Capítulo 25: Álcool, Perfume

Shen An saiu para fazer algumas compras e, ao voltar para casa, vinha acompanhado de uma carroça puxada por bois.

O sol declinava no horizonte, espalhando uma luz dourada que tingia suavemente o beco. Nos galhos de algumas grandes árvores, pássaros chilreavam alegremente, provavelmente satisfeitos após um dia de busca por alimento e já se preparando para repousar.

Assim que entrou no beco, Shen An avistou Guoguo.

Ela estava sentada nos degraus diante da porta, apoiando o rosto nas mãos, olhando distraída para o outro lado. Huahua estava agachada ao seu lado, mas não reagiu tão rápido quanto Guoguo.

Guoguo virou lentamente a cabeça e, então, um sorriso começou a desabrochar em seus olhos e nos cantos dos lábios.

—Irmão!

Ela se levantou de repente dos degros e correu em disparada. Na primeira passada, cambaleou um pouco, mas logo recuperou o equilíbrio e, meio tropeçando, correu ao encontro dele.

Huahua seguiu-a de perto, e sua gordura balançava ao ritmo da corrida.

Shen An agachou-se sorridente e abriu os braços.

Guoguo lançou-se em seu abraço e, segurando o pescoço dele, lamentou:

—Irmão, senti sua falta.

Shen An a ergueu nos braços e respondeu com um sorriso:

—Eu também senti sua falta.

—Menina…

Dona Chen saiu correndo, aflita. Ao ver Guoguo nos braços de Shen An, respirou aliviada e disse:

—Eu só fui buscar umas coisas, e, ao me virar, a menina não estava mais, quase morri de susto.

Shen An advertiu:

—É preciso ter mais cuidado no futuro.

Dona Chen sentiu um calafrio ao perceber o desagrado dele e apressou-se a dizer:

—Não voltará a acontecer.

Shen An mandou abrir a porta lateral e retirar o batente, permitindo que a carroça entrasse.

—Providenciem outra cozinha, e rápido.

Na carroça, havia utensílios de cozinha de toda sorte; especialmente um tampo de panela de madeira, bem peculiar, cuja extremidade era surpreendentemente pontiaguda.

Havia ainda alguns sacos grandes. Yao Lian tentou erguer um deles, mas, surpreendentemente, estava leve. Ele quase perdeu o equilíbrio, mas logo se firmou e perguntou:

—Senhor, sinto um aroma muito agradável.

Este sujeito até que é ágil, pensou Shen An.

—São flores secas. Guardem-nas em um local seco. Comprei carvão, deixem junto das flores para não umedecerem.

Os vapores e utensílios não eram leves, mas Yao Lian lidou com tudo com facilidade.

Os servos ainda estavam um pouco intimidados, então ninguém ousou perguntar para que Shen An queria tantos objetos.

Ele pagou o cocheiro e disse:

—O artesão disse que amanhã minhas encomendas estarão prontas. Traga tudo, pagarei pelo transporte junto.

O cocheiro sorriu e confirmou.

Após a saída dele, Shen An pegou papel e pincel, chamou Dona Chen, desenhou algo e perguntou:

—É possível fazer isto?

Ela achou o desenho estranho: dois protetores com tiras que passavam pelos ombros e pelas costas.

—Isso é simples…

—Faça alguns, mas capriche nos pontos das tiras para não romperem ao usar.

Dona Chen era uma mulher experiente; assentiu, mas em sua mente uma dúvida se formava.

Mas… Por que isso me parece tão familiar?

Ela tinha certeza de nunca ter visto tal objeto, mas sentia que o conhecia.

Shen An pigarreou:

—É exatamente isso.

O rosto dela corou subitamente, e, olhando para Shen An, disse:

—Senhor, isto…

Queria dizer que ele estava se desviando do caminho certo, mas ele respondeu friamente:

—É só para ganhar algum dinheiro, não conte isso a ninguém.

Dona Chen, ruborizada, retirou-se.

No dia seguinte, o cocheiro trouxe os itens pedidos e mais algumas bebidas.

A nova cozinha estava sendo construída rapidamente.

Shen An começou a experimentar na cozinha antiga.

Os tubos eram feitos de bambu, ocos por dentro, conectando uma panela de vapor ao condensador, e, ao final, um jarro de barro.

—Vamos começar.

Zhuang Laoshi e Yao Lian participaram da empreitada. O vapor surgia gradualmente e, em sua maior parte, passava pelo tubo até o condensador.

—Que cheiro bom! — exclamou Yao Lian, aproximando-se da panela para cheirar.

—Coloquem uma toalha molhada em cima.

Como achou o processo lento, Shen An mandou colocar uma toalha fria sobre o condensador.

O cheiro de álcool foi se intensificando.

O tubo de bambu acima do jarro começou a umedecer e logo gotejou a primeira pinga.

As gotas aumentaram, Shen An esperou um pouco, depois provou um pouco.

—Ainda não está bom, é preciso destilar mais uma vez.

Yao Lian, ansioso, disse:

—Senhor, sou conhecido em Bianliang por minha habilidade em provar bebidas!

Shen An assentiu e Yao Lian serviu-se de uma tigela, bebendo tudo de uma vez.

—Ah…

Ele fez careta, pensou um instante e disse:

—Que bebida forte!

O aroma alcoólico foi preenchendo a cozinha, e Zhuang Laoshi, um pouco apreensivo, perguntou:

—Senhor, vamos vender essa bebida?

Naquele tempo, bebidas eram monopólio do estado; só tavernas licenciadas, como a Fábrica Fan, podiam comercializá-las.

Mas Shen An não tinha taverna. Para quem venderia aquela aguardente?

Ele apenas balançou a cabeça, sem explicar.

Do lado de fora, Guoguo brincava com Huahua, vigiadas por Dona Chen. O pequeno Zhou, filho de sete anos de Dona Chen, assistia com inveja, mas não ousava se juntar.

Shen An saiu da cozinha, o rosto avermelhado.

Logo depois, Zhuang Laoshi também saiu, apoiando-se na parede:

—Estou um pouco tonto.

Já Yao Lian, que não se embriagou, segurou Zhuang Laoshi e disse:

—O administrador está bêbado, é melhor voltar para casa antes que sua esposa o repreenda à noite.

—Irmão — Guoguo torceu o nariz ao sentir o forte cheiro de álcool. — Que fedor!

Quando se é criança, tudo é simples. Não só o pensamento, mas todos os sentidos também. O que para um bêbado é néctar, para o olfato de uma criança é ovo podre.

Shen An sorriu:

—Agora fede, mas espere dois dias e eu farei algo perfumado.

—Está bem!

…

Shen An estava ocupado, destilando óleos essenciais.

Dois dias depois, Wang Tiande foi chamado à casa de Shen An.

A casa tinha apenas algumas mesas e cadeiras, tudo muito simples.

—Ainda não me mudei, desculpe a falta de conforto.

Apesar das palavras, Shen An soava um tanto indiferente.

Ele tirou um pequeno frasco de porcelana e colocou-o sobre a mesa, empurrando-o até Wang Tiande.

O frasco deslizou e Wang Tiande o segurou, perguntando:

—O que é isto?

Shen An sorriu:

—Abra e sinta o aroma.

Wang Tiande achou que talvez tivesse feito uma visita inútil. Hesitou, sem saber se devia continuar ou simplesmente ir embora. Abriu a tampa, ainda com descaso.

A tampa estava bem vedada, o que aumentou sua expectativa, até que foi surpreendido.

Um delicado perfume tomou-lhe de assalto.

Ele estremeceu, levou rapidamente o frasco ao nariz e inalou profundamente.

—Oh… Isto é… água de rosas?

—Não, é jasmim. E água de rosas tem um perfume tão puro assim?

Wang Tiande acabou revelando sua ignorância no ramo dos perfumes, o que fez Shen An sorrir de forma ainda mais cordial.

—E então?

Era como se ele estivesse conversando com um velho amigo.

—Quem fez isso? — indagou Wang Tiande.

O rosto de Shen An ficou sério:

—Pode ir embora.

A tentativa de Wang Tiande de sondar foi rechaçada friamente. Ele se levantou e inclinou-se:

—Perdoe minha falta de modos.

O ramo de perfumes não era como a culinária, onde se pode ver o talento de imediato. E Shen An não permitiu que ele visse o processo, deixando clara sua intenção de mantê-lo à distância.