Segredos da Península de Cris, a Prosperidade de Biques

No estrondo das buzinas, o cilindro de vapor da locomotiva impulsionava ritmicamente o eixo do trem, iniciando sua partida ao som de um crescente “bum, bum, bum”. Desta vez, o Império Oka enviou ao Ducado de Biks seis composições ferroviárias; as primeiras e as últimas eram trens blindados, cujos canhões de cem milímetros serviriam de lição a qualquer inimigo ousado o suficiente para atacar, incluindo pequenas unidades blindadas.

Binghe escalou até o teto do vagão e contemplou os vastos campos ao redor do comboio, bem como as cidades que se afastavam lentamente atrás de si. Em sua mente surgia o mapa militar detalhado que vira na mais alta biblioteca da Torre Estelar de Okaab.

Naquele tempo, a maior parte da tecnologia militar já havia alcançado um patamar semelhante ao da Primeira Guerra Mundial, embora a indústria química estivesse defasada em relação àquele período; o mundo ainda dependia do salitre para a fabricação de munições.

O Império de Saint Soc mantinha no leste do continente ocidental uma força blindada considerável, talvez numericamente equivalente à do Império Oka, ou até superior. Contudo, Binghe compreendia que a Oka não operava em plena capacidade produtiva. As tropas blindadas de Oka baseavam-se primordialmente em veículos de lagartas, enquanto Saint Soc apostava em mechas bípedes.

Caso uma brigada blindada de Oka perdesse seus veículos às chamas da artilharia, três meses bastariam para repor as perdas a partir das fábricas. Já os mechas bípedes de Saint Soc demandavam um ciclo de fabricação e ajustes de um ano e meio. Diante de uma guerra de desgaste entre veículos blindados, Saint Soc não teria condições de sustentar o confronto. Na verdade, nenhum país do continente ocidental conseguiria competir com o dilúvio de aço de Oka.

Binghe podia imaginar claramente o futuro em que Saint Soc sofreria um golpe devastador em um conflito militar com Oka, entrando assim em decadência. Mas, na realidade, entre Oka e Saint Soc existiam vários países formando uma vasta zona de amortecimento, e na região do Mediterrâneo, o Reino de Roland servia como aliado e contrapeso, impedindo Oka de deslocar suas forças blindadas até a fronteira de Saint Soc. Enquanto a marinha de Oka não conquistasse um porto na costa oriental do Mediterrâneo, capaz de prover logística às forças blindadas, Saint Soc estaria relativamente protegido. Caso contrário, os problemas para Saint Soc seriam imensos.

Curiosamente, há duzentos e setenta anos, Saint Soc enfrentou exatamente tal crise.

“Península de Cris”, murmurou Binghe, sentado no topo do trem e sentindo o vento. Duzentos e setenta anos atrás, uma década depois do colapso total do Império Oka no continente oriental, Puhuis resistiu firmemente, dando a Oka um suspiro de alívio. E, naquele momento, a aliança anti-Oka, desgastada pela guerra e dividida internamente, tornava-se hesitante.

A aliança liderada pelo Grão-Duque de Ocley — o mesmo que falecera há meio ano — reunia quase todos os países do continente ocidental, sendo Saint Soc um de seus membros. Quando o então imperador de Saint Soc percebeu a crise interna da aliança, tomou uma decisão audaciosa: retirou-se da coligação e marchou repentinamente sobre a Península de Cris.

Nos documentos de Ocley, há um registro furioso desse episódio, apontando Saint Soc como o traidor responsável pela derrocada da aliança. Mas, em política, considerar apenas uma versão dos fatos é um erro.

Já nos registros que Binghe encontrou na Torre Celeste de Saint Soc, a história era contada de outra forma: Saint Soc agiu por necessidade ao tomar a Península de Cris. O Império Oka estava em franca decadência, já não representava ameaça significativa, e sua resistência tornava-se cada vez mais feroz. A aliança, percebendo que não conseguiria aniquilar Oka nem repartir seu território, começava a se fragmentar.

Quando uma aliança militar perde o inimigo comum que a une e os membros deixam de obter benefícios da guerra, ela já perdeu sua razão de existir. A dissolução da aliança anti-Oka era apenas questão de tempo, faltando apenas um estopim.

O Grão-Duque de Ocley, embora tenha se tornado um homem bondoso em sua velhice, era à época um ardiloso conspirador, plenamente ciente das limitações de seu país. Ao perceber que a destruição de Oka era inviável, passou a planejar os interesses de Ocley para o pós-guerra.

Enquanto a esquadra de Oka ainda não fora totalmente expulsa do Mediterrâneo, o Grão-Duque usou como pretexto a tensão na frente oriental para retirar as defesas da Península de Cris. Em seus planos, ceder tal saliência estratégica a leste de Roland permitiria a Oka manter sua esquadra no Mediterrâneo oriental, servindo de contrapeso ao crescente poder de Saint Soc na fronteira leste. Assim, mantinha Saint Soc ocupado, preservava a ameaça de Oka no Mediterrâneo e garantia o papel de liderança de Ocley no centro do continente após a guerra.

Se seus planos tivessem êxito, Saint Soc jamais teria força para agir como gendarme continental.

Binghe leu nos arquivos da Torre Celeste de Saint Soc que o antigo imperador ficou furioso ao descobrir as manobras do Grão-Duque de Ocley. Diz-se que ambos, antes amigos, cortaram relações de modo irreversível após o episódio. Embora não se possa atestar a veracidade dessas emoções registradas ou da amizade entre ambos, Binghe mantinha reservas quanto a tais relatos.

O fato histórico é que Saint Soc, ignorando os tratados, agiu preventivamente e ocupou a Península de Cris. Não se deteve aí: avançou com suas tropas rumo ao norte, num movimento militar isolado e contrário à lógica, como se buscasse deliberadamente um acerto de contas. No fim, as tropas do imperador foram derrotadas pela coalizão que o Grão-Duque de Ocley organizou às pressas, sendo forçadas a recuar à Península de Cris. O Grão-Duque de Ocley também não obteve grandes vantagens.

O resultado da crise militar: após a campanha na península e as desavenças internas, a aliança anti-Oka dissolveu-se. Saint Soc, no entanto, atingiu seu objetivo estratégico, impedindo Oka de manter uma base na frente oriental e consolidando sua supremacia na porção oriental do Mediterrâneo ocidental. Nos duzentos anos seguintes, Saint Soc só precisaria concentrar-se na ameaça dos nórdicos Haelar, tendo ainda capacidade de intervir nos assuntos internos de outros países, conquistando o título de gendarme internacional. O Grão-Duque de Ocley, por sua vez, foi forçado a manter-se à margem da grande política durante o resto da vida.

Sentado no topo do trem, Binghe rememorava a guerra de duzentos e setenta anos atrás e refletia sobre a situação atual do continente. Olhando os campos que recuavam sob seus olhos, Binghe mudou de perspectiva e comentou consigo mesmo, impressionado: “Se naquela época a Península de Cris tivesse sido ocupada pelos okanos, talvez isso não fosse necessariamente ruim para Saint Soc. O ambiente externo pioraria, mas talvez as pressões externas levassem à resolução dos problemas internos.”

Onze horas depois, o trem chegou a Biks, uma cidade costeira. Quando Binghe, através da janela, divisou a linha de fronteira do ducado, abriu a claraboia do vagão, subiu ao teto e, de lá, contemplou admirado aquela cidade isolada e peculiar.

Esse país tinha uma característica singular: uma imensa e majestosa muralha cercava todo o território de trinta mil quilômetros quadrados. A muralha tinha vinte metros de altura em média e quatrocentos quilômetros de extensão, atravessando seis colinas, cada uma delas coroada por um castelo grandioso. Dizem que esses picos, hoje planos, foram nivelados na era dos deuses; mais tarde, o ducado construiu suas fortalezas ali.

Biks possuía apenas quinze linhas ferroviárias conectando-o ao exterior. Doze delas passavam próximo das colinas, ou seja, estavam totalmente sob o alcance do fogo das fortalezas. As três restantes cruzavam pontes naturais sobre rios. Entre uma colina e outra, estendia-se uma muralha tão imponente quanto a Grande Muralha da China, construída durante a Era do Vapor ao longo de duzentos anos.

Binghe só podia admirar tamanha engenhosidade: construir uma muralha para cercar todo o país! Agora entendia por que o Império Oka confiava tanto nesse ducado. Os habitantes de Biks jamais pensariam em expandir-se para fora. A expansão depende do desejo impulsionado pelo interesse, mas a muralha de Biks erguia-se não apenas nas fronteiras, mas também nos corações de seu povo.

Dentro dos muros, os produtos e empreendimentos tinham preços várias vezes superiores aos de fora; a segurança proporcionada pela muralha garantia o valor dos bens. Fora dos muros, não importava quantos soldados garantissem a segurança, ninguém de Biks queria investir. Um ditado local diz: “Melhor uma cama dentro dos muros do que uma casa fora deles.” A riqueza era medida pelo que estava dentro, e mesmo que algum nobre tentasse expandir-se militarmente além dos muros, quaisquer conquistas iniciais poderiam até ser elogiadas, mas jamais se converteriam em riqueza reconhecida internamente.

O povo desconfiava do que estava além dos muros, não desejando construir ali suas vidas. Comerciantes e nobres não lucravam com investimentos externos e, assim, jamais apoiariam políticas expansionistas do duque.

Ao longo das gerações, jovens duques tentaram promover a expansão, mas tudo terminava sem resultado. Nenhum deles teve coragem de demolir a muralha, e para as forças internas de Biks, derrubá-la seria impensável, mesmo que fosse ordem do próprio duque — uma afronta à vontade de todo o povo. Além disso, no xadrez político imprevisível do continente, demolir a muralha e adotar uma política externa agressiva só faria os grandes vizinhos sentirem-se ameaçados. Biks provavelmente não sobreviveria dez anos antes de ser invadido e anexado por alguma potência.

Quando o trem atravessou o portão da muralha, Binghe deparou-se com um espetáculo grandioso: nos campos retangulares, máquinas a vapor semeavam os campos e operavam grandes sistemas de irrigação, o território de Biks dividido em lotes ordenados. A ferrovia cruzava as terras por pontes; além disso, uma densa rede de rodovias acomodava veículos a vapor que circulavam lentamente. Sobre as planícies planas e ordenadas, colunas de fumaça de vapor subiam vigorosamente. Era uma nação de prosperidade extraordinária.

Embora sua tecnologia não superasse a dos vizinhos, para Binghe era o país mais bem construído que já vira. “Isto é uma utopia da era do vapor”, murmurou.