Capítulo 179: Canalha! Solte essa garota!

— Irmão, você é bom demais!

— Isso é bom pra caramba! Em tão pouco tempo, já matei dezenas de demônios!

— Aquele lagarto-monitor gigante da categoria Comandante de Batalha... Se o irmão não o tivesse detectado antes, teríamos enfrentado uma luta infernal!

— Eu me rendo a essa capacidade de observação. É como se estivesse usando trapaças!

Como um javali que experimenta farelo fino pela primeira vez, o Esquadrão de Caçadores do Grande Martelo nunca havia sentido que exterminar demônios pudesse ser tão prazeroso.

Sob a detecção sonora minuciosa de Xu Fang, tudo se apresentava diante deles como num bufê: o que podia ser morto, o que não podia, se havia rotas de retirada e quais terrenos poderiam ser aproveitados.

— Estou sentindo que vou perder o emprego — brincou a analista Pássaro Vermelho.

— Pois é! Com informações tão detalhadas, até este meu cérebro poderia trabalhar como analista! — Huang Zhuosi caiu na gargalhada, sem qualquer vestígio da impaciência que demonstrara no início, quando queria expulsá-los.

Todos fitavam Xu Fang com ardente admiração. Se uma equipe tivesse um talento daqueles, não o alimentaria à força até fazê-lo subir de categoria?

Li Man, aquela beldade selvagem, agora só tinha um título: “a irmã do irmãozinho”.

E Li Man já havia decidido que, assim que aquela missão terminasse, convidaria Xu Fang para se juntar ao Distrito Militar de Asas Gêmeas e tornar-se seu ajudante.

Um gênio como Xu Fang mais cedo ou mais tarde atrairia a atenção de uma matilha de lobos. Agir antes dos outros nunca seria um erro!

Quanto aos que competiam com ela naquele momento... Ela era uma comandante militar de pleno direito. Quem quisesse disputar Xu Fang com Li Man que primeiro pesasse o próprio valor!

— À frente fica o Vale do Poente Ocidental. Com certeza há algum tesouro lá dentro. Se não houver, corto dezoito centímetros para vocês! — declarou Pássaro Vermelho.

— Esta viagem foi fácil demais. Ainda estou cheio de energia mágica. Quando chegarmos lá, vou garantir uma boa parte dos benefícios.

— Graças ao irmãozinho, quando sairmos daqui, o irmão mais velho vai cuidar de você do começo ao fim... Ei, irmão, o que está olhando?

Todos conversavam e riam, mas então perceberam que Xu Fang e Li Man seguravam um telescópio cada um e observavam atentamente determinado ponto.

— Traga aquilo para vermos — disse Li Man.

Xu Fang assentiu e lançou diretamente uma corrente de gelo, puxando para perto um objeto escuro.

— Não é apenas um cadáver? O que há de tão surpreendente? — perguntou Huang Zhuosi, confuso.

Os outros também pareciam perplexos. Havia cadáveres de demônios espalhados por toda a planície; a única coisa incomum era a maneira como haviam morrido.

Ferimentos causados por raios, com morte instantânea. Sem dúvida, aquilo era obra de um poderoso mago do raio.

— Muito provavelmente foi ele — disse Li Man em tom grave. Eles deviam estar cada vez mais perto do Ceifador do Lago Dongting.

Observando com atenção, além daquele cadáver havia vários outros jogados ao acaso no chão. Todos haviam morrido de maneira praticamente idêntica.

— Por ali. — Li Man apontou para uma estrada que seguia em direção diferente do Vale do Poente Ocidental, para onde o grupo do Grande Martelo pretendia ir.

Xu Fang assentiu e disse a Liang, o Grande Martelo, e aos demais:

— Então vamos nos despedir. Obrigado por toda a ajuda ao longo do caminho.

— Não vão embora! Vamos juntos ao Vale do Poente Ocidental. Depois que pegarmos aquela Semente Espiritual Pântano Fluente...

Huang Zhuosi, sempre um pouco desligado, nem terminou a frase antes que Liang lhe lançasse um olhar tão severo que o fez engolir o resto.

A Semente Espiritual Pântano Fluente era uma semente espiritual terrestre de qualidade excepcional e o objetivo daquela expedição. Seu valor de mercado não era inferior a trinta milhões!

Mesmo que Xu Fang não fosse um dos seus, e ainda que fosse se juntar ao grupo, eles só poderiam discutir isso depois de dividir o dinheiro!

Xu Fang também conhecia a Semente Espiritual Pântano Fluente. Depois de uma série de reviravoltas, ela seria absorvida por Zhang Xiaohou.

Falando em Zhang Xiaohou...

A expressão de Xu Fang não mudou, mas, no mapa sonoro dentro de sua mente, uma pequena figura formada por fogo-fátuo, semelhante a um macaco desenhado com palitos, espiava cautelosamente.

— As montanhas permanecem verdes e os rios continuam correndo. Já que não seguimos pelo mesmo caminho, vamos nos despedir aqui — disse Liang, o Grande Martelo.

Os dois grupos tomaram direções diferentes.

Antes de partir, Xu Fang pensou um pouco e ainda os advertiu:

— Consigo sentir que o Vale do Poente Ocidental é extremamente perigoso. Há uma quantidade considerável de Demônios Gigantes de Crânio de Lagarto por lá. Seria melhor não irem.

— Quem teme o perigo não pode ser caçador. Já chegamos até aqui! — Pássaro Vermelho riu. — Quando eu voltar, vou me casar com minha namorada.

••••••

Como eles insistiam em seguir adiante, Xu Fang não pôde continuar tentando impedi-los. Ao lado de Li Man, tomou outra estrada.

— Há cada vez mais cadáveres. Estamos nos aproximando do Ceifador do Lago Dongting — disse Li Man, examinando cuidadosamente os corpos retorcidos. — À frente há um pântano. Prepare-se contra o veneno!

Ela sabia, por experiência dos velhos companheiros de batalha, que pântanos continham muitos tipos de veneno aquático e terrestre.

Li Man ensinou Xu Fang passo a passo a usar o antídoto, e os dois continuaram avançando.

— Ofegante... ofegante...

A respiração de Li Man foi ficando cada vez mais pesada. Suas pernas pareciam carregadas de chumbo.

— Que estranho... Mesmo estando há algum tempo sem sair em missão, minha condição física não deveria ter piorado tão depressa.

— Será que você foi envenenada? — perguntou Xu Fang.

— Impossível! Sou uma profissional. Eu jamais...

Antes que terminasse, Li Man cambaleou e quase caiu de cabeça no pântano. Sem alternativa, procurou um lugar seco para descansar.

— Tire — ordenou Xu Fang.

Sem esperar que Li Man respondesse, ele se abaixou e tirou suas botas.

— Você...

Li Man ia repreendê-lo, mas ficou atônita ao olhar para as próprias pernas.

Seus pés, originalmente brancos e delicados como jade, estavam completamente cobertos por uma vasta mancha roxa!

— É veneno do pântano! Rápido, me passe o frasco de antídoto!

Antes de partir, Li Man havia levado todo tipo de antídoto. Mas seu coração afundou cada vez mais ao perceber que nenhum deles surtia efeito.

A situação era grave!

Li Man não temia os demônios. Mesmo jovem, já havia se tornado uma comandante militar, e sua força era suficiente para massacrar demônios sem parar na planície do Lago Dongting.

Mas o veneno era diferente. Era a coisa mais repugnante, persistente e imprevisível do mundo!

— Talvez seja melhor eu fazer isso — disse Xu Fang.

Com um movimento da mão, ele tirou do espaço de armazenamento um artefato mágico em forma de tigela de bronze.

Li Man observou, impotente, enquanto Xu Fang retirava de dentro dele uma larva branca e roliça.

— Sss! Sss! Sss!

As larvas mortais soltaram gritos impacientes.

— Eu... não. Não quero.

Li Man tentou resistir sem forças. No passado, um de seus companheiros fora envenenado e conseguira sobreviver graças a um tratamento com insetos venenosos, mas tivera de amputar tudo abaixo do quadril.

Se aquilo acontecesse com ela, preferiria morrer!

— Fique tranquila. Não vai doer nem um pouco... Droga, essas calças estão atrapalhando.

O veneno já havia penetrado por dentro e, no mínimo, alcançara seus joelhos. Tratar apenas as panturrilhas seria completamente insuficiente.

— Só para deixar claro: neste momento, sou um médico, e você, aos meus olhos, é apenas um pedaço de carne. No máximo, um pedaço de carne um pouco mais bonito...

Enquanto trabalhava, Xu Fang continuava resmungando suas isenções de responsabilidade.

Li Man se apoiou numa pedra que ficava cada vez mais fria. Ao longe, ouviu vagamente os rugidos dos Demônios Gigantes de Crânio de Lagarto. Suas pálpebras insistiam em se fechar.

— Zzzzt! Zzzzt! Zzzzt!

Antes de mergulhar num sono pesado, ela sentiu vagamente as correntes elétricas desordenadas no ar e ouviu uma voz desconhecida gritar:

— Monstro! Solte a garota!

Depois disso, não soube mais de nada.

••••••

Mo Fan estava furioso. Como alguém podia ousar cometer um ato indecente em plena luz do dia? O sujeito já havia até desatado o cinto.

Será que não levava em consideração o próprio Mo Fan, o guardião das belas garotas?

— Pelo jeito vulgar e desordeiro, dá para ver que não é boa coisa. Prove o sabor da Marca do Trovão!

Antes que Mo Fan terminasse de conectar as sete estrelas, o pequeno delinquente virou a cabeça de repente e abriu a boca, gritando algo que ele não conseguiu entender.

Zumbido!

O circuito estelar que Mo Fan acabara de formar desmoronou.

— Isto é magia do elemento mental? Não... Não está certo. Meu artefato de concentração nem sequer reagiu... Que se dane!

Mo Fan não acreditou naquilo. Estava prestes a preparar outro ataque quando uma esfera de luz surgiu entre os dois, permitindo-lhe finalmente enxergar o rosto do adversário.

— Que diabos? Um loiro!?

(Fim do capítulo)