Capítulo 35: Uma vez como Santa

— Ivan disse que você pode encontrar o manuscrito deixado pelo Barão Thor?

Na espaçosa biblioteca, André mantinha-se sentado ereto, com olhos envelhecidos mas afiados, fitando diretamente Shi Quan do outro lado da mesa.

Era a primeira vez que Shi Quan visitava André. Não esperava que aquele rico comerciante tivesse escolhido morar dentro do campus da Universidade Nacional de Irkutsk — aquilo sim era uma verdadeira casa em zona escolar.

— Tenho pelo menos oitenta por cento de certeza, mas minha condição é receber o original do mapa. E, independentemente de encontrarmos ou não o tesouro do Barão Thor, o original do mapa desenhado à mão não será devolvido — declarou Shi Quan.

— É mesmo? — André permaneceu em silêncio por um longo tempo, ponderando entre perdas e ganhos.

Shi Quan balançou a cabeça sem hesitação.

— Essa é uma condição inegociável.

Ele já havia tentado usar, no dia anterior, a foto do mapa fornecida por Ivan, mas a pulseira não reagiu de maneira alguma. Ficou claro que ela só “queimava” o original, desprezando cópias.

A biblioteca mergulhou em silêncio. Apenas depois de dez minutos, André ergueu a cabeça como se acordasse de um sono profundo, os olhos cheios de vigor e uma pontinha de leveza.

— Espero que, com ou sem sucesso, o Clube de Aventuras Dragão e Urso conclua este trabalho em até dois meses.

Ao ouvir isso, Shi Quan percebeu que André havia tomado sua decisão e sorriu confiante.

— Senhor André, o Clube de Aventuras Dragão e Urso não irá decepcioná-lo.

— Vamos discutir agora a divisão dos ganhos. Eu preparei...

André não conseguiu terminar a frase, pois Shi Quan o interrompeu:

— Um momento, senhor André. Sobre os ganhos, acredito que seria melhor envolver Ivan na conversa.

— Não é necessário.

André balançou a cabeça.

— Esta busca foi encomendada ao Clube de Aventuras Dragão e Urso, ou seja, a você. Ivan não fará parte.

Shi Quan ficou surpreso, mas logo entendeu a intenção de André.

— Entendido.

— Quanto aos ganhos, minha exigência é receber todos os objetos contendo textos, imagens, bem como quaisquer itens de valor artístico ou de coleção.

No que diz respeito às suas recompensas, você poderá ficar com quaisquer objetos encontrados de valor equivalente às obras de arte que você descobrir. Caso não haja nada do seu agrado ou o valor não seja suficiente, pagarei o equivalente em dólares ou yuans, depositados diretamente na sua conta na China.

Em segundo lugar, se você encontrar a caixa de charutos com o manuscrito do Barão Thor, tudo que estiver dentro dela — exceto o manuscrito e a própria caixa — será seu, ou, mais uma vez, poderá ser trocado pelo valor correspondente em dinheiro.

Por fim, assumirei todas as despesas da expedição, mas o prazo é de dois meses. Considerando sua exigência pelo original do mapa, se o tesouro não for encontrado nesse período, não haverá pagamentos extras além das despesas já realizadas.

— Senhor André, está mais do que justo. Não tenho qualquer objeção.

Shi Quan assentiu sem hesitar, satisfeito com as generosas condições.

— Quando pretende partir? — André empurrou para Shi Quan o contrato de prestação de serviços, já pronto.

— Agora mesmo! — Shi Quan examinou o documento rapidamente e assinou seu nome.

— Agora? — André expressou surpresa, mas logo assentiu satisfeito. — Você é realmente tão eficiente quanto os chineses que conheci. O original do mapa será entregue a você antes da partida. Espero vê-lo novamente em até dois meses.

— Quanto antes, melhor! — respondeu Shi Quan, despedindo-se de André com o contrato nas mãos, ansioso por começar.

— Ivan, alguma novidade sobre o clube? — perguntou ao sair.

— Nasha disse que, no mais tardar, até o meio-dia de depois de amanhã estará tudo pronto. Mas, antes disso, a conta do clube já pode ser usada. O dinheiro da venda do meteorito também já entrou: seiscentos e sessenta e oito mil, quinhentos e cinquenta e seis dólares. Maldição, nem a minha loja de antiguidades lucra tanto em um ano.

— Por que não vem trabalhar para mim, então? — brincou Shi Quan, meio a sério, meio de brincadeira, enquanto voltavam da universidade para a casa de Ivan.

— Trabalhar para você? Impossível. Nossa relação só pode ser de parceria, nunca de emprego — respondeu Ivan, todo orgulhoso, deixando Shi Quan sem entender de onde vinha tanta empáfia.

— Aceitei o trabalho de André. Estou pensando em partir hoje ou amanhã. Quer ir comigo até Smolensk? Desta vez vou de carro.

Ivan sorriu, balançando a cabeça.

— É só fevereiro. Não há negócios por lá agora. Vá você na frente. Nosso carro está na estação de trem, basta buscá-lo.

— Está bem.

Shi Quan assentiu.

— Só mais um favor: transfira dez mil dólares para a senhora Viera como pagamento. E você ainda tem o contato do Batur, da Mongólia?

— Tio Batur? Por que quer falar com ele?

— Preciso que você entre em contato com ele e peça para trazer a família de Siqin a Irkutsk — aquela família de pastores que perdeu o filho na tempestade de neve.

Ivan entendeu imediatamente e pediu para Shi Quan continuar.

— Quando eles chegarem, dê um jeito de afastar Batur por um tempo. Então, transfira duzentos mil dólares para eles através da conta do clube. Se bem me lembro, o meteorito rendeu mais de duzentos e vinte mil dólares. O restante, descontadas as despesas, pode ser repassado ao tio Batur.

— Você enlouqueceu?

Ivan olhou incrédulo.

— Não precisava fazer isso.

Shi Quan sorriu de canto e perguntou:

— Ivan, você está precisando de dinheiro?

— Eu? Nem um pouco! — Ivan respondeu instintivamente e, rindo, retrucou com cumplicidade: — E você, está?

— Eu também não! Tenho várias dezenas de milhares de dólares.

Os dois riram juntos, compreendendo-se sem palavras.

— Deixe isso tudo comigo — disse Ivan, por fim. — Ficarei em Irkutsk até abril. Deixe comigo o pequeno Açúcar Cristal para cuidar, sim?

— Não, prefiro levá-lo comigo.

Shi Quan rejeitou a oferta, balançando a cabeça. Ultimamente, Lin Yuhan fazia chamadas de vídeo com frequência só para ver o gato. Só faltava estar louco para deixar o Açúcar Cristal para trás.

Além disso, a companhia aérea russa, além de famosa pela pontualidade, também é bastante amigável com animais de estimação. Basta avisar ao fazer a reserva, e animais pequenos geralmente podem viajar na cabine.

Antes de partir, o assistente de André entregou-lhe um mapa desenhado à mão, amarelado e rabiscado. Chamar aquilo de mapa era generosidade; não passava de um pedaço de papel rasgado do tamanho de uma palma.

— Resta saber se isso pode mesmo ser chamado de mapa — resmungou Shi Quan, abrindo a moldura de vidro que guardava o papel. Não estava preocupado; se a pulseira queimava até pinturas rupestres, não haveria razão para não reagir a esse pedaço de papel.

E, de fato, assim que seus dedos tocaram o mapa deixado pelo Barão Thor, um breve clarão vermelho brilhou e se apagou, e, em sua visão, apareceram dois ponteiros — um dourado, outro branco — quase sobrepostos, mas extremamente distantes.

— Ponteiro branco? Lago Ladoga?

Shi Quan estava quase certo de que a pulseira queimaria o mapa, mas não esperava que, desta vez, além do ponteiro dourado, surgisse ainda um novo ponteiro de cor diferente.

E, para sua surpresa, o local indicado não era São Petersburgo, como André supunha, mas sim o maior lago de água doce da Europa, a mais de cinquenta quilômetros ao nordeste de São Petersburgo: o Lago Ladoga.

— Lago Ladoga... Este é o Lago Ladoga mesmo...