Capítulo cento e cinquenta e nove: Rumo ao Rio Lancang

Louvada seja a primavera!

Com a chegada da primavera, tudo renasce. A Mestra Leng Qing também deixou de lado o seu rígido uniforme do Tribunal de Julgamento para vestir uma jaqueta de couro. As curvas sob a peça eram mais do que exuberantes, e combinadas com aquele rosto belo e gélido, emanavam um charme irresistível que faria qualquer um desejar ser chicoteado.

— Irmã Leng Qing, há quanto tempo — disse Xu Fang com um sorriso.

— Onde está aquele artefato mágico? — perguntou ela. Devido a um telefonema de Xu Fang no dia anterior, ela viera de Hangzhou especialmente para encontrá-lo.

Tsc, uma mulher materialista. Tanto tempo sem se ver, e em vez de um abraço caloroso de reencontro, a primeira coisa que ela pergunta é sobre um artefato?

— Aqui está — Xu Fang retirou o Braço de Petrificação de Lu Nian da sua Estrela Oculta e colocou-o diante dela.

Leng Qing não fez cerimônia; pegou o objeto e começou a examiná-lo com seu poder espiritual. O rosto frio finalmente se iluminou com um sorriso de surpresa:

— Ótimo, é autêntico!

Ela percebeu que, com esse Braço de Petrificação, sua magia Olhos do Demônio de Rocha teria um salto de qualidade.

— Hum? Isto é... uma marca de alma residual? — Leng Qing franziu a testa. — Alguém já usou este artefato?

— É de segunda mão, posso fazer um preço mais em conta — riu Xu Fang.

Leng Qing olhou para ele:

— Você não estaria vendendo itens roubados, estaria? Sou uma juíza, e esse tipo de comportamento...

— Se não quer, esqueça.

— Quem disse que eu não quero! — Leng Qing colocou a mão sobre o Braço de Petrificação. — Confio no meu julgamento, você não é uma má pessoa. Diga o seu preço.

— Duzentos milhões.

— Caro demais! É um item usado e de origem duvidosa, tem que ser mais barato.

— Isto é um artefato mágico de nível Galáxia, especializado em amplificar o elemento terra. Se você acha caro, eu acho ainda mais! E, irmã Leng Qing, sabia que você parece uma vendedora de mercado agora?

— O mesmo vale para você, um velho mercador que não cede um centavo no preço.

Os dois trocaram farpas, testando constantemente o limite de preço um do outro. No fundo, Xu Fang não se importava com a negociação; era um processo natural. Sem contar que o Braço de Petrificação era um objeto que não podia ser exibido abertamente, e como Xu Fang não podia simplesmente entrar em um leilão de máscara e túnica, Leng Qing era o único canal confiável para se desfazer do item — o termo "venda de produto ilícito" encaixava-se como uma luva.

No fim, o negócio foi fechado por cento e sessenta milhões. Leng Qing sentiu a dor no bolso; como alguém que gasta tudo o que ganha, desembolsar quase duzentos milhões de uma vez tornaria sua alimentação do próximo mês um desafio. Por um momento, ela até pensou em apresentar sua melhor amiga, Tang Yue, a Xu Fang para abater a dívida. Mas, ao refletir, achou que seria injusto com a amiga e decidiu que seria melhor recorrer à pensão do Velho Bao.

Xu Fang disse:

— Não quero dinheiro. Ajude-me a personalizar um recipiente de mortos-vivos de valor equivalente. O requisito é que tenha grande capacidade, quanto mais essências de alma couber, melhor!

— Que pedido estranho é esse... — Leng Qing sentiu que Xu Fang estava ficando cada vez mais excêntrico.

Geralmente, um recipiente capaz de conter a essência de um monstro de nível Comandante custava pelo menos cem milhões. A maioria dos recipientes só comportava uma única essência. Agora, Xu Fang queria abrir mão da qualidade pela quantidade?

Xu Fang sorriu:

— Gosto de usar sacolas de grife para carregar pão frito. Tenho dinheiro e faço o que quero.

A negociação terminou para a satisfação de ambos, e Leng Qing foi pessoalmente atrás do balcão preparar um coquetel para Xu Fang. Enquanto ele bebia, Ling Ling chegou da escola com uma expressão de total desânimo:

— Voltei... Xu Fang!

O rosto da menina iluminou-se instantaneamente. Ela correu até ele e perguntou ansiosa:

— Você voltou da missão de treinamento? Surgiram vários trabalhos interessantes neste período...

Durante o intercâmbio, tanto Xu Fang quanto Mo Fan estiveram fora, e Ling Ling, sentindo-se sozinha, foi forçada a ir à escola todos os dias. Xu Fang não a provocou e disse diretamente:

— Em breve haverá uma missão de proteção ao golfinho-cor-de-rosa no Rio Lancang, quer vir?

— Quero, quero, quero! — Ling Ling assentiu vigorosamente, com suas tranças balançando.

A Mestra Caçadora Ling Ling entra em ação!

...

Os vestígios do inverno desapareciam gradualmente com o passar do tempo. As chuvas tornaram-se mais frequentes, mas não eram as chuvas gélidas do inverno que congelavam até a medula, e sim gotas suaves que caíam sobre o corpo. De vez em quando, podia-se ouvir o som de um trovão de primavera.

Um avião pousou lentamente sob essa chuva fina, parando finalmente na pista. No saguão de embarque:

— Xu Fang, aqui! — Jiang Yu acenou. Ao lado dele, estavam um homem e duas mulheres.

— É esse o especialista que você mencionou? — perguntou o homem de tranças com desdém. — Não parece grande coisa!

— Zu Jiming, aconselho-o a não subestimá-lo. Se vocês dois lutassem, eu apostaria todo o meu dinheiro nele — disse uma mulher de nariz aquilino, vestida com um uniforme impecável e de beleza estonteante.

— Nan Jue, o que você quer dizer com... — O homem, ofendido, estava prestes a explodir quando a outra mulher o interrompeu: — Está bem, está bem, somos todos companheiros, não há necessidade de brigar.

Do outro lado:

— Bem-vindo! — Após cumprimentar Xu Fang, Jiang Yu olhou para Ling Ling. — Quem é esta garotinha?

— É a ajuda externa que contratei, uma caçadora experiente — apresentou Xu Fang. Ling Ling estufou o peito, tentando parecer mais confiável, embora não passasse de uma figura adorável sem utilidade aparente.

— Esta... missão de treinamento tem certos riscos — disse Jiang Yu, hesitante. Embora a missão envolvesse viajar pelo mundo, não era um passeio turístico. Aquela menina era muito jovem, talvez nem tivesse despertado sua magia!

— Não se preocupem com a minha segurança, tenho equipamentos de proteção — disse Ling Ling com seriedade.

Nan Jue insistiu:

— Garotinha, isto não é um lugar para brincadeiras. Não queremos desperdiçar nossas forças protegendo você, volte para casa agora.

Ling Ling enfatizou:

— Eu sou uma caçadora!

— Sou um caçador de nível médio e ordeno que vá embora agora mesmo! — retrucou Zu Jiming sem rodeios.

Ling Ling não perdeu tempo com palavras. Com um gesto ágil, tirou um emblema do bolso e o exibiu.

— Mestra Caçadora!? — exclamou Zu Jiming, incrédulo.

Como estudante universitário, ser um caçador de nível médio já era motivo de orgulho, ele nunca imaginou que uma menina tão jovem pudesse ser tão impressionante! Ninguém duvidava da autenticidade do emblema; a partir desse nível, os emblemas da Aliança de Caçadores eram vinculados à identidade pessoal e impossíveis de falsificar.

— Xu Fang, deixe-me apresentá-los. Esta é Nan Jue, você deve ter visto, domina o elemento som e, secundariamente, o elemento água.

Nan Jue assentiu. Era uma mulher magnífica; alta, quase da mesma altura que Xu Fang, com um rosto frio e imponente que faria qualquer rapaz se curvar. Até as garotas ficavam fascinadas, duvidando de suas próprias inclinações — como Nan Rongni, que permanecia atrás de Nan Jue como uma noiva tímida.

— Esta é Nan Rongni, da linhagem principal da Família Nan Rong, domina o elemento cura e, secundariamente, o elemento planta. A Família Nan Rong é uma das mais antigas da China e uma potência internacional em assuntos oceânicos!

Nan Rongni acenou amigavelmente e agachou-se com doçura:

— Garotinha, o que você está segurando? É tão bonito, pode emprestar para a irmã ver?

Ling Ling abraçou seu tubo de raios:

— Não.

— Este é Zu Jiming, da Família Zu, domina o elemento veneno e também é um alquimista capaz de preparar antídotos para várias toxinas.

Zu Jiming apenas bufou em resposta. A configuração da equipe parecia bem equilibrada, com controle, cura e interferência, seguindo o padrão de um grupo de escolta.