4.10 Pruveis e Oakley

Após um mês de estadia na próspera Biques, o comboio retomou sua jornada. Depois de atravessar os altos muros de Biques e adentrar uma floresta no sudeste do principado, o trem seguiu rumo ao leste, entrando nos domínios de Prueis.

Ali era um país com grau extremo de militarização. As ferrovias densamente dispostas sobre a planície assemelhavam-se a trepadeiras espalhando-se pelo terreno, e pequenas cidades com aspecto de fortalezas militares erguiam-se ao longe. Em cada uma delas, no centro, havia uma imensa torre de energia a vapor, com encanamentos entrelaçados por sua estrutura.

O comboio encostou-se a uma pequena estação da cidade para reabastecimento. Chengtou, o responsável, encontrava-se negociando com a nobreza local de Prueis, enquanto Binghe, sem ninguém para lhe dar ordens, saltou do trem e começou a explorar a cidade.

Ao caminhar pelas ruas, Binghe observava a aparência de cada um dos transeuntes. Os trajes eram de uma monotonia marcante: uniformes azuis para os operários, cáqui para os militares, cinza-claro para as operárias. Os rostos eram sérios, e até mesmo o tom das conversas era rígido e regrado. Quando notaram o olhar curioso de Binghe sobre eles, retribuíram com olhares igualmente intrigados.

Meia hora depois, Binghe escalou a torre metálica central da cidade. Do alto, contemplou toda a extensão daquele município de menos de cem mil habitantes. Observou filas ordenadas de alunos nos bairros escolares, operários marchando em fileiras nas zonas industriais — tudo tão metódico que Binghe não pôde deixar de murmurar consigo: “Nacionalismo? Eis aí algo avançado...”

De repente, seu estômago roncou audivelmente. Pegou um doce do bolso, colocou-o na boca, e o sabor doce acalmou o protesto de seu ventre. De súbito, franziu a testa e murmurou: “Alimentos... Como resolvem aqui a questão do abastecimento?”

Durante o trajeto, Binghe notara que o investimento em irrigação nas terras agrícolas era visivelmente inferior ao de Oca. Pensando nisso, fechou os olhos, levantou a cabeça e concentrou-se em aspirar o ar, esforçando-se para discernir algum cheiro específico.

Logo, abriu os olhos e olhou para o bairro industrial da cidade, mas a visão era obstruída pelos edifícios. Diante disso, continuou subindo, alcançando uma altura de quarenta metros na torre mecânica, e fitou ao longe um setor da cidade, exclamando surpreso: “Ora essa, não pode ser...”

O que viu foram enormes caldeiras esféricas de metal — Binghe reconheceu nelas os famosos vasos de hidrólise, usados no processo de fabricação de alimentos sintéticos. Porém, a escala ali era imensa. Quando preparava-se para contar, apontando com o dedo, quantos vasos de hidrólise havia, ouviu a voz tensa de Biso lá embaixo:

“Rongang, desça, depressa!”

Ao lado de Biso estava um oficial do exército local, e atrás dele, uma fileira de soldados armados. A escalada de Binghe não era bem-vista naquele país militarizado; sua conduta fora considerada suspeita de espionagem pelos nobres locais.

Naquela mesma noite, ao retornar ao trem, Binghe foi trancado por Chengtou no vagão de confinamento. Antes de trancar a porta, Chengtou falou irritado: “Até chegarmos a Vicla, comporte-se no trem.” Biso, ao lado dele, apenas abriu as mãos, indicando que nada podia fazer.

A porta do confinamento se fechou. Binghe, sozinho no vagão, não demonstrava nenhum sinal de arrependimento. Pegou um capim, mastigou-o, cuspiu os fiapos e assentiu para si mesmo: “Hidrólise da celulose produz açúcar.”

O trem partiu novamente, deixando para trás a cidade de Prueis.

Vicla, capital do Ducado de Ocley.

Há dois mil anos, essa cidade foi o mais importante centro do Império Ximan no leste. Na época em que os dragões terrestres ainda não haviam sido extintos (antes da Era do Vapor, era a Era das Bestas), ali se encontrava a maior brigada de cavalaria pesada do continente. Três mil anos atrás, a cavalaria pesada de Vicla expulsou as tribos nômades orientais para as estepes áridas, e entre os comandantes dessa cavalaria estava o ancestral da família Ocley.

Na Era das Bestas, ainda não existia o chamado Império Oca. Foi o casamento entre a Casa Flutuo e os Biquelis que estabeleceu o vínculo com o núcleo do Império Ximan.

Naquele tempo, as lendas dos dragoneiros e suas lanças aterrorizavam o continente. Mas, após milênios de mudanças, com as armas de fogo ganhando poder e a logística ferroviária transformando a guerra num dilúvio de aço e fogo, a cavalaria pesada dos dragões entrou em declínio. Os dragões terrestres, que consumiam enormes recursos militares, deixaram de ser criados (um só dragão exigia alimentação equivalente à de oito cavalos de guerra). Pouco a pouco, foram extintos, restando apenas esqueletos em museus — embora, nas ilhas glaciais do norte, ainda se encontrem cadáveres congelados.

Vale lembrar também do Duque dos Dentes de Dragão, ao norte de Sansoc, descendente dos antigos comandantes dos dragoneiros. Em teoria, ele ainda teria direito de participar da eleição do imperador Ximan, mas ninguém mais menciona isso — e o próprio Duque dos Dentes de Dragão não teria motivos para reviver velhas questões, pois no Império de Sansoc há apenas um imperador.

Há duzentos e setenta anos, a cavalaria do Ducado de Ocley vivia seu auge no continente. Ao todo, cinquenta mil cavaleiros, sob o comando da duquesa Ocley, uma general profissional, cruzaram as florestas do norte e desferiram um golpe fatal na linha de suprimentos do Império Oca. Isso forçou uma retirada de catorze divisões blindadas do império, que não conseguiram recuperar-se da ofensiva.

Hoje, Ocley ainda mantém o mais poderoso exército de cavalaria do oeste do continente, embora, diante das transformações da guerra, o corpo de cavalaria tenha se tornado monotemático. Ainda é uma força valiosa — sua mobilidade permite ataques decisivos em regiões de fogo cruzado reduzido.

O problema do Ducado de Ocley nos últimos cem anos é que, além da cavalaria, ficou para trás em todos os demais aspectos em relação aos países industriais. Situado no centro do continente, Ocley manteve sua estrutura social dominada por nobres rurais, sem se converter em nação industrial.

Nos últimos duzentos anos, as redes ferroviárias multiplicaram-se no oeste. Com avanços logísticos, as infantarias, mesmo carregando artilharia pesada, passaram a ser capazes de atacar a longas distâncias, substituindo em muito o papel ofensivo da cavalaria.

As academias militares dos países do continente ainda reconhecem uma vantagem remanescente da cavalaria sobre as infantarias: a liberdade de escolha de tempo e espaço no campo de batalha. A cavalaria pode usar sua mobilidade para atacar pontos frágeis do inimigo — e a escolha correta é vital para o comandante. O erro seria atacar fortalezas fortemente defendidas ou confrontar de frente as modernas unidades blindadas, lentas, mas que adorariam esmagar cavaleiros sob suas lagartas. Se o comandante da cavalaria escolhe esse tipo de confronto, erra desde o início.

Contudo, há situações em que a escolha é forçada: quando um ponto estratégico vital está sob ataque, e a única tropa capaz de chegar a tempo é a cavalaria, esta deve avançar mesmo em desvantagem.

Nas guerras de larga escala que Ocley pode enfrentar no futuro, caso o Ducado seja atacado pelo oeste, a preocupação dos comandantes não será tanto o ataque, mas como deter os corpos de exército de fogo pesado de Prueis, que, apoiados pela ferrovia, têm mobilidade impressionante. Frente às baterias pesadas de Prueis, a cavalaria leve de Ocley, armada apenas com artilharia leve, sofreria grandes perdas se tentasse confrontá-los diretamente.

Ainda assim, os nobres e comandantes de Ocley insistem nas antigas táticas de “grande manobra para atacar as linhas logísticas”, como se ainda vivessem duzentos e setenta anos atrás. Porém, grandes manobras exigem tempo. Se, enquanto a cavalaria executa essa manobra, as infantarias pesadas de Prueis já tomaram as cidades estratégicas atrás das linhas de Ocley, a tropa de manobra se transforma em um exército isolado, com a retaguarda cortada.

Na guerra, quem age mais rápido vence. E, no momento, Ocley está em desvantagem de velocidade. Existe, porém, uma forma de compensar: a profissão de fortaleza.

Nos últimos séculos, apesar do declínio, as fortalezas ainda desempenham papel fundamental ao atrasar o avanço de grandes exércitos. Por exemplo, se Ocley conseguir manter um exército inimigo preso numa cidade durante dois dias, sua cavalaria terá tempo de manobrar e atacar as linhas logísticas do adversário, revertendo o curso da batalha.

Entretanto, o Ducado de Ocley dispõe de apenas duas classes elevadas: Autoridade e General. Falta-lhe, contudo, a classe Fortaleza. No passado, o velho Duque de Ocley mantinha boas relações com as famílias de fortalezas do continente — agora, porém, Ocley tornou-se arrogante.

O principado está vulnerável: toda sua economia e infraestrutura militar estão nas planícies, sem proteção natural de montanhas. As fortificações são padrões de duzentos anos atrás, cada vez menos aptas a resistir aos modernos morteiros de cerco, de calibre cada vez maior.

Estamos no ano 1026 da Era do Vapor. Com que meios Ocley conseguirá deter o já industrializado Prueis?

Entre a aristocracia de Ocley, dominada por nobres rurais, há uma confiança cega e inexplicável na cavalaria, e certa ignorância quanto à evolução do poder de fogo das grandes potências nas últimas duas centenas de anos, ainda presos à imagem das velhas baterias móveis. O principal exemplo disso é o atual novo duque de Ocley.

Mas nem todos em Ocley estão mergulhados na ilusão. Alguns se dedicam com afinco extremo, tentando salvar o país da ruína iminente.