Capítulo 57: Herança de Mil Anos, Coração de Imperador

Ao ouvir as palavras de Li Gonggong, Jiang Changsheng não se mostrou preocupado, achando aquilo perfeitamente natural.

Após eliminar facilmente um ser divino, como ousaria o Salão do Dragão Supremo se aproximar de forma imprudente? E quanto a criar mais seres divinos como o Monge Sem Coração, isso não o intimidava nem um pouco. Para ele, tais seres não eram dignos de nota!

Naquele dia, ao exterminar o Monge Sem Coração, ele na verdade utilizara a Técnica da Espada Imperial, apenas aproveitando-se do momento para enaltecer a reputação da Espada Suprema do Grande Puro. Para dizer a verdade, não importava se fossem seres divinos ou mesmo praticantes do Corpo Dourado, nenhum deles representava ameaça!

Jiang Changsheng disse:
— Entendi.

Li Gonggong prosseguiu:
— Ultimamente, o mundo das artes marciais anda agitado. O Pavilhão Incendiário deseja unificar toda a comunidade marcial, mas foi detido em Wu Feng, onde surgiu um novo mestre. Com suas habilidades extraordinárias e o terreno favorável, ele sozinho conteve todo o Pavilhão Incendiário.

Assim, começou a relatar os acontecimentos do mundo marcial, e Jiang Changsheng escutava com interesse.

Desde que o Ancestral Jingwu, Jiang Yuan, fundou a dinastia, as artes marciais das Treze Províncias vinham florescendo, cada vez mais vigorosas. E, desde que o Monge Sem Coração se sacrificou para abrir o caminho ao Reino dos Divinos, os maiores especialistas deixaram de ser os do Reino Celestial; alcançar o patamar de ser divino tornou-se a obsessão de toda a comunidade marcial. Muitos diziam:

— Apenas ao tornar-se um ser divino é que alguém pode ser o soberano supremo do mundo marcial!

Atualmente, havia apenas um ser divino em toda a Grande Dinastia Jing: o Imortal da Longevidade, residente na capital. Para que surgisse um segundo, a maioria acreditava que seriam necessários ao menos três a cinco anos, ou talvez até mais.

Jiang Changsheng olhou de relance para Li Gonggong. O velho eunuco, já com setenta ou oitenta anos, ainda se dedicava a recolher informações por toda parte, não era tarefa fácil. Segundo ele próprio, praticava a Arte do Jovem Puro; ao preservar sua energia vital, mantinha-se vigoroso até o fim da vida.

Jiang Changsheng tirou de seu bolso um frasco de elixir, colocou sobre a mesa e disse:
— Leve consigo; tome uma pílula por mês.

Curioso, Li Gonggong perguntou:
— Mestre, para que serve este remédio?

— Prolonga a vida.

Nutre o corpo, fortalece a essência e acalma o espírito; de fato, prolonga a longevidade.

Ao ouvir isso, Li Gonggong ficou radiante, aceitou de imediato e agradeceu profundamente. Ele mesmo vira Jiang Yuan, o fundador, sobreviver por anos graças às pílulas de Jiang Changsheng. Naturalmente, confiava na habilidade do mestre alquimista.

Aos que lhe eram próximos, Jiang Changsheng jamais negava tais remédios, apenas sabia que eles apenas adiam o inevitável. Separações e despedidas são parte certa da vida.

Talvez esse fosse o maior dilema da imortalidade: ver todos partirem. No entanto, ele via nisso também um exercício de aprimoramento do coração – alegria e melancolia, assim é a existência.

...

Sob o céu azul, sem nuvens, sobre a vasta pradaria, encontrava-se uma extensão de ruínas e cadáveres. Guerreiros vestindo túnicas púrpuras com dragões bordados absorviam a energia vital dos moribundos. Todos eram idosos, somando mais de trinta.

Dentro de um salão em ruínas, um homem de vermelho, mãos cruzadas atrás das costas, fitava uma imensa estátua de Buda.

Nan Yunfo entrou apressado, ajoelhou-se atrás do homem de vermelho e disse:
— Mestre do Salão, o Clã da Espada Qi foi aniquilado. Assim que os anciãos terminarem de absorver a energia vital, o clã deixará de existir.

O homem de vestes vermelhas era o Mestre do Salão do Dragão Supremo, chamado Xiao Daotian. Suas roupas rubras como sangue ostentavam dragões dourados, os cabelos brancos enrolados sob uma coroa dourada, onde dois dragões brincavam com uma pérola – imponência absoluta.

Xiao Daotian virou-se. Seu rosto marcado pelo tempo aparentava quarenta ou cinquenta anos, traços elegantes, mas olhar frio e apático.

Ele olhou de cima para Nan Yunfo e perguntou:
— E como está a Grande Jing?

Nan Yunfo respondeu, grave:
— O Imortal da Longevidade permanece na capital. O imperador deseja instaurar uma era gloriosa nas artes marciais, e agora...

— Sim?

— Os reinos vizinhos, ao saberem do tratamento dado aos praticantes de artes marciais, enviam seus guerreiros à Grande Jing; indício de prosperidade. E o imperador ainda deu ordens secretas para que a Guarda Branca e o Departamento Marcial eliminem, nas sombras, os oficiais Chu em diversas regiões...

Ao proferir tais palavras, Nan Yunfo sentiu-se desconfortável, reconhecendo a crueldade do Rei Wei.

Xiao Daotian disse:
— Isso é o que um imperador deve fazer. Se o Salão do Dragão Supremo vencer, e o imperador da Grande Jing se submeter, posso até lhe dar uma chance.

Nan Yunfo hesitou, mas nada disse.

Xiao Daotian saiu do salão, seguido por Nan Yunfo. À porta, contemplavam as ruínas do Clã da Espada Qi, agora reduzido a escombros – cena de devastação após uma grande batalha.

Nan Yunfo sentiu-se oprimido ao ver aquilo. Quem diria que o outrora grandioso Salão do Dragão Supremo chegaria a tal estado por causa de um só homem.

O Imortal da Longevidade!

Nan Yunfo, embora sedento de vingança, mantinha a razão.

Não pôde evitar de perguntar:
— Mestre, todas as dinastias nos observam avidamente. Se perdermos esta batalha...

O Salão do Dragão Supremo não podia se dar ao luxo de perder!

O olhar de Xiao Daotian permaneceu sereno:
— Eu sei. Mas se não lutarmos, sem as Treze Províncias, seremos lentamente devorados pelos outros poderes. Talvez este seja o ciclo do destino. Dominamos a sorte e os recursos das Treze Províncias por mil anos, está na hora de pagar a dívida.

— Esta batalha é inevitável. Se vencermos, mudaremos a estratégia do Salão para as artes marciais. Se perdermos, a Grande Jing triunfa, e o Salão do Dragão Supremo apenas desaparecerá por um tempo, jamais será extinto. Uma herança de mil anos não se arranca pela raiz assim, por um só homem!

Nan Yunfo silenciou.

Um ancião de túnica púrpura aproximou-se e disse:
— Mestre, absorvendo mais um clã, todos atingiremos o Reino dos Divinos.

Xiao Daotian ordenou:
— Então, rumo à Grande Jing. Escolham qualquer seita e, assim, declaramos guerra ao imperador. Mostraremos ao mundo marcial o verdadeiro caminho, abriremos seus olhos!

— Como desejar!

O ancião partiu para transmitir a ordem.

Xiao Daotian olhou na direção da Grande Jing, murmurando:
— Abater um ser divino com um golpe... quero ver se realmente atingiu o lendário Corpo Dourado.

Corpo Dourado?

Nan Yunfo estremeceu. Haveria um nível acima dos seres divinos?

...

No gabinete imperial.

Jiang Ziyu estava recostado no trono do dragão, folheando preguiçosamente os relatórios.

Chen Li entrou, saudou e disse:
— Majestade, o Ministro das Finanças pediu que eu sugerisse que Vossa Majestade está sendo generoso demais nas políticas, especialmente para os comerciantes. Assim, o povo prospera, mas o tesouro do reino se esvazia, o que pode prejudicar os planos futuros de Vossa Majestade.

Jiang Ziyu respondeu displicente:
— Que planos?

Chen Li hesitou, sem saber como responder. Apesar de ser direto, já passara dos sessenta e sabia que certas coisas não se dizem abertamente.

Jiang Ziyu largou o relatório, fez algumas anotações, pegou outro e continuou a ler.

— Primeiro-ministro Chen, diga aos subordinados para não tentar adivinhar meus pensamentos. Como imperador, se todos pudessem prever minhas intenções, o reino estaria acabado. Você é diferente, amigo do meu mestre, tem grandes serviços prestados, confio em você. Mas não se deixe usar por outros.

— Por que o Ministro das Finanças não veio diretamente a mim? Precisa de você como intermediário?

O olhar de Jiang Ziyu fez Chen Li estremecer, como se visse o fundador Jingwu, Jiang Yuan.

Jiang Ziyu disse com significado:
— A origem Chu é a maior mancha da família Chen. Cuidado para não ser manipulado.

Chen Li suou frio.

Jiang Ziyu fechou o relatório e sorriu:
— Deixe pra lá. Por nossa relação, não vou esconder: não faço isso apenas por bondade. Sei que o tesouro está vazio, mas após vinte anos de guerra, o reino precisa se recuperar. Taxar mais o povo agora causaria descontentamento. Preciso do apoio popular, por isso também sou tolerante com os comerciantes.

— Quando os comerciantes enriquecerem, surgirá inveja entre eles e o povo. Então, encontrarei um motivo para puni-los, enriquecendo o tesouro e conquistando ainda mais o coração do povo. Não é melhor assim?

Chen Li olhou surpreso, não esperava tal astúcia em alguém tão jovem.

Jiang Ziyu completou sorrindo:
— Meu objetivo vai além da Grande Jing. Primeiro-ministro, vigie bem a família Chen e evite relações com os Chu. Ultimamente, a família Chen anda se excedendo.

— Sim, Majestade! — respondeu Chen Li, curvando-se, compreendendo a advertência.

Após sua saída, Yang Che entrou. Diante do avô da imperatriz, Jiang Ziyu foi igualmente direto, explicando seus planos e alertando sobre o controle excessivo das forças armadas pela família Yang.

Quando Yang Che se retirou, um jovem eunuco trouxe sobremesas.

Jiang Ziyu perguntou:
— Como o Imortal da Longevidade tem apreciado as refeições do palácio?

O eunuco respondeu:
— Ultimamente, ele tem comido pouco e até dividido... com o lobo demoníaco de estimação.

— Troquem o cozinheiro então. Ordenem que o chefe das sobremesas volte ao seu feudo e que a imperatriz escolha outro.

O eunuco aceitou a ordem e saiu apressado.

Jiang Changsheng levantou-se, foi até a janela e, olhando o céu azul, manteve as sobrancelhas cerradas, ainda preocupado.

Não receava as intrigas da corte, mas enquanto o Salão do Dragão Supremo existisse, não teria paz.

...

Outubro.

O Clã Cangsu, um dos dez mais poderosos da Grande Jing, foi massacrado. Mais de dois mil discípulos tiveram suas energias sugadas e morreram de forma horrenda. O crime abalou o mundo marcial, e a notícia chegou à capital, onde a Guarda Branca foi enviada para investigar.

— O Salão do Dragão Supremo está chegando! — disse Li Gonggong, com expressão grave. Dessa vez, até ele sentiu medo.

Jiang Changsheng respondeu calmamente:
— Deixe que venham.

Liu Wuyin, que meditava e treinava ao lado, não conteve a curiosidade:
— O que é o Salão do Dragão Supremo?

Ling Xiao também abriu os olhos; apesar de já ter alcançado o Reino da Consciência Espiritual, ainda treinava naquele pátio.

Jiang Changsheng sorriu:
— Uma seita que sonha em mudar o destino.

Olhou para Li Gonggong e disse:
— Pode retirar-se.

Li Gonggong assentiu e saiu.

Bai Qi aproximou-se de Jiang Changsheng e murmurou:
— Mestre, não subestime o Salão do Dragão Supremo. Aquela técnica de absorver energias, a Arte Celestial Zhou Tian, é lendária e dizem tê-la aprendido na Caverna Sagrada da Manifestação.

Caverna Sagrada da Manifestação?

Jiang Changsheng não esperava que Bai Qi soubesse desse lugar. Perguntou:
— O quanto conhece essa caverna?

Liu Wuyin e Ling Xiao também ouviram, curiosos.

Bai Qi deitou-se no chão e lamentou:
— Eu só ouvi falar. Dizem que é a terra sagrada das artes marciais humanas, nem mesmo as dez grandes dinastias ousam provocá-la.

Jiang Changsheng revirou os olhos:
— Então desapareça, só fala besteira.

Bai Qi olhou para as sobremesas na mesa e perguntou:
— Posso...?

Jiang Changsheng pegou um doce e atirou para a Árvore Espiritual. Bai Qi pulou, apanhou no ar e começou a lamber, saboreando aos poucos.

— Que delícia... preciso dar um jeito de roubar mais no palácio, é tão pouco...

Bai Qi pensava consigo mesmo, satisfeito com a vida atual: com a Árvore Espiritual, seu poder demoníaco só crescia; sob a proteção de Jiang Changsheng, sentia-se seguro e ainda podia degustar iguarias. Não queria partir.

Claro, não deixava Jiang Changsheng sustentá-lo à toa: quando aparecia algum encrenqueiro, intervinha nas sombras. Afinal, era uma criatura demoníaca comparável ao Reino do Coração Divino – para um guerreiro, seria equivalente a um mestre supremo!

Jiang Changsheng, por sua vez, consultou seu valor de devoção.

[Valor atual de devoção: 11.702]

Hesitou se deveria tentar deduzir o poder atual do Salão do Dragão Supremo, pois sabia que eles também estavam se fortalecendo.

Vamos tentar!

— Serei capaz de subjugar facilmente todo o Salão do Dragão Supremo?

[Consumo necessário: 2.000 de devoção. Prosseguir?]

Hmm? O valor dobrou.

Ainda assim, não era tão elevado.

Jiang Changsheng recusou, achando desnecessário.

Se passasse de cinco mil, pensaria melhor.

O Salão do Dragão Supremo estava mais forte, mas ele também não ficara parado. Só em poder espiritual, crescera mais que o dobro!

...

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