Capítulo 1: Um Dia na Vida de um Saqueador de Tumbas

Nos arredores da cidade de Smolensk, uma UAZ452, meio nova, meio usada, estava estacionada numa clareira entre as árvores, com as quatro portas abertas, enquanto uma chuva fina e persistente tentava inutilmente lavar a lama espessa incrustada na carroceria.

Não longe da van, sob uma robusta lona de acampamento, no centro do abrigo, Pedro Fonte estava agachado dentro de uma vala de dois metros quadrados e mais de um metro de profundidade, cuidadosamente limpando a terra negra e úmida.

“Tum!”

A pá de soldado soviética cravou-se na camada de terra molhada com um som surdo.

“Encontrei!”

Pedro Fonte sorriu de satisfação, apressando-se em largar a pá e escavar a lama com as mãos nuas.

Um leve odor pútrido invadiu o ar, e um tronco carbonizado finalmente voltou à superfície após mais de setenta anos.

“Não há dúvidas, desta vez é mesmo o posto de comando avançado alemão na segunda batalha de Smolensk!”

Depois de duas semanas de trabalho árduo, cavando em mais de dez pontos ao redor da cidade, finalmente encontrou o que procurava!

“Crash!”

Com uma pá vigorosa, o tronco apodrecido cedeu facilmente, e Pedro Fonte recuou um passo, ampliando a abertura.

“Meio mês nisso, espero que valha a pena!”

Murmurando, continuou com mais cuidado, retirando a terra solta, limpando os restos de lama do fundo, até que, após meia hora de trabalho minucioso, revelou uma pesada caixa metálica.

A caixa estava bem conservada, mas a tampa havia se fundido ao corpo pela ferrugem; abrir aquilo exigiria esforço, então a colocou de lado.

E as armas? Não havia armas?

Nem corpos?

Pedro Fonte pegou sua lanterna de alta potência e continuou a vasculhar o espaço apertado e úmido, saturado de um cheiro intenso de podridão. Se não dependesse desse achado para seu sustento pelo próximo mês, quem suportaria tal tormento?

Após amaldiçoar mais uma vez toda a família do patrão, Pedro Fonte finalmente identificou o contorno de uma meia-bota em meio à escavação quase violenta.

Já com meio ano de experiência, reconheceu de imediato a bota de pregos do exército alemão, equipamento padrão desde o início da Segunda Guerra Mundial; estava certo, não havia erro.

Sem hesitar, pegou a pá e continuou cavando ao longo da bota. Aos poucos, os restos de um corpo deitado de bruços no fundo da trincheira revelaram-se.

Escavar um cadáver apodrecido há mais de sessenta anos num buraco escuro é, só de imaginar, aterrador.

Mas Pedro Fonte encarava aquilo com satisfação: quanto mais fedorento, melhor preservado, e corpos bem conservados valem mais, principalmente se pudesse confirmar a identidade. Bastava entregar os ossos aos alemães que buscam soldados desaparecidos na Segunda Guerra para receber uma gratificação entre cem e quinhentos dólares.

Aquele corpo estava em excelente estado de conservação, embora a placa de identificação do pescoço estivesse bastante corroída. Ele recolheu tudo com cuidado, temendo perder algum detalhe, especialmente ao redor das mãos, na esperança de encontrar um anel da SS – seria um golpe de sorte.

Um anel?

Só em sonhos!

Pedro Fonte sabia melhor que ninguém: encontrar um anel era tão improvável quanto desenterrar um tanque Tiger.

No entanto, embora não tivesse achado o anel, encontrou uma pulseira no pulso do cadáver.

Para sua surpresa, era uma pulseira tradicional chinesa de ouro e jade, com o motivo dos “dois dragões brincando com a pérola”.

À luz do capacete, dois dragões de cinco garras, um de jade branco e outro de ouro, entrelaçavam-se formando um círculo, protegendo no centro uma pérola vermelha pouco maior que um grão de feijão.

Que coisa estranha, um objeto chinês num soldado alemão?

Sem se importar, lavou a pulseira com água mineral e a colocou no pulso esquerdo; após décadas enterrada, não poderia estar tão suja, e talvez valesse bastante.

Depois de organizar os poucos despojos do cadáver, Pedro Fonte voltou-se para a caixa de objetos.

Segundo sua experiência, a ferrugem não era problema, desde que não houvesse perfurações, a vedação era até melhor.

Com dois golpes de pá, a ferrugem vermelha caiu em volta, e com um movimento habilidoso da ponta da pá, ouviu o clique e abriu a caixa com facilidade.

“Ei! Tem bastante coisa!”

Pedro Fonte esfregou as mãos, murmurando enquanto retirava os itens.

“Caderno de couro, mapas militares, luvas de pele de carneiro, suéter, meias... Olha, até óculos de proteção! Você era caprichoso, hein? Esses itens podem aumentar o valor do achado!”

Depois de retirar os pequenos objetos, o restante era ocupado por livros, muitos deles em formato tradicional chinês.

Além dos básicos, como “Os Três Caracteres”, “Cem Sobrenomes” e o “Dicionário Kangxi”, havia até textos profundos como o “I Ching” e escrituras budistas e taoístas.

Que tipo de jogada era aquela?

Pedro Fonte, curioso, abriu um dos livros e viu as páginas amareladas e manchadas de mofo, repletas de anotações em caracteres tradicionais – o dono realmente estudara a sério.

Esses livros antigos não tinham valor na Rússia, mas se conseguisse levá-los de volta à China, valeriam muito.

Feliz, Pedro Fonte pegou sacos herméticos e dessecantes, guardando cada livro cuidadosamente. Metade da caixa foi esvaziada. Em seguida, colocou as roupas do antigo dono num saco separado junto com os ossos, deixando apenas os itens de valor imediato.

Uma garrafa de vodca ainda lacrada, provavelmente pilhada em algum campo de batalha; esse tipo de bebida envelhecida poderia render algum dinheiro, então guardou-a.

Algumas moedas de prata de cinco marcos alemães, abundantes e só valiam algumas carteiras de cigarro, mas as moedas de cinquenta pfennigs de níquel eram mais raras.

As moedas de cinquenta pfennigs, apelidadas de moedas de “retorno de tanque”, eram fundidas para fabricar tanques no final da guerra devido à falta de recursos; por isso, poucas sobreviveram e valiam algum dinheiro, cerca de dez a vinte mil rublos por peça, algo entre mil e dois mil yuans, dependendo do estado.

Restavam na caixa apenas uma bolsa de couro de câmera e um tubo porta-mapas.

Além da pulseira já no pulso, o item mais valioso era provavelmente a câmera; se ainda funcionasse, poderia ser vendida por centenas de milhares!

Pegou cuidadosamente a bolsa de câmera: havia dois compartimentos, o maior para a câmera, o menor fixando dois compartimentos selados de filme feitos de baquelite.

Graças ao rigor alemão, as tampas destes compartimentos estavam até seladas com tinta. Não sabia se os filmes haviam sido usados, mas não era hora de abri-los. Era preciso entregá-los a especialistas; se conseguissem revelar fotos, poderiam valer uma fortuna!

Guardou os filmes com cuidado e finalmente tirou a câmera.

Era uma Leica!

Mesmo sem ser expert, reconheceu o símbolo da Leica ao lado da suástica na câmera.

A sorte finalmente sorria para ele!

Pedro Fonte apressou-se a calçar luvas brancas de trabalho e examinou o equipamento com atenção.

Infelizmente, após mais de meio século enterrada, a câmera, embora inteira, tinha peças cruciais cobertas de ferrugem, e através da lente era possível ver condensação – isso prejudicava muito o valor.

Ainda assim, era provavelmente o achado mais valioso da escavação.

Colocou alguns sachês de dessecante junto à câmera em um saco hermético, e, insatisfeito, abriu o tubo porta-mapas.

Nem precisava olhar: certamente era um mapa militar do uso da artilharia alemã na segunda batalha de Smolensk.

O valor não era grande, nem se comparava a jornais da época.

Despreocupado, bateu o tubo e deixou cair um mapa bem conservado e uma haste de madeira dura, mais grossa que um cigarro.

Mas no instante em que se preparava para desenrolar o mapa militar, a pulseira afrouxada em seu pulso esquerdo apertou repentinamente, e a pérola entre as cabeças dos dragões brilhou com um lampejo vermelho!

Antes que pudesse reagir, o mapa nas suas mãos, sob aquela luz vermelha, desintegrou-se em cinzas diante dos seus olhos!

Pedro Fonte, segurando o tubo porta-mapas na mão direita, mantinha o gesto de derramar, com a palma da esquerda apoiando a haste de madeira, olhos arregalados e a boca cada vez mais aberta.

A brisa úmida levou as cinzas de sua mão, dispersando-as na chuva fina como se nunca tivessem existido.

Pedro Fonte olhava atônito para sua palma, surpreso não apenas pelo mapa reduzido a pó, mas principalmente porque aquele mapa, agora cinzas, estava se desenrolando lentamente diante de seu olho esquerdo, como uma projeção holográfica 3D, igual às vistas nos museus de ciência na China.

O mapa, ocupando metade de seu campo de visão, exibia até quatro flechas de cores diferentes flutuando.

Pedro Fonte, incrédulo, esfregou os olhos; o mapa continuava lá, cada vez mais nítido!

Pisca de novo: não era ilusão, definitivamente não era.

Bastava focar em qualquer flecha para que surgisse claramente a distância em linha reta entre ela e ele mesmo.

Pedro Fonte conteve a onda de espanto, esforçando-se para manter a calma.

O que... acabou de acontecer?