Capítulo 3: Rebelião em Massa

—Irmão!
—Já vou!

Shen An estava preparando o café da manhã do lado de fora, e ao ouvir o chamado correu para dentro, não conseguindo conter uma risada.

O quarto era pequeno, e depois de colocar uma cama, só havia espaço para uma mesa e duas banquetas.

Guoguo estava junto à cama, esforçando-se para mover uma banqueta e subindo nela devagar.

Ela se debruçou sobre a mesa para pegar uma fita de tecido e, ao se virar, deparou-se com o irmão sorridente.

—Irmão, quero que prenda meu cabelo, quero ficar bonita.

—Claro!

Shen An a pegou no colo e, enquanto preparava o café, tirava um tempinho para arrumar o cabelo da irmã.

Quando o aroma do mingau de peixe já fazia os inquilinos do lado respirar fundo, Shen An já tinha feito dois coques no cabelo de Guoguo.

Ele inclinou-se para trás, elogiando de forma exagerada:

—Como pode minha Guoguo ser tão bonita assim!

De cabeça erguida, Guoguo respondeu:

—Bonita!

Após o café da manhã, os dois irmãos passearam pela cidade.

Quando a noite começou a cair, Shen An abriu sua banca de comida.

Os pastéis estavam dourando lentamente na frigideira, enquanto Guoguo, sentada atrás, observava o movimento da cidade.

Os vendedores gritavam, os aromas de diferentes comidas se misturavam, era como se tivessem entrado no reino dos prazeres da gula.

Havia muita gente; Shen An chegou a ver um funcionário do governo, acompanhado de seus assistentes, experimentando as iguarias pelas barracas.

—Os pastéis estão prontos!

Ao levantar a tampa, uma nuvem de vapor subiu, e os clientes, que esperavam há tempos, começaram a disputar.

—Quero todos!

—Saia da frente!

—Me dá cinco!

Shen An mal conseguia dar conta, e o vendedor de sopas ao lado, tomado pela inveja, ouviu de Shen An:

—Quando há movimento, todo mundo ganha. Seu negócio também vai melhorar.

O outro sorriu forçado, mas não acreditou.

Só quando suas vendas começaram a crescer, Shen An pôde enfim respirar aliviado.

A árvore que se destaca na floresta é a primeira a ser derrubada pelo vento.

Seu negócio de pastéis ia tão bem que quase monopolizava o local.

Ter boas vendas é ótimo, mas Bianliang ainda era um lugar estranho para Shen An e sua irmã.

Não podia se deixar levar pelo sucesso!

Fez mais de dez rodadas de pastéis e, ao ver que o saco estava vazio, sinalizou o fim do expediente.

Como sempre, os clientes reclamaram, mas logo se dispersaram.

—Como pode parar assim se veio para fazer negócios!

Três arruaceiros se espremeram pela multidão, e o líder, com um sorriso cruel, falou:

—Sua comida é boa, mas Bianliang é grande. Como vai dar conta sozinho? Como faz isso? Ensine, pago para aprender!

Era a primeira vez que Shen An enfrentava a malandragem local. Observou os três, parado.

Era apenas começo de primavera, ainda fazia frio, mas os três estavam de peito aberto, como se tivessem um forno dentro de si.

—Bela saúde.

Shen An admirou sinceramente.

Um vento soprou, um dos malandros ficou azul de frio e espirrou.

Esse espirro quase acabou com a pose dos valentões.

Diante de todos, o líder ameaçou:

—Tem três dias, ou não terá lugar nesta cidade.

Shen An, fingindo medo, respondeu:

—Ou prefere aprender agora mesmo?

O líder, sem olhar para trás, acenou com a mão:

—Dou minha palavra!

No meio de suspiros, os clientes foram se dispersando.

O vendedor de sopas, talvez por pena ou gozação, comentou com preocupação:

—Bianliang está cheia de malandros, e esses são dos piores; adoram ir na casa dos outros e ameaçar todo dia.

Lançou um olhar para a comportada Guoguo e disse:

—Tome cuidado!

—Obrigado.

Shen An recolheu tudo como sempre, levando a banca numa ponta e a irmã na outra.

Ao chegar em casa, esquentou água para lavar o rosto e os pés. Guoguo bocejava sem parar, mas antes de dormir, ainda murmurou:

—Irmão, eles são maus.

Shen An a cobriu e disse:

—Só estão tentando assustar. Daqui a alguns dias, não vão mais ser maus assim.

Subiu na cama, cobriu-se e suspirou de satisfação.

...

—Irmão!

No dia seguinte, depois do café, Shen An prometeu levar Guoguo para passear.

Ansiosa, ela se vestiu com roupas grossas e ficou chamando na porta.

—Já vou!

Shen An saiu apressado, e os dois deixaram o beco Yulin.

Ele percebeu que em Bianliang o que mais havia eram restaurantes e casas de prazer.

Comida e desejo.

Primeiro a barriga, depois o resto.

Mas comer em restaurante era caro, em qualquer época. A verdadeira força vinha das bancas de rua.

O que há nos restaurantes, há nas ruas, e por um preço muito menor.

Essa era a lei da sobrevivência.

Shen An, levando a irmã nas costas, observou as inúmeras bancas e barraquinhas.

Parou diante de uma, onde o dono era um jovem.

Sobre uma chapa de ferro de formato irregular, alguns pastéis estavam completamente queimados.

Shen An, puxando a irmã, suspirou:

—Que desperdício!

O jovem, desanimado, respondeu:

—Não sei como aquele homem fazia isso.

—Quer aprender?

—Quero sim!

—Sou Shen An, fui eu quem inventou esses pastéis.

...

À tarde, a Prefeitura de Kaifeng recebeu a notícia de que um grupo se reunia perto da Cidade Imperial, gritando com paixão e parecendo prestes a se rebelar.

No momento, quem comandava a Prefeitura era Bao Zheng. Ao saber da notícia, ficou alarmado e, sem esperar pelos inspetores, partiu para o local com seus oficiais.

Ao chegar aos fundos do restaurante Fan, junto à muralha, viu uma multidão de cinquenta ou sessenta pessoas erguendo os braços e gritando. Ordenou:

—Prendam-nos!

Os oficiais avançaram como lobos, distribuindo socos e pontapés.

—Bando de rebeldes, de joelhos!

A multidão se ajoelhou. Bao Zheng, de cenho franzido, viu que no meio deles um jovem estava parado, atônito.

Havia um fogareiro, e na frigideira exalava o aroma dos pastéis.

O que significava aquilo?

Shen An rapidamente segurou a irmã, pronto para fugir.

—Por que estão reunidos aqui?

Bao Zheng perguntou em tom severo.

Shen An apontou para a frigideira:

—Estou aqui ensinando a fazer pastéis.

Bao Zheng aproximou-se, examinou e perguntou:

—E por que estavam gritando?

Shen An respondeu inocente:

—Eles têm medo de não aprender, eu só estava incentivando.

Bao Zheng lançou um olhar aos homens ajoelhados e, com expressão desagradável, mandou:

—Voltem para casa!

Já indo embora, Bao Zheng não resistiu e olhou para trás.

Os homens haviam formado um novo círculo, erguendo os braços e gritando juntos:

—Trabalhar sob o sol do meio-dia, suor caindo sobre a terra...

Bao Zheng, ao ouvir isso, acariciou o queixo e sorriu, achando curioso que o jovem até ensinava versos àqueles homens, talvez tivesse algum passado interessante.

—...Aprendendo a fazer pastéis, ganho cinco moedas por dia!

A expressão de Bao Zheng ficou roxa de raiva.

—Hoje nabo e acelga, amanhã carruagens e cavalos...

—Hoje dorme no chão, amanhã vira rico!

Viu um homem gritar com força até engasgar e depois chorar alto:

—Minha mulher... Ela me largou por causa da pobreza, abandonou pai e filho...

Todos olharam para ele com compaixão, sem saber como consolar.

Shen An foi até ele, pôs as mãos em seus ombros, olhou ao redor e, com voz firme, disse:

—Por que temer? Se no pôr do sol não fica ao meu lado, quem estará comigo no novo alvorecer?

O homem, enxugando as lágrimas, respondeu com determinação:

—É isso mesmo, se no pôr do sol não me acompanha, quem estará comigo na volta por cima? Quando eu enriquecer, mesmo que ela se ajoelhe diante de mim, não a perdoarei!

Shen An, satisfeito, disse:

—Um homem de verdade não teme ficar sem esposa...

Lembrou do funcionário de antes e, ao olhar na direção dele, viu que os oficiais da Prefeitura de Kaifeng já o escoltavam na fuga, como se fossem perseguidos por fantasmas.

—Cinco moedas por dia. O primeiro mês é de graça, tudo que ganharem é de vocês. Se não conseguirem lucro no primeiro mês, é porque não se esforçaram o suficiente, não nasceram para isso, e eu ensinei de graça. Mas se continuarem no segundo mês, aí sim, cinco moedas por dia, e isso ficará registrado em contrato. Ou seja, todos podem tentar de graça o primeiro mês; se não gostarem, não me devem nada!

...

Durante o lançamento do novo livro, dois capítulos diários: 12h30 e 19h.

O mais importante agora são os votos de recomendação. Peço, de coração, que votem e ajudem nosso livro a crescer forte.

— Um agradecimento do autor!