A fortaleza mais poderosa da Era do Vapor

Quinten Dinnan, o primogênito do atual Grão-Duque de Ocley (um cavaleiro de alto escalão), conta hoje com cinquenta e três anos de idade. Para a cerimônia de escolha do novo rei, quem representará sua família será o quarto filho, Quinten Karl.

Este príncipe é uma das raras figuras lúcidas no Ducado de Ocley. Ele tem plena consciência da distância que separa Ocley das potências dominantes do momento, mas, isolado, sua voz possui pouco alcance em seu país.

Cerca de um mês atrás, enquanto Binghe estava em Bikley, Quinten Dinnan foi incumbido de uma missão diplomática em Sanctusock. A ordem era discutir com Sanctusock a questão da Península de Crísis. Contudo, ao chegar a Sanctusock, evitou deliberadamente levantar o assunto.

Durante sua estadia, limitou-se a revisitar antigos acordos comerciais entre ambos os lados, e o intercâmbio foi harmonioso. O imperador de Sanctusock o convidou para um banquete imperial e, posteriormente, permitiu que Zanhong o acompanhasse numa visita às manobras militares do exército de Sanctusock.

No campo de exercícios, sessenta quilômetros a leste do porto de Bolon, o Império de Sanctusock mobilizou dezesseis cruzadores de sua frota do Mediterrâneo, além da Ordem Imperial de Cavaleiros (tropas blindadas), em sua demonstração militar. Canhões navais e artilharia de campanha cobriam quilômetros de terreno como se fossem chicotes dos deuses açoitando a terra. Antes que a fumaça da pólvora se dissipasse do solo, tropas de mechas bípedes avançavam por terrenos repletos de crateras. Metralhadoras e canhões de assalto cruzavam seus disparos, formando uma rede letal à frente.

Ainda assim, o herdeiro Dinnan assistiu impassível ao exercício militar, debatendo com Zanhong, de Sanctusock, os pontos fortes e fracos de cada participante.

De volta ao país, este herdeiro, que exibira postura firme e digna em Sanctusock, retornou de trem em absoluto silêncio. Mas, ao chegar, redigiu um relatório de cem mil palavras, consumindo três frascos inteiros de tinta. Este extenso relatório, contudo, foi rapidamente devolvido pelo Grão-Duque. A última página, limpa, ostentava apenas um rabisco: “Lido”, sinal evidente de que o duque sequer folheara o conteúdo. O duque, aliás, estava descontente com o fato de Quinten Dinnan não ter apresentado enfaticamente a reivindicação de Ocley sobre a Península de Crísis.

Após o retorno, o Grão-Duque recusou-se a recebê-lo, demonstrando frieza extrema. Faltando vinte e sete dias para a cerimônia de escolha do rei, Quinten Dinnan marcou um encontro com seu filho em seu escritório. O chão era coberto por um tapete branco, confeccionado com peles de raposa ártica. Arcos e flechas dourados pendiam das paredes. As luzes, alimentadas por álcool, brilhavam intensamente sob cúpulas de cristal, iluminando o ambiente onde se encontrava um jovem de porte altivo e expressão resoluta.

Karl, o jovem, contava apenas dezessete anos, tendo alcançado o posto de cavaleiro em março daquele ano. Com uma base sólida, nutria grandes esperanças de se tornar general. Seu vigor irradiava das sobrancelhas e do olhar. Ao contemplar o filho, o semblante de Dinnan se suavizou, dissipando boa parte de suas preocupações. Estava visivelmente satisfeito com Karl. Não era só ele: o avô de Karl, o atual Grão-Duque de Ocley, também nutria grande apreço pelo neto.

“Pai, deve ter sido cansativo viajar até Sanctusock”, cumprimentou Karl, cortês.

Dinnan respondeu: “O cansaço não importa. Pelo futuro do país, não há espaço para relaxamento. Como vão seus estudos?”

Karl replicou: “Obrigado por perguntar, pai. Tudo corre bem, já reservei seis mil e setecentos pontos de energia. Se tudo seguir conforme planejado, poderei tornar-me general em dez anos.”

Dinnan bateu palmas, satisfeito: “Muito bom, muito bom, melhor que eu.” Quando jovem, Quinten Dinnan não teve base suficiente para ir além de cavaleiro de alto escalão.

Karl disse: “Pai, sua atuação na condução dos assuntos da família é tão importante quanto a de um general. Sempre me inspirei em seu exemplo.”

O rosto de Dinnan iluminou-se com um sorriso, o orgulho paterno transparecendo. “Nesta escolha do rei, seu avô está decidido a lhe garantir, a qualquer custo, o título de líder dos Ximan. O que pretende fazer?”

Karl franziu levemente a testa: “Pai, conforme o senhor explicou, o Ducado de Ocley não está em boa posição neste momento. Podemos tanto desistir da disputa quanto buscar conversas reservadas com Pruves.”

Dinnan balançou a cabeça: “Impossível. Não concordo com a decisão do duque, mas agora que está tomada, não podemos recuar. Não vou impedi-lo de participar da escolha, mas a prioridade é cuidar de si mesmo. Seu talento já chama atenção, e agora, em meio à tempestade, todos os lados tentarão manobras durante o processo. Não se deixe enredar.”

O Grão-Duque de Ocley, desejando reviver o esplendor de duzentos e setenta anos atrás, insiste obsessivamente em lançar o neto à frente, sonhando que ele, como os antepassados, conquiste o título imperial, alcance um posto superior e, enfim, faça da família a mais gloriosa do continente.

Como pai responsável, Dinnan preocupa-se profundamente com o destino do filho. Incapaz de convencer o duque obstinado, só lhe resta advertir Karl para ser cauteloso. Karl acatou o conselho do pai, assentindo.

Ao ver o filho concordar, Dinnan continuou: “Durante a escolha do rei, demonstre boa vontade ao Império de Oka, e também cultive relações com Pruves. Não importa quem conquiste a coroa, o essencial são as relações diplomáticas entre as potências. Ao encontrar representantes de Oka, manifeste no momento adequado nossa preocupação com a Península de Crísis.”

Karl, intrigado, perguntou: “O Império Sanctusock pretende provocar guerra na Península de Crísis?”

Dinnan explicou, paciente: “Não é que Sanctusock queira guerra, mas eles têm capacidade para provocá-la. O mesmo vale para Oka e Pruves. Não podemos nos tornar o alvo principal de nenhum deles. Devemos cultivar boas relações individuais, deixando claro para cada lado que temos atritos com o outro. Assim nos tornamos peças cobiçadas.”

Enquanto isso, Binghe, mesmo confinado no vagão-prisão do trem, ainda conseguia conversar com Suta pelo radiocomunicador – um aparelho que ele mesmo havia construído. Rolando na cama, segurando o aparelho volumoso, que lembrava um telefone antigo, Binghe reclamou: “Que tédio!” Na suíte luxuosa ao lado, Suta, fazendo beicinho, respondeu ao telefone: “Tenha paciência, já falei com o cavaleiro Lantao. Em alguns dias você será solto. E, convenhamos, foi culpa sua sair por aí sem aviso.”

Binghe protestou: “Como assim sair sem motivo? Ah, esquece. Está ouvindo?” Suta, sentada à escrivaninha com um tabuleiro de xadrez, replicou: “Sim, é sua vez.” (Jogavam xadrez à distância, informando as jogadas pelo rádio.)

Para Suta, o confinamento de Binghe tinha até um lado positivo: assim, ele tinha mais tempo para jogar xadrez consigo. Por isso, não se incomodava se Binghe ficasse mais tempo preso.

Conversavam enquanto avançavam no jogo, até que o tema da conversa mudou para fortalezas.

Binghe perguntou: “Suta, qual foi a fortaleza mais poderosa da história do continente?”

Suta respondeu: “Rongang. Entre os cargos superiores não há ‘o mais forte’, mas sim quem se tornou lendário pelas batalhas que participou.”

O interesse de Binghe aumentou a tal ponto que até parou de bater no teto da cabine. “Conte mais.”

Suta explicou: “Generais são lembrados por ofensivas vitoriosas, por conquistar cidades e dizimar exércitos. Fortalezas, por sua vez, se eternizam quando resistem a cercos de forças muito superiores. Me diga, Binghe: o que merece mais respeito – uma muralha sólida, mas que sempre se rende diante das circunstâncias; ou uma fortaleza pequena, de muros baixos, que resiste repetidas vezes aos ataques?”

“Jinling, Cidade do Peixe-Pescador…” murmurou Binghe, pensativo. “A segunda merece respeito; a primeira apenas desperta vontade de conquista.”

Suta, consultando o manual de xadrez em segredo enquanto planejava o próximo lance, concordou: “Por isso não posso responder qual foi a maior fortaleza da história do continente. Mas a que mais admiro é… o Grão-Duque Kexuan de Steelridge, de seiscentos anos atrás.” Os olhos de Suta brilhavam como estrelas, e ele passou a narrar, com tom de admiração, os feitos desse ilustre comandante.

“Há seis séculos, o Império de Oka já despontava, em plena ascensão. O número de canhões de ferro aumentava e os navios de guerra já atingiam dez mil toneladas.

No sudoeste do continente, Steelridge cruzou o caminho expansionista de Oka, dando início à guerra. O Império de Oka lançou um ultimato, mobilizou vinte exércitos e sua frota mais poderosa cruzou o estreito mediterrânico para atacar Steelridge.

O grão-duque de Steelridge marchou rapidamente com suas tropas até uma região de colinas costeiras, preparando antecipadamente as defesas.

A guerra começou. Canhões pesados bombardearam por três dias e noites, enquanto as tropas terrestres lançavam ondas sucessivas de ataques. Mesmo com o cume da colina rebaixado em quatro metros pelo bombardeio, o exército de Steelridge permaneceu na montanha, repelindo os vinte exércitos inimigos.

Ao ouvir isso, Binghe logo pensou no conceito de contraforte: o lado exposto ao fogo inimigo é a face, o oposto é o contraforte. Os projéteis, sejam de tiro direto ou indireto, não alcançam o contraforte. Milhares de toneladas de explosivos devastaram a face da montanha, mas seus duzentos metros de altura permaneceram inabalados.

Após o bombardeio, bastava que os soldados corressem pelos túneis até a face exposta. Ali, grandes exércitos não conseguiam se desplegar e só serviam para aumentar o número de mortos na escalada pela encosta.

Suta continuou, encantado: “O Império de Oka atacou sete vezes em vinte e quatro anos, perdeu vinte e cinco mil soldados e quatro navios de guerra. Isso fez Oka temer por um século qualquer ofensiva ao sul.” (Nota: nessas batalhas, Oka não perdeu nenhum comandante de alto escalão; o objetivo era tomar aquele ponto estratégico, mas os custos fizeram o império redirecionar seus recursos para o norte.)

Binghe comentou, admirado: “Verdadeiro herói, aquele que enfrenta as águas revoltas.” Suta, porém, lamentou: “Se o Grão-Duque Kexuan tivesse vivido mais… Infelizmente, heróis sempre despertam inveja dos mesquinhos.”

Binghe, surpreso, perguntou: “O que houve? Há uma história por trás?”

Suta olhou ao redor e, num tom confidencial, murmurou: “O Grão-Duque Kexuan foi assassinado.”

Vendo Suta tão seguro de seu conhecimento, Binghe apenas assentiu, sem contestar, demonstrando acreditar.

A conversa de Suta então derivou para teorias conspiratórias, enquanto Binghe, em silêncio, mergulhou em seus próprios pensamentos.