Capítulo Cento e Oitenta e Seis: Começar com uma Mulher, Avançar Somente pela Devorar

Férias de verão, um calor de matar.

O sol, sem qualquer decoro, ocupava o zênite, sem sequer se dar ao trabalho de puxar uma nuvem para esconder a própria nudez. As ondas de calor rolavam como garotas em uma boate, girando os quadris e a cintura sem demonstrar o menor sinal de cansaço.

Nesta época, um namorado de edição limitada de verão é um mago do gelo; ninguém consegue recusar um parceiro que traz o ar-condicionado embutido.

Universidade Mingzhu, escritório do reitor.

— Já definiram as pessoas? — O velho professor Qiu Yuhua puxou a cadeira, encontrou a posição mais confortável e, tomando um gole de chá, disse: — Bastaria escolher alguns dos departamentos de plantas e cura; Mu Nujiao e Bai Tingting, por exemplo, são garotas muito boas.

— Mas elas não tiveram muito contato com a alquimia farmacêutica — outro professor expressou sua preocupação. — A meu ver, seria melhor escolher alguns entre os jovens palestrantes...

— Por que o medo? Isso é um intercâmbio acadêmico, não uma competição. Vamos encarar como uma forma de ampliar horizontes.

— Você fala com muita facilidade. O intercâmbio tem uma etapa de demonstração livre, e as outras escolas estão se preparando com tudo, só querendo passar a perna na nossa Universidade Mingzhu!

— Chega, parem de discutir. — O reitor Xiao interveio: — Vamos fazer conforme a sugestão do professor Qiu. Os alunos que tiverem interesse podem ir junto; não vamos forçar ninguém.

Após uma pausa, ele acrescentou: — Xu Fang, do elemento luz. Adicionem o nome dele.

— Xu Fang? — Alguém questionou: — Ele é um mago da luz, o máximo que consegue fazer é usar o "Clarão: Purificação" para ter alguma relação com a farmácia. O que ele faria lá?

— É verdade. Além disso, no próximo semestre teremos a Batalha de Nomeação; como líder, ele deveria estar se preparando adequadamente.

— Ouvi dizer que esse aluno entende um pouco de formações, por que agora foi inventar de estudar farmacologia?

— Eu já tive contato com esse rapaz, ele tem ideias próprias sobre poções. Não faz mal ele ir ver — disse o velho professor Qiu Yuhua.

Ele tinha uma ótima impressão de Xu Fang, principalmente porque as perguntas que o jovem fazia sempre atingiam o ponto certo de suas dúvidas, diferindo daqueles que apenas faziam bajulação barata.

— Está decidido. — O reitor Xiao bateu o martelo.

Por acaso, a atividade de intercâmbio contava com uma etapa de busca por ervas em campo; com Xu Fang por perto, ele não precisaria se preocupar com a segurança.

...

Quando recebeu o aviso da universidade, Xu Fang estava deitado no saguão da Agência de Caçadores Qing Tian, observando dois insetos venenosos se degladiarem sobre a mesa.

Lingling estava sentada do outro lado, com o rostinho tenso e os punhinhos cerrados com força.

— Vai, força!

— Morde ele! Rápido, dá a volta por trás!

— É isso aí... ah, que pena!

Os dois insetos eram uma Verme da Morte e uma larva de Centopeia do Pântano. Comparados ao início, ambos passaram por mudanças drásticas; a aparência inofensiva desaparecera, e era possível vislumbrar a ferocidade de uma fera demoníaca em seus traços.

O Verme da Morte estava coberto por um suco viscoso, e a cada contorção, um fio branco se esticava. No entanto, ao tocar a larva da Centopeia do Pântano, o suco tornava-se mais espesso, e, com a audição aguçada de Xu Fang, era possível ouvir um som de "chiado".

Era um veneno corrosivo.

A larva da Centopeia não se deixou abater; suas peças bucais afiadas perfuraram o corpo gordo do Verme da Morte, injetando seu próprio veneno.

Por um momento, ambos ficaram em um impasse.

Um segundo, dois segundos, três segundos... Finalmente, o corpo da larva da Centopeia do Pântano ficou rígido e metade de seu corpo foi corroído.

— Haha, eu ganhei! — Xu Fang abriu um sorriso radiante. — Hoje à noite é por sua conta, quero comer lagostins lá em Pudong.

— Ser tão competitivo com uma criança da escola primária, você não tem mais jeito! — Lingling reclamou, irritada.

— Quem aposta tem que pagar, se não, não jogue jogos de cavalheiros com um homem de verdade como eu. — Xu Fang guardou os insetos; o Verme da Morte devorava o cadáver da Centopeia.

Em seu corpo, um brilho dourado-escuro tornava-se cada vez mais evidente. Devido ao fato de ter devorado muitas larvas da Centopeia, vários inchaços surgiram em sua superfície, onde era possível ver membros em desenvolvimento.

Ele chegou a perguntar ao velho Bao, e a resposta que obteve foi: "Você teve uma sorte desgraçada, garoto".

Assim como as bestas de invocação, os insetos venenosos também têm talentos variados, e a plasticidade é um talento raro de altíssima qualidade!

Os reis e imperadores de insetos nas mãos dos grandes mestres eram, essencialmente, indivíduos que começaram com um inseto de alta plasticidade e, após devorar e evoluir constantemente, atingiram aquele nível.

Uh... Começar com um inseto básico e a evolução depende inteiramente do que ele devora?

Em suma, este Verme da Morte, que demonstrou seu valor, ganhou um salvo-conduto e tornou-se oficialmente um "funcionário" de Xu Fang. O velho Bao ainda sugeriu que Xu Fang aproveitasse para procurar por insetos do tipo minhoca ou abelha; se ele conseguisse despertar talentos como "autodivisão" ou "ninho-mãe", aí sim ele teria tirado a sorte grande.

Nesse momento, o telefone da Universidade Mingzhu tocou.

— Certo... entendi, reitor. Claro que tenho interesse, com certeza irei! — Xu Fang desligou o telefone. Lingling perguntou curiosa: — Era o seu reitor?

— Sim, chamou-me para ir a Hangzhou participar de um seminário acadêmico de farmácia. — Xu Fang estava genuinamente interessado.

Na época em que despertou o elemento veneno, o velho Bao indicou dois caminhos. O de domar insetos era algo que Xu Fang vinha praticando constantemente e, se tudo corresse bem, seria útil na Batalha da Seleção Nacional.

Já o caminho da alquimia, ele só tinha ouvido algumas aulas do professor Qiu e nunca tinha se aprofundado. Agora que tinha essa oportunidade, ele certamente não queria perder!

Lingling disse: — Minha irmã está em Hangzhou, mas acho que ela não terá tempo para te receber.

A investigação sobre aquele lote de soros sanguíneos não estava indo bem; o outro lado era extremamente cauteloso, e as duas irmãs não ousavam agir precipitadamente, temendo assustar os peixes grandes.

— Vou ficar de olho para você.

Xu Fang, é claro, sabia a verdade: tratava-se de um lote de sangue de qualidade inferior. Liderados pelo deputado Luo Mian, eles substituíam o sangue exótico, que podia ser absorvido pelos magos, por sangue de Rato da Peste de Garras, muito mais barato, para obter lucros exorbitantes através da diferença de custo.

Xu Fang, que também era adepto da redução de custos, desprezava profundamente tal comportamento!

Quando ele produzia algo barato, era por ser "bom e acessível", uma alternativa justa, e não uma fraude; a qualidade nunca apresentava o menor erro.

Mas aquele maldito deputado Luo Mian era diferente: o sangue tóxico não só matou pessoas, como tentou culpar a Serpente Totêmica pelo crime!

...

Desta vez, o intercâmbio acadêmico era liderado pelo velho professor Qiu Yuhua. A distância era curta e todo o trajeto era dentro da Zona de Segurança; o trem mágico levou menos de uma hora para chegar.

Como de costume, assim que desceram do trem, o velho professor Qiu levou o grupo, entusiasmado, para visitar os pontos históricos.

Caminharam pelo longo dique de Su, ladeado por salgueiros chorões; à distância, via-se a água cintilante e, mais além, montanhas dispersas com picos, templos e pavilhões. Do outro lado, uma fileira de prédios altos se refletia no lago.

— É realmente muito bonito aqui — disse Bai Tingting alegremente.

Ela vestia um vestido branco de mangas bufantes, com os braços e pernas alvos e brilhantes à mostra, e um par de sapatilhas brancas pisava levemente o chão, parecendo o retrato de um primeiro amor.

Mu Nujiao não participou deste intercâmbio acadêmico; ela estava isolada para treinar visando a disputa de nomeação do próximo semestre.

Bai Tingting sentia que sua chance era real.

Homens... não importa o quanto digam que mantêm seus princípios, quando a coisa fica séria, eles se tornam lenha seca e fogo, incapazes de controlar seus impulsos!