Capítulo 8: O Dedo Médio Erguido

O mercado noturno fervilhava de vida, a multidão fluía como um rio sem fim. Mas, após a aparição daqueles homens do Norte, quase todos os vendedores das redondezas debandaram. As sucessivas vitórias nas batalhas contra a Dinastia Song haviam tornado os homens de Liao arrogantes, a ponto de não levarem esse país minimamente a sério.

Assim, ao verem Bao Zheng barrando-lhes o caminho, o líder dos homens de Liao esboçou um sorriso cruel, bradou algumas ordens e, para surpresa de todos, esporeou o cavalo em direção a ele. No ombro do guerreiro repousava uma águia de rapina, cujos olhos reluziam de forma sinistra sob as luzes, emprestando-lhe um ar ainda mais perverso.

A destreza daqueles cavaleiros era notável; homem e cavalo pareciam fundir-se numa só entidade, exalando um pressentimento de brutalidade. Bao Zheng permaneceu imóvel no centro da rua, os olhos fixos no adversário, sem demonstrar qualquer sinal de nervosismo.

Shen An, segurando Guo Guo nos braços, observava enquanto os vendedores ao redor desapareciam. Não se importava com a sorte de Bao Zheng, mas o fato de os homens de Liao se reunirem atrás deles e começarem a acelerar o passo o alarmou. Ele estava justamente na rota de impacto dos invasores, sem possibilidade de fuga.

Viu que atrás de Bao Zheng havia um grupo de soldados e berrou: “Eliminem ele!” O capitão da guarda olhou para Shen An com um misto de impotência e frustração. Shen An permaneceu parado, perplexo.

Lembrou-se da História... Desde o início, a Dinastia Song sempre fora subjugada pelos homens de Liao. Mesmo quando o povo de Jin se ergueu e expulsou os homens de Liao, os Song continuaram sendo derrotados por eles. Ou seja, mesmo à beira de serem destruídos, os Liao ainda eram capazes de humilhar completamente a Dinastia Song.

Diante dessa constatação, Shen An sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha até o topo da cabeça, como se um balde de água gelada lhe tivesse sido despejado sobre o corpo, deixando-o completamente arrepiado. Esta Dinastia Song... não lhe transmitia o menor senso de segurança!

O som apressado dos cascos de cavalos martelava seus ouvidos como se fosse um presságio de morte. Ele colocou Guo Guo no chão, sem saber ao certo o que fazia, e respirava rapidamente. Tirou o estilingue e encaixou uma pedra.

Seu rosto estava vermelho, e sua mente tomada por cenas de violência. Bao Zheng continuava firme. O cavaleiro de Liao avançou e, diante de Bao Zheng, exibiu todo o seu domínio equestre. O cavalo empinou, relinchando alto. Os cascos passaram diante dos olhos de Bao Zheng, reluzindo ao brilho das luzes, seguidos pela expressão arrogante do guerreiro montado.

Que humilhação! Bao Zheng desejava que alguém, com uma única flecha, matasse aquele bárbaro, mas sabia que isso desencadearia consequências imprevisíveis entre os dois países, e os homens de Liao estavam sempre à procura de um pretexto para invadir o sul. Assim...

Foi então que seus olhos se detiveram na águia pousada no ombro do adversário. O olhar da ave era cortante, como uma agulha cravando-se em seus olhos. Esse ainda era um país selvagem; a Dinastia Song não era páreo para eles! Bao Zheng, amargurado, chegou a essa dolorosa conclusão.

Poucos habitantes corajosos permaneciam observando, a maioria tomada pelo medo. Alguns xingavam, mas ninguém tinha coragem de intervir. Os soldados atrás de Bao Zheng estavam com o rosto fechado, sentindo a honra militar ser esmagada pela humilhação.

De repente, sem qualquer aviso, as penas do peito da águia explodiram. Ela soltou um grito agudo, bateu as asas e, cambaleando, despencou do ombro do cavaleiro de Liao. No ar, as penas pairavam lentamente...

Todos ficaram paralisados. Bao Zheng, atônito. Os homens de Liao, em choque. Todos ali presentes, boquiabertos.

“Mas que diabo!” Bao Zheng virou-se abruptamente e viu Shen An parado, cabeça erguida, mostrando um gesto obsceno na direção deles — parecia o dedo médio. Na outra mão, segurava um objeto em forma de forquilha.

Em seguida, Shen An agarrou Guo Guo e o cachorrinho e saiu correndo dali como um raio.

“Bravo!”

Shen An disparou em fuga, ciente de que, se fosse alcançado pelos homens de Liao, não teria a menor chance de se defender. Pessoas de ambos os lados da rua aplaudiam sua coragem, gritos de incentivo ecoavam sem cessar.

“Bravo, rapaz!” O clamor pela façanha percorria o trajeto de sua fuga, espalhando-se pelas ruas.

Durante a corrida, Shen An olhou uma última vez para trás. Sob a intensa iluminação da rua, Bao Zheng erguia os braços, rugindo de ódio contra os homens de Liao.

Guo Guo ria alto nos braços de Shen An.

“Mano, corre!”

O cachorrinho também latia alegremente. Algumas pessoas até o acompanhavam na corrida.

“Eles não estão vindo atrás, continue correndo!”

“Rapaz corajoso, depois vá até a Taverna da Família Li. Comida e bebida por minha conta, não vai pagar nada!”

“Jovem senhor... ainda não se casou, não é? Tenho uma filha em casa, bela como uma deusa, faria até a célebre Yang Guifei morrer de inveja...”

Shen An continuou correndo até sumir na escuridão da noite.

De volta à sua casa, arfava de cansaço, até que uma gargalhada incontrolável explodiu de seu peito.

“Hahahaha...”

Guo Guo, sem entender o motivo da alegria, abraçou o cachorrinho e murmurou: “Floquinho, acho que o irmão enlouqueceu.”

O cachorrinho suspirou, encostando a cabeça nas pernas de Guo Guo, e logo adormeceu.

Após ajudar Guo Guo a se lavar, Shen An a colocou na cama. Ele mesmo, deitado, não conseguia pregar os olhos.

Não se arrependia do que fizera. Naquele instante, sentiu algo fervilhando dentro de si, uma força que o impulsionou a sacar o estilingue.

Porém...

De repente, sentiu-se um tanto constrangido.

Afinal, seu alvo era o próprio guerreiro de Liao! Como pôde acertar justo a águia em seu ombro?

Enquanto Shen An se debatia com o embaraço, do lado de fora a cidade fervilhava. Os homens de Liao vociferaram furiosos no mercado, mas Bao Zheng não recuou um passo, obrigando-os a retornar à hospedaria.

A notícia se espalhou rapidamente, sendo comentada em todos os cantos de Bianliang. Alguns, tomados de fervor patriótico, compuseram poemas e, acompanhados de cortesãs, entoaram canções até cair de bêbados. Outros, preocupados, não sabiam o que pensar.

A notícia chegou ainda durante a madrugada ao palácio.

Zhao Zhen, que pensava em comer algo, ficou pasmo ao saber do ocorrido...

“Quem fez isso?”

“Dizem que foi um vendedor do mercado de Zhouqiao, Majestade.”

“Inacreditável! Um simples vendedor?”

“Sim, Majestade. E ainda insultou os homens de Liao...”

“Como os insultou?”

“Majestade, foi... foi uma expressão vulgar das ruas.”

“Diga!”

“Foi... foi um xingamento pesado...”

“Pff!”

“Por que me sinto feliz com isso?”

“Se Vossa Majestade está feliz, é uma grande notícia!”

“De fato! Mas agora... estou com vontade de comer um ensopado de cordeiro. Não, melhor: asse um pouco de carne de cordeiro. Se não houver, tragam carne crua, eu mesmo asso.”

...

Shen An estava apreensivo quanto ao futuro de sua vida como vendedor. Afinal, o “dinheiro das patentes” mal lhe deixava três moedas por mês, o suficiente apenas para manter ele e a irmã, embora com dificuldades.

Na manhã seguinte, com a neblina ainda pairando no ar, Shen An foi discretamente ao mercado de Zhouqiao.

“Shen An!”

Um empregado de uma taverna próxima o reconheceu e, com um grito de alegria, logo atraiu uma multidão ao seu redor.

“Shen An, acabou de chegar um recado: ontem à noite o imperador ficou furioso, mandou avisar imediatamente a hospedaria dos homens de Liao, dizendo que pisotear Zhouqiao era um ultraje imperdoável!”

“Aqueles bárbaros querem aumentar o tributo anual, toda vez arranjam confusão, mas desta vez você os fez recuar; imagina como eles devem estar se remoendo de raiva!”

Diante de tantos rostos calorosos, Shen An percebeu que não só poderia continuar vendendo no mercado, como também se tornara um herói local.

A vida, afinal, podia ser surpreendentemente boa.