apurado para os grandes acontecimentos. Shen An instruiu:

— Alguém do palácio certamente aparecerá. Venda a eles a um preço baixo, mas imponha limites: não aceite pedidos desproporcionais, como cem ou oitenta quilos de uma só vez — isso seria para banhos, e não temos tanto assim.

— Diga que vendemos para o público por lucro, mas para o palácio vendemos com prejuízo.

Wang Tiande, compreendendo, disse:

— Ninguém conhece nossos custos. Com o preço altíssimo do extrato de rosas, quem ousaria questionar?

No mercado, até havia alguns extratos perfumados, mas o aroma deixava a desejar.

O extrato perfumado veio originalmente das terras árabes. Na atualidade, ninguém na grande dinastia Song dominava completamente o método de produção, então o resultado ficava aquém do ideal, muito distante do produto de Shen An.

Ninguém entrava. A loja recém-inaugurada estava deserta.

Quando os dez comerciantes do Pavilhão Fan chegaram, viram essa cena...

Shen An tinha nas mãos um pequeno frasco de porcelana.

Olhou para os anciãos ali presentes, com um olhar frio.

Ergueu a mão e soltou o frasco suavemente...

O ancião sentiu o coração disparar. Segurou o braço de quem estava ao lado e arfou:

— Não... não pode!

Todos sabiam do que ele temia.

O desejo das mulheres do palácio por extratos perfumados era como o dos homens por belas damas.

Se a qualidade deste extrato se aproximasse da dos árabes, as damas do palácio viriam às centenas — e então...

Por mais poderoso que fosse o imperador, uma multidão de mulheres pedindo extrato com olhares sedutores... como poderia recusar?

Assim, os negócios de Shen An estariam seguros como uma montanha.

O frasco caiu.

Um estalo!

O som foi claro, cacos de porcelana e líquido espalharam-se.

Adiante, um homem parou de repente, aspirou o ar e disse ao companheiro:

— Que aroma de jasmim! Mas como pode ser tão intenso? Espere... já está mais suave...

O companheiro virou-se, olhou para a loja e disse:

— Extrato perfumado!

— Sim, extrato perfumado...

O corpo do ancião tremia.

Sabia que havia provocado um homem capaz.

Um homem que fazia negócios com leveza e criatividade, sempre trazendo novidades.

O que será do dono?

— Que perfume maravilhoso!

Uma carruagem parou à beira da rua, a cortina foi erguida, revelando uma dama adornada de joias...

— Extrato perfumado!

A dama nobre, esquecendo-se do recato, desceu com ajuda, sem véu nem disfarce, e correu para dentro da loja.

— Céus! Tantos frascos! Quero todos!

— Desculpe, cada pessoa só pode comprar dois.

— Como assim? Por que só dois, se há tantos? Saiba que meu marido é...

Uma discussão explodiu na loja, mas os comerciantes do Pavilhão Fan não sentiam alegria alguma.

O líquido no chão evaporava lentamente, e o aroma se espalhava com persistência.

— Extrato perfumado!

A notícia correu velozmente. Mordomos altivos, criadas apressadas... todos corriam para a loja.

— Já venderam mais de cem frascos.

Era um número desolador.

Isso mostrava que o extrato não vinha de outra região, como Shen An dissera, mas era fabricado ali mesmo.

Era uma fonte de riqueza inesgotável!

Os dez comerciantes lamentavam ter renegado Shen An depois de obterem a receita de cozinha. Caso contrário, ele jamais teria buscado parceria com Wang Tiande, um comerciante de pouca expressão.

Enquanto se arrependiam, o ancião aproximou-se lentamente.

Wang Tiande e Shen An estavam do lado de fora. Ao ver o ancião, Wang Tiande inclinou-se ligeiramente, em respeito ao líder do comércio.

— Como conseguiu produzir o extrato perfumado?

O ancião hesitou, mas acabou perguntando o que mais o intrigava.

Shen An, tranquilo, sorriu:

— Por que não conseguiria?

O ancião assentiu:

— Pois é, por que não?

E, rindo amargamente, disse:

— Desde o início, nunca pensou em voltar a fazer negócios conosco, não é?

Shen An lançou um olhar a Chen Bin, que sempre estivera ao seu lado, mas sem opinar.

— Exatamente.

O ancião resignou-se:

— Fomos arrogantes, e os poderosos nos apoiavam, o que você temia. Por isso queria apenas um negócio pontual, depois cada um seguiria seu caminho...

Shen An assentiu, achando que eles o sobrestimavam, mas não queria se envolver mais.

O ancião virou-se. Shen An perguntou:

— Preciso dar mais alguma satisfação?

O ancião balançou a cabeça, aflito.

Os comerciantes do Pavilhão Fan estavam estupefatos.

Shen An disse:

— Sei que aqui não se trata apenas de interesses, há também controvérsias sobre meu pai. Muitos querem me ver fracassar, querem me menosprezar. Mas espero que avisem seus senhores: querem me atacar? Então estejam preparados para quebrar os dentes.

Querem me controlar?

Venham tentar.

Shen An sabia que, se levasse uma vida comum, ninguém o importunaria.

Mas não suportava viver com a irmã numa casa sombria na periferia, vendendo pastéis, duas refeições por dia, levando uma vida medíocre até definhar.

Para viver bem, era preciso aceitar disputas e riscos.

Shen Bian, teus filhos vivem hoje como cães — te arrependes?

Muitos pensavam assim.

Shen An sorria com leveza. Nesse momento, uma nobre saiu da loja, franzindo a testa:

— “Aroma Oculto”, mas falta um belo poema para combinar. A história do “Esposo das Ameixeiras e Garças”, Lin Bu, já não encanta...

Eis as damas cultas, que só se satisfazem com um perfume acompanhado de uma história trágica — assim sentem-se vivas.

Mas Lin Bu, o “Esposo das Ameixeiras e Garças”, não era desinteressante, apenas deixou de ser novidade.

As damas cultas ansiavam por novos estímulos.

Shen An sorriu:

— Tenho um poema.

Os olhos da dama brilharam, mas logo desdenhou:

— Um jovem se gabando, como poderia compor bons versos?

Shen An pensou por um instante e sorriu:

— Eis aqui:

“Ramos de jade só convêm no terraço de cristal... Quem os plantaria por toda a terra central?...”

O início era simples, mas tocava as damas cultas, que insistiram:

— E depois? Continue!

“Ramos de jade só convêm no terraço de cristal...” — Não era uma metáfora para elas? Não deveriam se misturar ao mundo vulgar, mas sim viver como fadas, alimentando-se do vento e do orvalho.

As damas pediam ansiosas, enquanto Shen An buscava inspiração.

Ao ouvirem esses versos, os comerciantes do Pavilhão Fan sentiram um frio na alma.

Um jovem tão brilhante, com ideias sempre novas — mesmo que não seguisse carreira oficial, que futuro teria?

Seria um magnata!

Um homem à altura do lendário Tao Zhugong!

E eles o trataram como um penico: usavam quando convinha, descartavam quando não servia...

O ancião riu amargamente:

— Fui cego, senhores. Daqui em diante...

“Com a neve, repousa o eremita na montanha; ao luar, sob as árvores, chega a bela dama...”

A nobre levou as mãos ao peito, os olhos cheios de estrelas, tomada pela nobreza dos versos.