Capítulo 13: Quem está redefinindo as regras?
A feira noturna voltou à normalidade, mas as barracas de ambos os lados estavam apinhadas de gente, uma multidão gritava sem parar.
“No meio dessas pessoas há cidadãos comuns, comerciantes, eruditos. No caminho até aqui, encontrei até alguns funcionários do governo. Neste momento, não há distinção de status entre eles, todos estão aqui apenas pela comida, mas não sabem que, por trás de tudo isso, há apenas um jovem de pouco mais de dez anos comandando tudo com destreza.”
O humor de Bao Zheng não era dos melhores.
“Investiguei a sua origem. Quando Shen Bian estava aqui, dizia que você era o prodígio da família Shen, não temia comentários maldosos? O povo de Xiongzhou diz que você é dotado de uma inteligência extraordinária, quase um prodígio...”
“Mentira.”
Shen An não hesitou em depreciar a si mesmo.
“Estudar é muito difícil.”
O rosto envelhecido de Bao Zheng parecia sombrio sob a luz das lanternas. “Ser considerado um prodígio só por se sair bem nos estudos, já é digno de nota. Mas você ainda conseguiu criar pratos salteados com tanta facilidade, nem mesmo Yi Ya, o lendário cozinheiro da antiguidade, poderia se comparar a você.”
Shen An respondeu apático: “Sou alguém que gosta de comer bem e fazer pouco.”
“Gosta de comer bem e fazer pouco?”
Bao Zheng virou-se para observá-lo. “Você carregou sua irmã nas costas desde Xiongzhou até Bianliang. Veja só essa menina, chegou há pouco tempo e já está com o rosto corado. Um irmão assim pode ser preguiçoso?”
Guoguo não gostava de Bao Zheng, então, ouvindo isso, fez uma careta para ele.
Bao Zheng sorriu para ela, com um ar de inesperada ternura.
“Você criou o prato salteado com facilidade. Agora, os vendedores da feira noturna de Zhouqiao irão venerá-lo como uma divindade, e assim você estabeleceu sua base. Ganhou dinheiro e seguidores, dois objetivos atingidos de uma vez. Shen An, ouça um conselho: faça o exame. Há uma regra em Kaifeng: estrangeiros que não residem aqui há sete anos não podem prestar exames. Porém, se eu mesmo o indicar, haverá uma vaga para você.”
Essa política era antiga: os funcionários podiam recomendar estudantes de fora para fazerem o exame em Kaifeng, mas isso envolvia riscos.
“Não vou.”
Shen An respondeu a Bao Zheng com apenas duas palavras.
Bao Zheng suspirou: “Está se ressentindo pelo que aconteceu com seu pai? Mas assim são as regras. Se desistir do exame por isso, em pouco tempo você e seus descendentes se perderão na multidão. É isso que deseja?”
“É o que desejo.”
A resposta imediata de Shen An deixou Bao Zheng um pouco decepcionado.
“Você tem apenas quatorze anos, mas consegue conversar comigo de igual para igual, e mente sem hesitar. Alguém assim... nasceu para a vida política.”
Shen An sorriu amargamente: “Bao Gong, o senhor insiste tanto para que eu entre para o governo porque sabe que lá existem regras explícitas e implícitas. Quem tenta contorná-las, não vai longe. Mas não gosto desse tipo de vida. Se algum dia me tornasse funcionário, provavelmente seria alguém que quebraria as regras. O senhor aceitaria isso?”
Bao Zheng balançou a cabeça, resignado: “Ah, você... Mas, já que inventou o prato salteado, cuidado.”
Ele partiu quase com um sorriso malicioso.
Deixe que se aventure, pois o setor de restaurantes em Bianliang não é para amadores; os poderosos por trás dos estabelecimentos não vão aceitar perder lucros.
Depois de caminhar alguns passos, virou-se de repente e disse: “Se algum dia se arrepender, venha me procurar. Eu assumo tudo por você.”
Shen An balançou levemente a cabeça e respondeu: “Falaremos disso quando chegar a hora!”
Bao Zheng afastou-se, balançando a cabeça, enquanto a multidão na feira aumentava sem parar.
Os soldados gritavam até perder a voz, tentando conter a entrada de mais gente.
Os vendedores, treinados por Shen An durante cinco dias, surpreenderam Bianliang com sua estreia.
Neste momento, eles eram gratos a Shen An, mas não tinham tempo de pensar nisso.
Os negócios estavam melhores do que nunca. O problema não era a falta de clientes, mas o excesso deles.
Os comensais estavam perplexos.
A feira noturna de Zhouqiao existia há muitos anos. Uma greve geral já fora surpreendente, mas, ao reabrir, todas as barracas serviam pratos salteados.
Dizia-se que esses pratos só existiam em algumas poucas e renomadas casas de banquetes como a Torre Fan, envoltos em mistério, como se fossem iguarias celestiais de um imortal da Montanha Longhu.
Zhao Zhen achava que já tinha sido bastante paciente, mas toda noite sentia uma fome crescente.
“Aquele frango ao vapor...”
Ele era bondoso, não queria incomodar os cozinheiros imperiais no meio da noite por um capricho.
Chen Zhongheng sorriu: “Majestade, já mandei gente esperar do lado de fora do palácio. Mando buscar um frango agora mesmo.”
Zhao Zhen assentiu sério, e Chen Zhongheng saiu correndo.
Zhao Zhen pegou um memorial e começou a ler lentamente.
Quando ouviu passos apressados novamente, suspirou: “Ande devagar, não precisa correr, não tenho pressa.”
Chen Zhongheng entrou correndo, assustado e sem a caixa de comida nas mãos.
O rosto de Zhao Zhen mudou. “O que houve?”
O Império Song já sofria com muitos problemas internos e ainda era ameaçado por inimigos externos. Qualquer agitação deixava Zhao Zhen nervoso.
Chen Zhongheng, ofegante, respondeu: “Majestade, houve confusão em Zhouqiao...”
Zhao Zhen se levantou de súbito e ordenou: “Envie alguém para buscar notícias com Bao Zheng. E consulte o Conselho de Segurança, eles devem estar se mobilizando.”
As informações chegavam em ondas: o Conselho de Segurança não reagira, os grandes oficiais nem sequer sabiam do ocorrido, e Bao Zheng já havia controlado o pequeno tumulto.
“Majestade, a feira noturna de Zhouqiao só tem pratos salteados!”
Como?
Zhao Zhen arregalou os olhos, incrédulo: “Como os do palácio?”
Chen Zhongheng, hesitante: “A feira está lotada, só amanhã conseguirei enviar alguém para investigar.”
Zhao Zhen prendeu a respiração: “São realmente tão deliciosos assim? Quem fez isso?”
Chen Zhongheng baixou a cabeça: “Foi aquele mesmo vendedor...”
Bianliang enlouqueceu naquela noite. Os velhos apreciadores de comida foram todos à feira de Zhouqiao e trouxeram de volta notícias impressionantes.
“São pratos salteados como nunca se viu! Um sabor jamais experimentado!”
Um homem, com a boca cheia de gordura, gritava diante da Torre Fan: “Que se danem! Da última vez disseram que o cozinheiro não queria preparar pratos salteados, vão lá ver! Vão à Zhouqiao! Só tem pratos salteados, melhores que os de vocês!”
Os porteiros da Torre Fan, uma dúzia de homens robustos, se entreolharam.
Esse sujeito deve estar louco, pensaram.
A Torre Fan era enorme, com muitos comerciantes.
Esses comerciantes, em geral, tinham padrinhos influentes, misto de empresários e funcionários.
Nesse contexto, como alguém ousava desafiar os poderosos?
Dois seguranças avançaram com expressão hostil, mas o homem continuou gritando.
“Vocês estão acabados! Estão perdidos!”
O som de cascos se aproximou, os dois brutamontes olharam e pararam: “Por que cavalgar à noite? Amanhã Bao Zheng vai nos dar problemas...”
O recém-chegado desmontou rapidamente: “A feira de Zhouqiao só tem pratos salteados! Só pratos salteados!”
A dúzia de seguranças não conteve o riso.
“Deve ser mentira, não?”
O homem entrou apressado e, pouco depois, uma multidão saiu de dentro.
Eram todos comerciantes que operavam restaurantes na Torre Fan.
Ficaram parados, atônitos.
“Tem um colega na fila para comprar pratos salteados, logo chega nossa vez.”
O som de cascos se aproximava rapidamente, ninguém ligava para proibições – no máximo, entregariam alguém ou pagariam uma multa.
O cavaleiro desmontou com cuidado, alguém pegou a caixa de comida que ele trazia.
“Vou buscar os palitinhos!”
Alguém, atento, quis aproveitar para ganhar simpatia dos comerciantes.
“Não é preciso.”
Abriram a caixa, cinco pratos ainda fumegavam, exalando um aroma irresistível...
Um dos comerciantes, sem cerimônia, pegou um pedaço de estômago de porco e, ao provar, ficou paralisado.
Os demais começaram a experimentar.
“Quem fez isso? Quem reuniu os vendedores para ensinar a preparar pratos salteados? Quem tem tamanho poder?”
“Estão mudando as regras de Bianliang! Quem é?”
Os olhos dos comerciantes estavam cheios de preocupação, alguns nem acreditavam, beliscando-se com força.
Em meio a gritos de dor, o cavaleiro explicou: “Foi aquele... Shen An, o rapaz que vendia pasteizinhos.”
Silêncio absoluto!