Capítulo 56: Era Qianwu! Por que você ainda não envelheceu?

A noite descia suave como a água, e o vento trazia uma aragem abrasadora. Jiang Ziyu retornou ao encontro de Xu Tianji e dos demais, acompanhado pelo eunuco Li. Jiang Yu já fora levado pelos Guardas de Branco de volta aos seus aposentos para tratar dos ferimentos, enquanto um grande contingente da Guarda Imperial inundava o palácio, e luzes de tochas iluminavam todos os recantos da corte.

Numerosos soldados invadiam o palácio: alguns eram subordinados de Jiang Ziyu, outros de Jiang Zihan. Ao se depararem com o corpo de Jiang Zihan, todos ficaram tomados de espanto.

Hua Jianxin, postada no beiral do telhado, declarou: “Nesta noite, o Príncipe Herdeiro adentrou o palácio acompanhado de malfeitores, tentando assassinar Sua Majestade, mas graças ao Príncipe Wei, o trono foi protegido.” Suas palavras foram recebidas com xingamentos furiosos pelos soldados do partido do Príncipe Herdeiro.

Para eles, só um louco tentaria assassinar o imperador. Afinal, ele era o Príncipe Herdeiro!

Xu Tianji sorriu zombeteiro: “Zong Tianwu, está na hora de agirmos. Esta noite, mais sangue será derramado.”

Zong Tianwu acariciou a barba, assentindo com um olhar excitado. Amanhã, o imperador anunciaria a ascensão do Príncipe Wei ao trono. O grande feito estava prestes a coroar-se.

Em outro ponto do palácio, Jiang Changsheng regressava ao Templo da Ascensão do Dragão. Bai Qi, maravilhado, comentou: “Você é realmente extraordinário! Derrotou um especialista poderosíssimo com um único golpe de espada e ainda eliminou aqueles que fugiram, tudo enquanto conversava calmamente. Como consegue manipular armas à distância enquanto mantém um diálogo?”

Com cem anos de cultivo, Bai Qi possuía uma visão aguçada, superior à de qualquer cultivador do mesmo nível. Por isso, acompanhou cada detalhe daquela noite.

Quando Jiang Changsheng apareceu, os seguidores de Ye Jue fugiram em pânico. Jiang Changsheng parecia ignorá-los, mas antes que pudessem deixar o palácio, foram mortos por armas voadoras que vinham de todas as direções, não restando nenhum sobrevivente.

Tal demonstração de poder era aterradora.

Além disso, a presença de Ye Jue fazia Bai Qi sentir-se incapaz de enfrentá-lo; no entanto, diante de Jiang Changsheng, Ye Jue parecia um homem comum, completamente indefeso.

Bai Qi estava cada vez mais convencido de que Jiang Changsheng não era apenas um imortal, mas atingira o lendário Reino do Corpo Dourado.

Jiang Changsheng lhe lançou um olhar e sorriu, sem responder.

De volta aos seus aposentos, Jiang Changsheng sentou-se e revisou a recompensa pela sobrevivência que recebera.

“No sétimo ano de Zhenyu, o Príncipe Herdeiro Jiang Zihan e o mestre supremo Ye Jue do Grande Salão do Dragão atacaram-no. Mesmo cercado por eles, sobreviveu ao desastre e recebe como recompensa o domínio da ‘Grande Formação das Oito Direções de Espadas’.”

Que nome longo!

Jiang Changsheng assimilou silenciosamente a técnica da Grande Formação das Oito Direções de Espadas. Era sua primeira experiência com formações, o que lhe despertou grande interesse.

Essa formação podia ser executada tanto com energia espiritual quanto com energia vital, e podia ser aplicada por uma só pessoa com múltiplas espadas ou por um grupo. Decidiu ensiná-la aos discípulos do Templo da Ascensão do Dragão. Nas grandes seitas do mundo marcial, era comum existirem formações de defesa, mas nenhuma chegava aos pés da Grande Formação das Oito Direções de Espadas.

Naquela noite, Jiang Changsheng sentia-se pleno. Afinal, havia finalmente reconhecido o próprio filho, e no dia seguinte seria anunciada a ascensão do Príncipe Wei ao trono, encerrando assim um capítulo do seu coração.

Enquanto ele se alegrava, a nobreza da cidade não conseguia pregar os olhos. O Príncipe Herdeiro morto no palácio, o imperador gravemente ferido e rumores de uma abdicação iminente deixavam todos boquiabertos.

A disputa entre o Príncipe Wei e o Príncipe Herdeiro já durava muito tempo, mas ninguém esperava que o desfecho viesse de forma tão abrupta.

Com a morte de Jiang Zihan, o conflito estava encerrado. Mesmo que muitos acreditassem que o Príncipe Wei fosse o responsável, ninguém ousaria questionar. O trono agora só podia ser dele!

Todas as residências nobres enviavam espiões em busca de informações e, quanto mais sabiam, mais se assustavam.

Naquela noite, o Imortal Changsheng interveio, decapitando Ye Jue, o mais forte entre os seguidores do Príncipe Herdeiro.

Os Guardas de Branco juraram lealdade ao Príncipe Wei e fecharam o palácio.

As famílias Yang e Chen aproveitaram para atrair oficiais de diversas facções, tanto para fortalecer-se quanto para oferecer uma chance aos que haviam apoiado o lado derrotado.

Todos sentiam a mudança no ar.

Numa só noite, os céus do Grande Jing mudaram!

Na manhã seguinte, os ministros se apresentaram à corte, encontrando Guardas de Branco por toda parte, além de soldados carregando corpos, o que deixava os oficiais em pânico.

Na hora da cerimônia, Jiang Yu, apoiado por um eunuco, sentou-se diante do trono. Todos notaram sua extrema fraqueza: pálido, abatido, parecia à beira da morte.

Jiang Ziyu postou-se à frente dos generais, impassível. Durante a noite, aceitara a verdade e preparara seu espírito, agora só restava ambição em seu peito.

Os ministros mantinham-se mudos de pavor, pois notaram a ausência de muitos rostos conhecidos.

A morte do Príncipe Herdeiro arrastara muitos consigo; nem todos tiveram a chance de mudar de lado.

Jiang Yu ergueu o olhar sobre a corte e, com voz débil, declarou: “Eu... fui atacado pelo Príncipe Herdeiro em uma tentativa de golpe. Graças ao Príncipe Wei, fui salvo. Agora, não tenho mais forças para governar o reino... Hoje, anuncio que o Príncipe Wei herdará o trono...”

“Esta ordem será proclamada a todo o império... E, até a coroação, todos os assuntos de Estado estarão sob a autoridade do Príncipe Wei...”

Após falar, foi acometido por uma tosse violenta, sinalizando o sofrimento, e fez sinal para o eunuco ajudá-lo a retirar-se.

Os ministros ajoelharam-se, acompanhando a retirada de Jiang Yu.

Olhando para suas costas frágeis e curvadas, sentiam-se tomados por emoções contraditórias.

Na véspera, Jiang Yu ainda estava imponente; agora, parecia ter envelhecido trinta anos.

A disputa pelo poder imperial era verdadeiramente aterradora.

Jiang Ziyu subiu os degraus do trono, sentou-se com autoridade, fincando sua espada no chão e apoiando as mãos sobre o punho, lançando um olhar severo sobre a corte.

Xu Tianji, Zong Tianwu e outros generais do Príncipe Wei exibiam expressões orgulhosas, de peito estufado.

Os chanceleres das três províncias e os ministros dos seis departamentos julgavam o novo imperador um tanto insolente, mas não ousavam dizer nada; o cheiro de sangue ainda pairava no ar do palácio.

Jiang Ziyu fechou os olhos, inspirou profundamente e murmurou: “Então é este o trono? O assento supremo acima de todos... O sabor do poder é realmente fascinante...”

Sem se importar com os ministros, revelou seus sentimentos sem reservas.

Era imperador agora: não precisava mais agradar ninguém!

Recompondo o semblante, proclamou: “A partir de hoje, este rei se autodenominará ‘Eu Imperial’. A cerimônia de coroação deverá estar pronta antes do fim do ano; na próxima primavera, subirei ao trono, para celebrar junto ao povo.”

“Meu reinado se chamará Qianwu!”

“No Ano de Qianwu, a força será o fundamento da nação!”

Os ministros prostraram-se, aclamando em uníssono: “Vida longa ao imperador!”

...

A abdicação do imperador do Grande Jing e a ascensão do Príncipe Wei espalharam-se como um vendaval por todo o império e até pelos reinos vizinhos, provocando comoção.

Graças aos méritos do Príncipe Wei, o povo comemorava, e nem mesmo os reinos vizinhos ousaram causar distúrbios durante a transição. Temiam mais o Príncipe Wei do que Jiang Yu.

Embora ainda não coroado, o novo imperador demonstrava vigor, promulgando novas leis, fortalecendo as artes marciais e organizando exames de mérito marcial em todos os níveis, desde vilarejos até a capital, com recompensas e cargos públicos, animando toda a comunidade marcial.

Para muitos, aventurar-se no mundo não era uma escolha, mas necessidade. Quem não desejaria um posto legítimo?

Além de promover as artes marciais, o Príncipe Wei instituiu políticas favoráveis ao povo e ao comércio, tornando a capital ainda mais próspera.

Ele enviou equipes para ajudar o Templo da Ascensão do Dragão a expandir-se, restaurando pavilhões e renovando antigas construções.

Ao contrário de Jiang Yu, o Príncipe Wei estava decidido a transformar o império, mergulhado nos livros e sem tempo sequer para visitar Jiang Changsheng pessoalmente, embora enviasse presentes frequentes e, diariamente, eunucos traziam iguarias do palácio para ele.

Nomeou Hua Jianxin como chefe da Guarda Direita, com status de segunda classe, colocando sob seu comando os Guardas de Branco e o Departamento de Artes Marciais Celestiais.

No pátio, Hua Jianxin, agora em trajes simples e sem máscara, exibia um sorriso radiante: “Ziyu, apesar de ocupado, nunca me desprezou. Dias atrás, uma concubina real ousou gritar comigo, e Ziyu imediatamente a destituiu do título, sem consultar o imperador.”

Jiang Changsheng sorriu: “Jiang Yu não viverá muito. Ele não tem energia para se importar.”

Jiang Yu, tendo absorvido energia vital em excesso, tinha os meridianos frágeis. Agora, despojado de todo o seu vigor e ainda envenenado, dificilmente sobreviveria até a próxima primavera.

Hua Jianxin fitou Jiang Changsheng e pediu: “Quero renunciar ao cargo e ficar contigo no Templo da Ascensão do Dragão, posso?”

Com a ascensão de Jiang Ziyu, seu desejo estava realizado, e o poder já não lhe atraía.

Com mais de cinquenta anos, ainda não era idosa, mas o tempo ao lado de Jiang Changsheng era precioso.

Ele assentiu: “Se isso te faz feliz, está decidido.”

Hua Jianxin sorriu como uma flor desabrochada, transbordando felicidade.

Sentia que nada mais faltava à sua vida.

Sob a Árvore do Espírito Terrestre, Bai Qi observava Jiang Changsheng, pensativo.

O Dragão Branco andava por montes e vales com Huangchuan e Wangchen. Inicialmente, sua aparição assustou os trabalhadores encarregados das reformas, mas, graças à mediação dos discípulos, logo se acostumaram, tornando a fama do Dragão Branco ainda maior.

...

Com o fim do inverno e a chegada da primavera, grandes mudanças se anunciavam.

O imperador faleceu antes da coroação do Príncipe Wei, recebendo o título póstumo de Imperador Wen. Governou por sete anos, entrando para a história como Imperador Jingwen.

Na primavera, Jiang Ziyu foi coroado como o terceiro imperador do Grande Jing, inaugurando a Era Qianwu.

Ano um de Qianwu!

Jiang Changsheng e Hua Jianxin estavam no alto de um penhasco, observando a cerimônia de coroação. Dentro do palácio, havia festa e celebração.

Hua Jianxin virou-se para o perfil de Jiang Changsheng e perguntou: “Por que não permite que Ziyu revele sua identidade ao mundo?”

Jiang Changsheng sorriu: “Isso importa tanto? Já disse: ajudar Ziyu a subir ao trono era só um objetivo passageiro. Minha verdadeira busca é a cultivação, é a longevidade.”

“Jiang Yu morreu sem saber que Ziyu não era seu filho. Que pena, teria sido bom vê-lo perturbado.”

“Mas, por ser pai de Ping’an, que parta com menos arrependimentos. Não faz sentido os vivos guardarem rancor dos mortos.”

Hua Jianxin assentiu, achando sensato, e comentou: “Será que existe mesmo alguém imortal neste mundo?”

“Talvez exista”, respondeu Jiang Changsheng com serenidade. O segredo de sua imortalidade, nem mesmo para esposa ou filhos revelaria; tal conhecimento só traria problemas inimagináveis.

Não queria tornar-se alvo, como o lendário monge Tang Sanzang.

Após observarem por um tempo, retornaram ao pátio. Ao entardecer, Chen Li veio visitar.

Com mais de sessenta anos, tornara-se um dos mais respeitados ministros, cheio de alegria. Nos últimos seis meses, sua carreira decolou: por méritos, tornou-se Chanceler do Conselho da Porta, assessorando o imperador nas decisões, no auge do poder.

Foi o primeiro a apoiar o novo imperador e também quem convenceu a família Chen.

Yang Che, da família Yang, também foi promovido, tornando-se Chanceler do Conselho do Ministério, igualando-se em status a Chen Li.

Xu Tianji e Zong Tianwu, por outro lado, haviam deixado a corte, retornando ao mundo marcial, ambos portando o salvo-conduto concedido por Jiang Ziyu.

Jiang Yu continuava como Príncipe Qin, encarregado da defesa de Canzhou contra invasões de Guhan.

“Changsheng, hoje não vamos parar de beber até cair!”

Chen Li exclamou, eufórico. Na velhice, com tal posição, sentia-se completamente realizado.

Jiang Changsheng concordou sorrindo. Os dois beberam juntos no pátio, servidos por Wangchen, enquanto Huangchuan e Ping’an já mudaram-se para suas próprias residências.

No auge da embriaguez, Chen Li perguntou de repente: “Changsheng, por que você ainda não envelheceu?”

Jiang Changsheng girou a taça, sorrindo: “É fruto da cultivação. Já tenho cinquenta e um anos, logo envelhecerei.”

Chen Li sorriu e, logo depois, adormeceu sobre a mesa.

Jiang Changsheng pediu a Wangchen que o ajudasse a descansar em um dos quartos laterais.

Pouco depois, o eunuco Li entrou apressado no pátio. Aproximou-se de Jiang Changsheng e murmurou: “Temos notícias do Grande Salão do Dragão. Muitas seitas do oeste foram massacradas; os mortos tiveram toda a energia vital drenada. Suspeito que seja obra do Grande Salão do Dragão. As artes demoníacas de Jiang Yu e Jiang Zihan vieram de lá. É provável que estejam absorvendo energia vital por todo o oeste, tentando criar mais mestres supremos como o Monge Desalmado!”