Capítulo 50: O Covarde Shen An

O Palácio do Príncipe estava cheio de vida; Shen An, carregando uma cesta de pés de porco cozidos, foi rapidamente cercado.

— O que é isso? — perguntaram.

Os filhos e netos de Zhao Yunrang eram tantos que até Zhao Zhen ficaria impressionado, e Shen An sentiu-se confuso com tamanha quantidade.

— São pés de porco — respondeu.

— Pés de porco? — Todos, desde os mais velhos com trinta e poucos anos até os mais novos de quatro ou cinco, ficaram surpresos.

— Quem come isso?

Na Grande Canção, a carne de cordeiro era considerada o melhor dos ingredientes; carne de porco era coisa de décima oitava categoria, e pessoas ricas ou de status não a consumiam. Su Shi inventou o famoso “carne de Dongpo” e até escreveu poemas brincando, mas era pura necessidade, pois na época ele estava em Huangzhou, precisando cultivar a terra, e o cordeiro era um luxo, restando-lhe recorrer ao porco.

— Hum-hum! — Dois pigarros ressoaram e, de imediato, todos os presentes se comportaram como se um superior tivesse vindo inspecionar, ficando em posição respeitosa.

Um velho aproximou-se devagar, cuspindo no caminho. Sua expressão era carregada, as sobrancelhas franzidas, parecendo carregar grandes sofrimentos.

— O que estão fazendo aqui? — perguntou com um olhar frio, e em seguida ordenou: — Fora daqui!

O grupo dispersou-se rapidamente. Shen An, percebendo quem era, colocou a cesta no chão, curvou-se e saudou:

— Saudações, Príncipe.

Zhao Yunrang lançou um olhar a Shen An e perguntou:

— O que há na cesta?

— Pés de porco — respondeu Shen An.

— Primeiro diz pés de porco, depois patas, meus filhos e netos estão completamente confundidos por você, Shen An, que crime merece por isso?

Shen An, espantado, replicou:

— Na minha casa chamamos de pés de porco, é só um costume!

— Então, está demonstrando respeito por mim?

— Como poderia ser diferente?

Trocaram algumas palavras, enquanto Zhao Zhongzhen ao lado parecia confuso.

Zhao Yunrang deu-lhe um tapinha no ombro e ordenou:

— Vá preparar o chá!

O rosto de Shen An se contraía, pensando se essa criança, entre ele e Zhao Yunrang, não acabaria marcada por tantas broncas.

Os dois seguiram para uma sala lateral, Zhao Yunrang caminhando com passo firme, sem sinais de idade avançada.

Sentaram-se; Zhao Zhongzhen começou a preparar o chá, claramente nervoso.

Zhao Yunrang notou que Shen An não estava aflito e comentou:

— Jovens que conseguem manter a calma diante de mim são raros; você é o segundo.

Pela tradição, Shen An deveria perguntar quem foi o primeiro, mas não o fez, apenas observou Zhao Zhongzhen preparar o chá.

O extrato de chá era diluído em água quente, Zhao Zhongzhen mexia com um utensílio, fazendo o líquido oscilar e subir, até que se formou uma camada de espuma e resíduos, criando uma imagem de beleza antiga.

Zhao Zhongzhen, animado, entregou a xícara; Shen An agradeceu com um aceno, mas não quis beber.

Zhao Yunrang ergueu a xícara, admirando a superfície formada pelas folhas, como se estivesse em êxtase. Cheirou por um momento, depois suspirou:

— Sempre bebi chá de dragão e fênix, preparado como pasta antes de ser dissolvido, e achava o sabor supremo. Mas quando Zhongzhen me serviu o chá de infusão que você recomendou, era fresco e duradouro, deixando um sabor marcante. Ver as folhas flutuando e afundando na água é como contemplar a vida... fascinante.

Shen An lançou um olhar a Zhao Zhongzhen, que desviou o rosto instintivamente.

Zhao Yunrang, observando a cena, perguntou de repente:

— Sua natureza é digna; certamente deseja ajudar Shen Bian a reverter sua condenação, mas isso é difícil. Jovem, vá para o exame imperial. Quando estiver diante do Portão Donghua, estará próximo dos dias que sonha.

Shen An sorriu:

— Milhares disputam a mesma ponte estreita, é um caminho árduo. Eu só quero viver tranquilamente em Bianliang com minha irmã.

Zhao Yunrang assentiu:

— Assim é melhor.

E assim terminou a audiência.

Shen An despediu-se, Zhao Yunrang pediu a Zhao Zhongzhen que o acompanhasse.

— Me desculpe — murmurou Zhao Zhongzhen, cabisbaixo e inquieto durante todo o trajeto. Ao sair do portão, Shen An deu-lhe um tapinha no ombro:

— Isso é maturidade, aprenda com isso.

Zhao Zhongzhen voltou confuso, lembrando-se de quando Shen An procurou um intermediário jovem; achava a ideia absurda, mas Shen An afirmava que os velhos eram mais gananciosos.

— Os homens de Liao quase o mataram, ele deveria ficar diante da embaixada, para envergonhar os oficiais da corte e limpar seu próprio nome; caso contrário, como poderá manter a postura no futuro?

Recordando-se de quando sugeriu envenenar os de Liao e foi rejeitado por Shen An, Zhao Zhongzhen suspirou como um pequeno adulto.

Zhao Yunrang terminou o chá, relaxando a expressão:

— Mas onde estão tantos jovens talentosos? Na época...

Zhao Zhongzhen, percebendo o avô menosprezando Shen An, comentou:

— Avô, Bao Zheng proibiu Shen An de agir imprudentemente, senão ele certamente retaliaria.

Por alguma razão, Zhao Zhongzhen sentia que Shen An não era tão inocente quanto aparentava, e confiava nele completamente.

Zhao Yunrang acenou, desdenhando:

— É só um jovem. Quantos como os guerreiros da família Zhe? Quantos como Yang Invencível?

...

A noite estava silenciosa. Na melhor suíte da embaixada de Liao, o emissário estava sentado de pernas cruzadas.

A luz da lua entrava pela janela, lançando uma palidez lúgubre sobre o quarto.

O emissário, de expressão solene, batia com os nós dos dedos no centro da testa; depois de vinte vezes, passou a tocar levemente o local com o dedo.

A inquietação crescia em seu rosto.

O silêncio era quebrado apenas pela respiração, cada vez mais pesada...

...

Wang Tiande chegou; após várias visitas sem obter a solução de Shen An, foi pela quinta vez à casa da família Shen.

— Boa noite, senhor Wang — cumprimentou Guo Guo, inclinando-se levemente. Wang Tiande sorriu:

— A senhorita está cada vez mais adorável. Se não fosse tão difícil convencer você, já a teria levado para casa como filha. Que tal... firmarmos um noivado?

Shen An riu:

— Velho Wang, com essa sua obsessão por dinheiro, que tipo de bons filhos você pode criar?

Era uma resposta educada; se fosse menos, Shen An já o teria expulsado.

Depois de algumas conversas, Wang Tiande reclamou:

— As pessoas zombam de nossa loja, dizendo que só vendemos roupas íntimas femininas, chamando-nos de “amigos das mulheres”. Se continuar assim, nem volto mais para casa, que vergonha!

— O título de amigo das mulheres não é tão ruim assim! — brincou Shen An, tocando o queixo, recusando mais uma vez a proposta de Wang Tiande.

— O que está temendo? — Wang Tiande ficou irritado. — Sei que é só uma desculpa. Sua cabeça está cheia de ideias brilhantes; basta compartilhar uma, e eu já ficaria satisfeito. E ainda teria que dividir grande parte dos lucros com você. Por que não aceitar?

Shen An respondeu calmamente:

— Com pratos e essências de perfume, já foi sucesso. Se lançar mais produtos, velho Wang, acha que sou um deus ou um demônio?

Wang Tiande estremeceu, exclamando:

— O talento se destaca na floresta, e o vento o destrói.

Shen An não se conteve:

— Besteira! Dinheiro nunca é suficiente. Nosso perfume já rende o suficiente para despertar inveja; se lançar outro, não será mais inveja, mas sim ódio mortal.

É isso: inveja, ciúmes e rancor!

Wang Tiande percebeu o erro e, sorrindo, disse:

— Anbei, não precisamos de grandes novidades; que tal pensar em algo para as mulheres? Por exemplo... se já temos algo para o busto, não pode faltar para baixo!

Shen An achava que ele estava obcecado pelo dinheiro.

— Isso... você teria coragem de vender?

Brincou com Wang Tiande.

— Claro que sim!

Eu...

Shen An concluiu que talvez tivesse superestimado os princípios de Wang Tiande.

— Vou desenhar alguns modelos para você, depois procure alguém para fabricar, mas não me envolvo no resto.

— Ótimo! Deixa o resto comigo.

Sob o olhar ansioso de Wang Tiande, Shen An desenhou mais de uma dezena de modelos de roupas íntimas...

— Nunca diga que fui eu quem desenhou, senão seguimos caminhos separados daqui em diante.

Wang Tiande, atordoado pelos desenhos ousados, concordou prontamente.