Capítulo 36: O Refúgio dos Substitutos... Pálpebras Tremendo sem Parar

O clima estava agradável, o sol brilhava intensamente. No entanto, os comerciantes e o administrador do Palácio do Príncipe de Hua Yuan sentiam um frio percorrer-lhes o corpo.

“Será que Shen An...”, murmurou um comerciante, sua voz trêmula. “Será que ele já percebeu nossas intenções?”

Os olhares se cruzaram, inquietos. Chen Bin, escondendo seu deleite diante do infortúnio alheio, comentou: “As receitas de Bei Liang foram todas ensinadas por ele. Quem seria mais astuto que Shen An?”

Um dos comerciantes, irritado, voltou-se para o administrador do palácio: “Foi culpa de vocês, que o alertaram. Do contrário, ele jamais teria se envolvido nisso!”

Todos pensavam no recente sequestro de vendedores ambulantes pelo Palácio de Hua Yuan; conhecendo Shen An, ele certamente não teria se metido nesse lamaçal se não fosse por esse incidente.

De repente, o administrador entrou às pressas, provocando alvoroço entre os guardas.

“Quem enviou isso? Quem trouxe o cozinheiro?”, interrogou o administrador, agarrando um dos serventes do palácio.

O servente, calmo, virou-se e acenou negativamente para os guardas que o seguiam, antes de responder com tranquilidade: “Foi enviado pelo Palácio do Príncipe de Ru Nan.”

O corpo do administrador vacilou, e ele saiu lentamente, parecendo um homem sem alma.

O Palácio de Ru Nan... Zhao Yun Rang?

Zhao Yun Rang era conhecido por sua severidade e gozava de grande prestígio entre a família imperial. Durante o reinado do Imperador Zhen Zong, tanto ele quanto Zhao Yun Liang, o atual Príncipe de Hua Yuan, chegaram a ser levados para o palácio como possíveis sucessores. Naquela época, Zhao Zhen ainda não havia nascido, e ambos eram apenas reservas para o trono.

Com o nascimento de Zhao Zhen, cada um voltou para sua casa, buscando seu próprio destino. Mas, tendo provado das riquezas e poder, quem aceitaria ser apenas um príncipe?

Após deixar o palácio, Zhao Yun Rang manteve-se discreto por um tempo, mas logo assumiu o cargo de supervisor da família imperial, temido pelos mais jovens da linhagem.

Agora, com esse novo episódio, estaria o Príncipe de Ru Nan insatisfeito com a sua obscuridade?

O administrador, abatido, retornou ao palácio, e os comerciantes sabiam que o drama da sucessão estava prestes a começar.

Eles próprios não participariam diretamente, mas os poderosos por trás deles logo tomariam partido.

Chen Bin, sem grandes ligações, era o mais despreocupado.

O grupo afastou-se lentamente dos portões do palácio, o ambiente carregado de tensão.

“Shen An está envolvido com o Palácio do Príncipe de Ru Nan?”

Isso era, sem dúvida, uma péssima notícia.

...

“Minha família... minha família é do Palácio do Príncipe de Ru Nan.”

Shen An nunca havia perguntado sobre a origem de Zhao Zhong Zhen. Agora, com o cozinheiro enviado diretamente ao palácio, algo lhe parecia errado.

Zhao Zhong Zhen mantinha a cabeça baixa, como se tivesse cometido um erro.

“Meu avô, quando entrou no palácio, quase se tornou imperador.”

Esse garoto estava desvairado, ousando dizer tais coisas.

Shen An, por reflexo, deu-lhe um tapa e advertiu: “Como pode falar essas coisas proibidas? Cuidado para não acabar morto pelo imperador!”

Zhao Zhong Zhen, com a mão na cabeça, protestou: “Meu avô fala isso em casa, e ainda xinga todo mundo.”

Maldito Zhao Yun Rang!

Shen An sentia que o mundo estava perdendo o sentido.

Quem ousaria dizer que quase roubou o trono do imperador? Só Zhao Yun Rang era capaz disso!

Zhao Zhong Zhen, ainda ressentido, continuou: “Meu pai entrou no palácio aos quatro anos e depois foi mandado de volta...”

Eu...

Shen An sentiu-se atordoado.

Toda a família já fora reserva para o trono?

Zhao Zhong Zhen murmurou: “Meu avô gosta de xingar, meu pai tem surtos repentinos...”

Shen An acariciou a cabeça do garoto, pensando que ele era realmente digno de pena; crescer nesse ambiente e ainda manter-se íntegro era prova da proteção dos ancestrais da família Zhao.

“Minha mãe é incrível...”

Ao ouvir isso, Shen An sentiu como se uma corda tivesse se rompido em sua mente.

“Pá!”

O tapa foi firme. Zhao Zhong Zhen, sem entender, protestou: “Você ainda me bate!”

Shen An olhou para a própria mão, os olhos tremendo de nervosismo.

Maldição, era o olho esquerdo ou direito?

Sentiu-se inquieto, até confirmar que era o esquerdo.

O olho esquerdo traz fortuna!

Aliviado, lançou um olhar estranho para Zhao Zhong Zhen, que, assustado, deu um passo atrás e gritou: “Guo Guo, seu irmão enlouqueceu!”

Guo Guo, trazendo Hua Hua, correu como um vendaval até Shen An, segurando sua manga e dizendo a Zhao Zhong Zhen: “Você é o louco.”

Shen An riu alto: “Minha Guo Guo é sempre tão querida!”

Zhao Zhong Zhen estava desanimado. Shen An preparava-se para confortá-lo, mas o garoto declarou de repente: “Eu não quero entrar no palácio.”

Puf!

Shen An quase explodiu de tanto rir.

Mas, de fato, o menino era digno de compaixão; se voltasse ao palácio e falhasse, teria três gerações como reservas para o trono imperial – que destino cruel!

Shen An deu-lhe uma palmada no ombro: “Não se preocupe.”

Zhao Zhong Zhen ergueu a cabeça, talvez impressionado pelas artimanhas de Shen An nos últimos dias, e perguntou esperançoso: “É verdade?”

Shen An afirmou: “Confie, você nunca será um reserva.”

“O que é um reserva?”

“Uh... reserva é, por exemplo, seu avô e o Príncipe de Hua Yuan, que sequestrou os vendedores do mercado noturno, e também seu pai.”

Shen An, apertando o ombro do garoto, falou em tom persuasivo: “Estude com afinco e, no futuro, será alguém de grande valor para a Dinastia Song.”

Zhao Zhong Zhen assentiu com vigor: “Sim! Quando eu for oficial, ninguém vai ousar nos humilhar.”

Esse garoto...

Shen An ficou sem palavras, apenas lhe deu outra palmada no ombro.

Depois que o menino saiu, Shen An permaneceu meio atordoado, só respondendo ao ser chamado repetidas vezes por Guo Guo.

“Mano, olha isso.”

Guo Guo segurava um pequeno guarda-chuva, mas não sabia como abri-lo.

O guarda-chuva era pequeno e adorável, mais um brinquedo de criança do que um objeto útil.

“Mano, é bonito.”

Guo Guo estava empolgado, erguendo o guarda-chuva.

“Bonito”, elogiou Shen An, voltando-se para a senhora Chen.

A senhora Chen explicou: “Senhor, enquanto conversava com o jovem Zhao, alguém da casa do prefeito Bao veio trazer isto. Disseram que, na alegria da mudança, não puderam comparecer e pedem compreensão.”

Bao Zheng?

Shen An perguntou: “Só trouxeram isso?”

O velho Bao era mesmo mão de vaca?

A senhora Chen sorriu: “Também enviaram um conjunto de material para escritório – pincéis, tinta, papel de alta qualidade, dizem que é um presente do palácio. Isso sim é elegante!”

Esse velho enviando tais presentes?

Shen An entendeu o recado de Bao Zheng: “Vá tentar o exame imperial, eu te vigio, não deixarei que te prejudiquem.”

Mas Shen An não confiava totalmente em sua integridade.

Mesmo que Bao Zheng fosse íntegro, não tinha tanto poder assim.

“Senhor, ouvi do mordomo que o sexagésimo aniversário do prefeito Bao está chegando.”

Tsc!

Shen An lamentou: “Ótimo, isso vai custar uma fortuna.”

Mas isso não era o que mais o preocupava no momento. Sua cabeça latejava.

Ele deitou-se como se estivesse gravemente enfermo, nem Guo Guo conseguiu animá-lo.

Pai e filho como reservas do trono – isso era um feito famoso na Dinastia Song do Norte.

E o imperador Ren Zong parecia não ter filhos; no fim, o reserva conseguiu ascender.

Quem era esse reserva?

Atualmente, só dois membros da família Zhao tinham esse potencial: o Príncipe de Hua Yuan, Zhao Yun Liang, responsável pelo sequestro dos vendedores do mercado noturno, e o Príncipe de Ru Nan, Zhao Yun Rang – a família de Zhao Zhong Zhen.

Além disso, o pai de Zhao Zhong Zhen fora reserva ainda criança, algo que Shen An vagamente recordava.

Será que...

Começou a calcular a ordem, e seus olhos pulsaram novamente.

Maldição! Qual olho era?

“Mano!”

Guo Guo e Hua Hua entraram correndo, encontrando Shen An tocando seus olhos, completamente perplexo.

O garoto que eu sempre bati... ele é... o futuro Imperador Shen Zong?