O Legado da Era dos Presentes Divinos

No cais onde o vento marítimo de Bix sopravava, Binco vestia-se como um pequeno marinheiro e montava na cerca à beira do cais. Para ele, o gradeado de madeira com quatro metros de altura era tão simples quanto subir um degrau. Ao lado, Suta permanecia em pé, com postura impecável, sem se permitir tais atitudes pouco dignas de um nobre. A família do Grão-Duque de Bix era conhecida pela disciplina.

De seu ponto elevado, Binco arregalava os olhos diante do imenso ser no cais. Não resistiu e, olhando para baixo, perguntou a Suta, que se apoiava descontraído na cerca: “O que são aquelas coisas?”

Suta respondeu: “São bestas mágicas de minério marinho.”

Binco ficou surpreso: “O quê? Bestas mágicas de minério?”

Suta confirmou: “Sim. Ei, para onde você vai?”

Vendo Binco saltar da cerca e correr descontroladamente em direção ao setor barulhento das máquinas a vapor, a quinhentos metros dali, Suta não pôde deixar de chamá-lo.

Binco ouviu o chamado, mas não diminuiu o ritmo; apenas respondeu por cima do ombro: “Vou dar uma olhada, não venha atrás de mim!”

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Binco correu até o local movimentado à beira-mar, desviando com cuidado dos veículos sobre esteiras movidos a vapor, aproximando-se do que desejava ver.

Na clareira de dois hectares junto à costa, repousava uma tartaruga gigante, tão enorme quanto uma ilha. O animal superava qualquer noção que Binco tinha de criaturas marinhas; parecia uma pequena montanha arrastada para a margem.

Chegando à borda da tartaruga, Binco escalou com destreza e pisou sobre o casco áspero.

“Um passo, dois passos, três passos...”

Enquanto caminhava, Binco media o animal resgatado do mar: o casco tinha um diâmetro de cento e vinte metros e uma espessura máxima de trinta e seis metros.

Ao se posicionar no topo do casco, Binco se perguntava: que força impulsionara tal evolução para um casco tão espesso?

Os trabalhadores que o viram parado sobre o casco logo gritaram: “Ei, garoto, saia daí! Não atrapalhe, vamos instalar explosivos!”

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Vinte minutos depois

Roncando, uma locomotiva a vapor atravessou o cais, suas esteiras largas esmagando o quebra-mar. No topo, uma broca de impacto gigantesca, como aquelas usadas na Terra para demolir ruas, começou a perfurar o casco sob o comando do braço mecânico.

O som metálico de impacto fez rachar o casco. Terminada a perfuração, o veículo deslocou-se para outro lado do casco.

A cinquenta metros dali, Binco, protegendo os ouvidos, observava curioso a broca perfurando o corpo da tartaruga, que parecia uma pequena montanha. Não havia cheiro de sangue, tampouco fluía sangue pelas fissuras do casco.

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A poucos metros, dois marinheiros conversavam animadamente, indiferentes às ações de Binco. Falavam em tom jocoso, gabando-se das aventuras de suas frotas no mar.

Um homem com aparência de capataz tomou um gole de sua garrafa e comentou: “As tartarugas mágicas de minério estão cada vez maiores. No tempo do meu avô, a maior tinha apenas cem metros. Esta, só conseguimos perfurar o casco depois de seis navios dispararem seus canhões. Daqui a alguns anos, teremos que trocar os canhões de caça.”

Binco percebeu que falavam sobre a besta marinha e imediatamente parou de proteger os ouvidos, virando-se para confirmar o assunto.

Então, correu até o capataz.

O homem se assustou com o súbito aparecimento de Binco, inicialmente disposto a repreendê-lo por não sair dali, mas, ao notar sua aparência e as roupas finas sob o tecido grosseiro, percebeu que provavelmente era um jovem de família nobre.

Binco sorriu e, ao capataz ainda sem palavras, perguntou: “Mestre, se as bestas mágicas de minério estão maiores, será que há muito tempo eram bem pequenas?” Usou uma técnica de amplificação vocal; em meio à barulheira, sua voz suave foi ouvida claramente pelo capataz.

O capataz explicou: “O senhor está certo, há mais de mil anos elas tinham o tamanho de uma mó, tomando sol nos cais do Norte. Nos últimos séculos, cresceram tanto que já não vêm à terra, ficam à deriva no mar. Na primavera, emergem como ilhas; no outono, somem no fundo do oceano.”

Binco ponderou sobre o que ouvira.

“Toda mudança na vida é adaptação às necessidades.

Quando um animal atinge tamanho suficiente para evitar predadores, não evolui mais cascos defensivos, pois proteção excessiva prejudica seu movimento e alimentação.

Diante da interferência humana, o tamanho não protege da morte; a reação não é evoluir defesa, mas reduzir tamanho. Por exemplo, os elefantes africanos, com a caça, diminuíram nos últimos séculos.

Mas essa situação marinha contraria a lógica biológica, é estranha.

Enquanto Binco refletia, o capataz se curvou e pediu: “Senhor, vamos detonar os explosivos. Peço que se retire do local.”

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Cinquenta minutos depois

No interior de um bunker, Binco assistiu ao casco da tartaruga explodir em pedaços. O interior era cinza-escuro e, no cais, foi fragmentado por martelos a vapor antes de ser carregado para os caminhões mecânicos.

Após a detonação, Binco saiu da área protegida e foi cautelosamente ao local onde fragmentavam o casco.

Nota: Após uma experiência amarga em Sansok, Binco estava extremamente atento, com suas habilidades mágicas apuradas para perceber tudo ao redor.

Dentro do casco, Binco encontrou uma variedade de tecidos coloridos, sem qualquer carne, apenas blocos rígidos, cordões semelhantes a tendões e, principalmente, material gelatinoso.

No cais, Binco selecionou fragmentos do casco, pesando-os e realizando exames mágicos simples.

A camada externa era de óxido de ferro, sensível ao magnetismo. E a camada interna?

Binco pegou um pequeno fragmento, usou um isqueiro, polvilhou um pouco de pó e observou a chama verde, confirmando: “Mineral de cobre.”

Ergueu-se, contemplando os destroços colossais, respirou fundo e resumiu: “Isso não é um ser vivo, mas uma entidade agregada. Há mil anos, era apenas uma unidade do tamanho de uma mó, mas em séculos recentes aumentou sua defesa.”

Binco apanhou dois grãos, observando a cristalização fina de diferentes tecidos, lançou um feitiço de microvisão com lentes, ampliando cem vezes as estruturas cristalinas.

Em nível microscópico, ambos apresentavam igual estrutura: uma rede hexagonal similar a favos de mel.

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Vendo isso, Binco murmurou: “Inteligência nanométrica? Então!”

Pensou numa hipótese: o aumento de tamanho não é para dificultar a extração humana, mas para atender à demanda industrial, ou seja, ampliar a produção. Por isso, essa entidade foi programada assim.

Tal como ocorre nas Montanhas Lunárias, em ambientes distintos, assumem formas variadas!

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Vinte minutos depois

Entre os destroços, Binco saiu carregando amostras e foi pedir mapas marítimos aos capitães do cais. Ao abri-los, contemplou a região noroeste do continente, onde as tartarugas mágicas de minério predominavam, e lembrou-se dos nodos de manganês.

Ao entardecer

Binco virou-se, observando o grande cais ainda em plena atividade; o rangido de cabos de aço das gruas, as nuvens de vapor saindo dos tubos de metal ao vento, as lâmpadas de óleo de baleia penduradas alto nos suportes de ferro.

Contemplando o cenário fervilhante, Binco exclamou: “Este é o maior legado da era dos deuses! O tempo do vapor jamais decairá, mesmo por mil anos.”

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No mês seguinte

Binco comportou-se mais quieto que um estudioso, surpreendendo os criados que o vigiavam. Ao chegar em Bix, era o nobre mais selvagem que conheciam.

Sentado na biblioteca, Binco com o livro em mãos parecia o mais erudito dos nobres. No laboratório, com o microscópio e equipamentos precisos, mostrava uma elegância semelhante à da jovem esposa do Grão-Duque quando cortava flores.

Tão calmo quanto enérgico, quase como duas pessoas.

Ao vê-lo tranquilo, os criados ficaram aliviados; para prolongar essa paz, sempre lhe traziam os livros desejados da biblioteca.

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Consultando vastos registros, Binco gradualmente compreendeu a distribuição mineral da costa oeste do continente.

Os minerais metálicos vinham das bestas mágicas do mar, enquanto o carvão originava-se das erupções de vulcões de lama em várias ilhas da costa oeste, situadas na zona sísmica do noroeste. Esses vulcões não expeliam lava, mas lama rica em grafite e carvão. A mineração na costa ocidental consumia anualmente um enorme contingente humano, tanto nas ondas quanto nas ilhas vulcânicas instáveis.

Binco não conseguiu descobrir o número de vidas perdidas na mineração, pois o sistema de domínio nobre abrangia apenas parte da população; muitos plebeus não eram contabilizados, formando bairros pobres autogeridos por grupos clandestinos. Mesmo sendo a região mais próspera do continente, Bix possuía uma grande população de plebeus, cuja renovação constante alimentava o brilho inabalável da região.

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No vigésimo sétimo dia de reparos em Bix

Com um estalo, Binco fechou o livro e olhou para o cronograma de viagens prestes a recomeçar.

Abriu o caderno na página do mapa do continente ocidental.

Pegou a caneta e marcou um ponto no centro do continente — seu próximo destino.