Capítulo 59: A bênção de aceitar perdas

— Anbei, isso não pode ficar assim! — Wang Tiande estava tão enfurecido que quase cuspiu sangue. — Onde vamos encontrar substitutos em tão pouco tempo?

Shen An olhou para Zhao Zhongzhen e disse:
— Veja, assim são os mercadores. No dia a dia parecem cordiais, sempre sorridentes, mas basta uma disputa de interesses e aquele sorriso logo se transforma em carranca.

Zhao Zhongzhen zombou:
— Não é igual às cortesãs?

Shen An estalou a mão, mas Zhao Zhongzhen, já experiente, abaixou a cabeça e desviou. Antes mesmo que Shen An pudesse repreendê-lo, reclamou, sentido:
— Mas foi você quem disse isso da última vez! Falou que cortesãs são frias e atores são desleais, que ambos mudam de rosto como quem vira uma página...

Shen An assentiu levemente, e quando Zhao Zhongzhen achava que tinha vencido, Shen An, rápido como um raio, deu-lhe um tapa.

Paf!

Zhao Zhongzhen segurou a cabeça e gritou:
— Quando não consegue rebater, parte para a agressão? Abusa da sua força!

Shen An o ignorou e perguntou:
— Aquela postura arrogante de Qian Lin, e ainda dizendo que o preço do tecido subiria trinta por cento quando na verdade estava caindo... Como chama isso?

— Mentir descaradamente.

Zhao Zhongzhen achava que Shen An andava com uns pensamentos meio tolos ultimamente. Aliás, “tolo” era um termo novo que aprendera com o próprio Shen An.

— E por que ele se atreve a mentir desse jeito? — perguntou Shen An, com aparente desinteresse.

Zhao Zhongzhen ficou confuso, pensou e respondeu:
— Será que ele está fazendo birra e não quer mais ganhar dinheiro?

— É mesmo um membro da família imperial, mimado como poucos.

Shen An lhe cortou o barato e disse:
— Já viu alguém que não quer ganhar dinheiro? Comerciantes não fazem birra com o próprio bolso.

— Então por que ele não quer mais negociar com a gente?

O garoto já se via como sócio.

Shen An sentiu-se orgulhoso:
— É que tem gente de olho no nosso lucro e quer tirar uma fatia, entende?

Zhao Zhongzhen franziu o cenho:
— Mas ele falou do tecido!

Shen An o encarou, e Zhao Zhongzhen logo entendeu:
— Ele mencionou casualmente as flores secas, que são essenciais para o extrato de flores... Que sujeito venenoso! Vamos acabar com ele!

Este garoto, de onde teria tirado essas ideias de eliminar os outros ao menor sinal de problema?

Shen An pigarreou, e Zhao Zhongzhen logo mudou de postura:
— Temos de agir com cautela. Ou, talvez, à noite, poderíamos “passar a sacola” nele?

Passar a sacola à noite... típico dos malandros.

Wang Tiande, ao lado, estava boquiaberto. O príncipe de Runan era conhecido por seu rigor e seriedade, mas Shen An tinha transformado seu neto num verdadeiro trambiqueiro...

Lembrou-se de um ditado: “Para arruinar alguém, corrompa seus descendentes.”

Será que Shen An tinha alguma inimizade com a casa de Runan?

Shen An pigarreou mais alto ainda, e Zhao Zhongzhen, envergonhado, disse:
— Fiquei tonto por um momento, nem sei o que falei...

Isso era pura cara de pau, típico de Shen An.

— E então, o que sugerem?

Os três estavam diante da loja de tecidos. Shen An, com ar de camponês, mantinha as mãos entre as mangas, quase cheirando o ar.

Wang Tiande viu Qian Lin sair a passos lentos, parando na porta e lançando um sorriso frio em sua direção, e sugeriu:
— Posso tentar conseguir alguns tecidos em outros lugares, para garantir um estoque. Mas as flores secas... isso vai ser complicado.

Shen An assentiu:
— Wang, você vê as coisas pelo lado do comércio, não te culpo. Zhongzhen, e você?

Zhao Zhongzhen fitava Qian Lin com raiva:
— Se eles não têm vergonha na cara, podemos ser ainda mais sem vergonha. Posso ir falar com meu avô... Ele é mais intransigente ainda!

Queria recorrer à força do avô para dar uma lição naquele sujeito.

Shen An suspirou:
— Sempre querendo chamar os mais velhos pra resolver tudo. Sabe o que isso é?

Zhao Zhongzhen balançou a cabeça, e Shen An esbravejou:
— Isso é coisa de dândi! Que vergonha!

Zhao Zhongzhen retorquiu:
— Então, o que fazemos?

— Deixamos pra lá!

Shen An sorriu ironicamente para Qian Lin, voltou-se e disse:
— Wang, quanto ao extrato de flores para o palácio no mês que vem...

Paf!

Ouvindo o som familiar, Zhao Zhongzhen olhou e viu Wang Tiande dando um tapa forte no próprio rosto, deixando a metade avermelhada.

O que estava acontecendo? Zhao Zhongzhen olhou assustado para Shen An. Será que esse sujeito tinha enlouquecido Wang Tiande também?

Começou a se perguntar sobre as próprias mudanças, mas, por falta de experiência, ficou perdido.

Do outro lado da rua, Qian Lin ria alto, rindo de escárnio...

Podiam se bater à vontade, mas o preço subiria trinta por cento. E isso era só o começo; no mês que vem, talvez subisse ainda mais.

Com o monopólio dos suprimentos, o que poderiam fazer?

— Eu errei. — Wang Tiande se voltou para Shen An e admitiu o erro.

Zhao Zhongzhen, sem entender nada, viu Shen An acariciando o queixo liso, fingindo maturidade, e perguntou:
— Errou em quê?

Shen An não respondeu, apenas saiu de mãos para trás. Sua silhueta parecia quase etérea, mas Zhao Zhongzhen sentiu que havia algo estranho no ar.

Como era mesmo o nome daquilo que Shen An dizia... fingir o quê?

— Wang, afinal, em que você errou? — Zhao Zhongzhen insistiu.

Wang Tiande não ousou enrolar:
— O palácio vai comprar nosso extrato de flores!

Zhao Zhongzhen finalmente entendeu e, olhando para Qian Lin, sorriu com inocência.

Virando-se para Wang Tiande, perguntou:
— Então, atacamos agora ou esperamos?

Wang Tiande sorriu de modo sinistro:
— Estamos no fim do mês, esperar alguns dias não faz diferença...

Alcançaram Shen An, que analisou o pensamento de Qian Lin:
— Eles acham que o palácio exige nosso extrato de flores, então, por mais que o preço das flores secas suba, teremos que aceitar, pois os nobres do palácio não vão se importar com aumentos; vão apenas culpar-nos, dando a eles chance de lucrar.

Zhao Zhongzhen, com experiência, acrescentou:
— É sempre assim com os eunucos do palácio, só querem o resultado, não se importam com o processo.

Shen An disse a Wang Tiande:
— Wang, fica contigo. Seja implacável, e faça com que os outros mercadores aprendam a lição.

— Dar o exemplo para os outros, entendi! — Wang Tiande estava satisfeito. — Quem diria que vendemos ao palácio por apenas trinta por cento do preço de mercado! Anbei, você insistiu nesse desconto e eu achei que sairíamos perdendo, mas veja só, agora veio o retorno, ou melhor, estamos colhendo os frutos do aparente prejuízo. Hahaha!

— Wang, esse seu ar de satisfação dá vontade de bater! — Zhao Zhongzhen rosnou, meio enciumado.

Wang Tiande, sem vergonha, sugeriu:
— Daqui a uns dias, vou exibir minha vitória diante de Qian Lin!

Enquanto isso, Qian Lin, vendo-os ir embora, instruiu:
— Vou ao restaurante Fanlou beber um pouco. Cuidem da loja.

Cheio de si, foi ao Fanlou, onde logo outros mercadores se reuniram.

— E então?

Alguém perguntou, com olhos brilhando de cobiça.

Mais de uma dúzia de olhares fixos em Qian Lin, que, tranquilo, tomou um gole de vinho, até fazendo barulho ao degustar.

— Fala, Qian!

Só então ele colocou o copo na mesa e, erguendo as sobrancelhas, declarou com orgulho:
— Eles estão encurralados!

— Hahahaha!

Depois de gargalhadas, alguém gritou:
— Traga vinho! O melhor vinho!