Capítulo 43 - Como se tornar um jovem libertino

O que mais existe em Bianliang? Essa era uma pergunta à qual Shen An já havia respondido muitas vezes desde que chegou à cidade.

Bordéis!

A quantidade de bordéis em Bianliang faria qualquer um acreditar estar num jardim repleto de flores.

Eram tantos, mas os funcionários públicos não tinham permissão para frequentá-los.

Claro, se você acha que essa proibição era suficiente para conter o ímpeto inquieto dos oficiais, vai se decepcionar.

Logo ao cair da noite, Bianliang se iluminava por todos os cantos, parecendo dia claro.

Zhao Zhongzhen estava um pouco nervoso e, lançando um olhar para Shen An, que permanecia sereno à sua esquerda, perguntou:

— Você já veio aqui antes?

Shen An balançou a cabeça. Zhao Zhongzhen, desapontado, comentou:

— Então você não conhece as regras.

— É só um bordel, que regras poderiam ser essas? Vamos logo ver como é.

Shen An entrou primeiro. Zhao Zhongzhen, hesitante, olhou em volta, depois se virou para trás e só então seguiu o amigo.

Um luxo dourado e reluzente...

Shen An sentiu-se envolto por luzes e sorrisos.

— Senhores, um... dois! Meninas, depressa, venham!

O atendente, incrédulo, olhou para Zhao Zhongzhen e sussurrou para o colega:

— Aposto como esse garoto não tem competência para isso.

Na verdade, Zhao Zhongzhen não tinha mesmo, e estava até um pouco atrapalhado.

Shen An lançou um olhar severo ao rapaz, subindo em seguida ao segundo andar, acompanhado pelos anfitriões.

— Senhores...

E então, viu-se cercado pelo esplendor e pelo charme.

Toda a preparação psicológica que fizera desmoronou em grande parte.

Dois novatos foram cuidadosamente acomodados por duas mulheres, que ainda pediram comida de fora.

— Tragam uns codornizes fritos!

— Quero um prato de baiacu...

Ora, que ousadia!

Shen An ficou paralisado de susto.

Depois de algum tempo, a comida chegou e Zhao Zhongzhen devorou tudo com um prazer evidente.

Aquele garoto só queria mesmo era conhecer o lugar e se esbaldar com as iguarias. E, de quebra, pretendia experimentar o vinho.

— Não!

Com um tapa, Shen An afastou a mão dele do jarro de vinho.

— Criança não bebe!

Lançou um olhar para a mulher ao lado de Zhao Zhongzhen, que sorriu:

— Fique tranquilo, senhor, o jovem ainda é pequeno. Sei muito bem como conduzir as coisas.

Shen An assentiu, degustando vagarosamente o vinho, experimentando a vida noturna da dinastia Song.

— Sou artista, especialista em canto e dança — murmurou a mulher ao seu lado acerca de sua profissão.

Artista vendia seu talento, não o corpo; cortesã vendia ambos!

Isso queria dizer que elas já tinham percebido que eram dois novatos. Também deixava claro que não viam grande coisa neles.

A história de vender arte e não o corpo era só uma fachada. Se você tivesse dinheiro, bastava pagar — e dormiria com qualquer uma delas.

Mas Shen An e Zhao Zhongzhen tinham todo o jeito de caipiras sem dinheiro, só desejosos de ver o mundo, e logo foram descartados.

Shen An não se incomodou, pegou um pedaço de carne de peixe e, ao provar o baiacu, sentiu-se decepcionado.

Nada demais.

Alguém tocava cítara no salão. O som suave pairava no ar.

Zhao Zhongzhen se comportava à mesa com muita compostura, o que acabou entediando Shen An, que começou uma disputa pela comida.

Quando os dois terminaram de disputar a maior parte dos pratos, sob os olhares de desdém das mulheres, a noite realmente começou.

— Coelho ao molho de cebolinha... rins grelhados... caranguejo lavado...

— Uvas do retorno, ginkgo salteado... leite doce de Sichuan...

— Bebida de pele de galinha, lâminas de damasco... rabanetes apimentados...

Do lado de fora, os pregões dos vendedores ecoavam, uns sobrepondo os outros.

Sob as luzes, as duas mulheres conversavam animadamente, ignorando completamente os dois novatos.

E a ética profissional, onde ficava?

Indignado, Shen An disse:

— Cante uma música.

Como alguém acostumado ao mundo moderno pediria uma canção, Shen An falou com tanta naturalidade que as duas artistas, até então achando-o um novato, ficaram arrependidas do desprezo.

Subestimaram-no?

Naquele tempo, os bordéis de Bianliang estavam em pleno auge, a competição era feroz; só tiravam proveito dos inexperientes.

Animaram-se, então.

— O frio das cigarras, à tarde no pavilhão...

As poesias de Liu Yong eram sempre as preferidas das cortesãs; ninguém podia competir.

A artista cantou suavemente, enquanto a outra dançava graciosamente.

Tendo visto muitas danças sensuais em sua vida anterior, Shen An apenas escutava a música, recostado na janela, observando a movimentação lá embaixo.

As duas mulheres, ao verem sua indiferença, logo voltaram a considerá-lo um principiante, certo de que ele era inexperiente.

Na rua, um velho carregava uma criança, acompanhado por uma criada aflita, que tentava recuperar o menino, mas o velho a ignorava.

— Uááá!

A criança começou a chorar. O velho, aflito, tentou acalmá-la, sem sucesso, e acabou entregando-a de volta à criada, suspirando profundamente.

E então, avistou Shen An.

Assustado, Shen An recolheu-se depressa para dentro, levantando-se para sair.

— Vai embora, senhor?

A artista desconfiada logo alertou os outros.

Em Bianliang, não se saia sem pagar!

Ou melhor, sem pagar a comida.

Shen An, apressado, pagou a conta, que veio com um acréscimo de trinta por cento.

O caixa disse, impassível:

— Está muito frio lá fora.

Frio coisa nenhuma! Era extorsão!

No fim, Shen An não escondeu sua pressa para sair, dando margem para ser explorado pelo comerciante.

Olhou para trás e viu as duas mulheres sorrindo e fazendo uma reverência.

Era tudo um truque, não muito diferente de uma armadilha.

Discretamente, espiou pela porta. Não viu ninguém e tentou se convencer:

— Com minha velocidade, ninguém me veria...

Deu um passo para fora e ouviu uma tosse seca à direita.

— Tão jovem e já se mete em bordéis? Está se perdendo, rapaz?

Bao Zheng estava ali, de cara fechada, sua criada distraindo o filho pequeno.

Aquele velho também passeava à noite?

Ao ver Zhao Zhongzhen hesitando, a raiva de Bao Zheng quase incendiou o céu noturno.

— Ele é da família imperial, pode ser alguém importante no futuro... E você ousa tanto! Se o corromper, sabe as consequências?

— Dez anos! Uma criança de dez anos num bordel! Isso é escandaloso! Se eu não tivesse vindo, amanhã toda Bianliang estaria falando da boa reputação de vocês!

— Ei, velho, quer manchar o nome da minha casa?

Duas mulheres robustas surgiram, uma delas segurando uma tigela de sopa de ervas.

Ao verem que Bao Zheng era idoso e Shen An, jovem, gritaram:

— Quer denegrir nosso nome lá fora? Cai fora!

Era provavelmente a primeira vez que Bao Zheng era enxotado daquela forma, e ficou espantado.

A mulher com a sopa se irritou, jogando o líquido no rosto dele.

Shen An ficou boquiaberto ao ver Bao Zheng todo molhado.

Zhao Zhongzhen também ficou atônito, mas o garoto, ainda assim, tirou um lenço para tentar limpar o rosto de Bao Zheng.

Bao Zheng passou lentamente a mão pelo rosto, enquanto a mulher continuava a ameaçar:

— Se não for embora, quebro suas pernas!

Shen An lamentou pelo bordel por três segundos em silêncio, então falou:

— Eles ainda me cobraram trinta por cento a mais...

Bao Zheng ergueu a mão e, de repente, uma patrulha de soldados chegou ao local.

As duas mulheres perceberam que algo estava errado, e, quando iam perguntar, Bao Zheng declarou em tom grave:

— Aqui há práticas ilícitas.

— Socorro!

Os soldados invadiram o bordel, que virou um pandemônio.