Capítulo 38: Abrindo a Caixa

No estacionamento do aeroporto de São Petersburgo, Ivan, Natacha, André e Shi Quan estavam espremidos no sofá em U do trailer, observando em silêncio a caixa de madeira recém-colocada sobre a mesa.

Para garantir a integridade da caixa, Shi Quan a havia envolvido na noite anterior, logo após desligar o telefone, com um grande saco de lixo transparente, retirando todo o ar de seu interior.

“Senhor André, o processo foi basicamente esse. Esta caixa é a única descoberta. O vídeo mostra desde que entramos no porão até a remoção da caixa”, explicou Shi Quan.

“Tio André, parece que a caixa foi muito bem protegida pelo betume. Recomendo que seja aberta em uma sala de restauração profissional, não aqui”, sugeriu Ivan no momento oportuno.

“Vamos ao Museu de São Petersburgo. Lá há equipamentos adequados”, respondeu André, olhando para Shi Quan. “Por favor, leve o carro até o museu.”

Shi Quan assentiu. “Apertem os cintos e é melhor deixar a caixa no chão.” Ele entrou na cabine, tirou o Tang Bing, o gato de guarda do volante, e seguiu direto para o museu.

Com André presente, Shi Quan pôde entrar diretamente no estacionamento interno, onde já havia pessoas esperando. Assim que estacionaram, André, com a ajuda de Ivan, desceu do trailer trazendo pessoalmente a caixa nos braços.

Sem alternativa, Shi Quan trancou o carro rapidamente e acompanhou os outros até o ateliê de restauração.

“Esta é a câmara de manipulação com gás inerte. Todo o processo de abertura será feito aqui. Depois, o conteúdo será tratado conforme sua condição”, explicou o técnico.

André, visivelmente emocionado, assentiu apressado. “Rápido! Abram a caixa!”

“Sobre esta caixa...” O técnico mal terminou a frase e já foi afastado por Ivan, ansioso para se exibir diante do sogro. Com destreza, Ivan enfiou as mãos nas luvas da câmara, pegou um estilete previamente colocado ali e disse: “Tio André, o senhor ainda quer esta caixa? Se não, em dez minutos ela estará aberta.”

Olhando rapidamente para o surpreso André, Ivan continuou: “Na verdade, sempre tive curiosidade sobre esse segredo. Aposto que o Barão Thor descobriu algo extraordinário!”

“Isto foi tão descarado...” pensou Shi Quan, cobrindo o rosto, quase sem coragem de olhar para Ivan. Desde a última conversa entre eles, Ivan mudara de atitude completamente.

André, ao contrário, parecia adorar aquela bajulação. “Não se preocupe com a caixa. Se conseguirmos preservar as inscrições na tampa, o resto não importa.”

Mal terminou de falar, Ivan já havia encontrado o ponto certo e, com um golpe preciso, enfiou o estilete na fenda preenchida de betume, abrindo um longo corte. Jogou fora o estilete, pegou uma chave de fenda e abriu com habilidade as dobradiças e fechaduras.

Um leve estalo e a tampa foi erguida. André já estava colado à janela de observação, examinando ansioso o conteúdo da caixa.

“Esses embrulhos de papel devem ser pinturas a óleo. Recomendo não abri-los agora, a luz pode causar danos irreparáveis”, implorou o técnico, empurrado para um canto.

“Ivan! Não toque nas pinturas!” André o puxou para o lado, pronto para operar ele mesmo. “A caixa de charutos! Onde está a caixa de charutos de Fabergé?”

André procurava com tamanha urgência que seus movimentos se tornaram bruscos. Finalmente, ele encontrou no fundo da caixa um estojo dourado, do tamanho de dois leitores digitais empilhados.

Aquilo era mesmo obra de Fabergé? Uma caixa de charutos? Serviria perfeitamente até para guardar joias, pensaram todos, admirados.

A superfície da caixa era coberta por uma rede de padrões, e cada cruzamento ostentava uma pedra preciosa de cor diferente. Mas não era só isso: as pedras, minúsculas como grãos de arroz, exibiam um degradê de cores, escurecendo do topo para a base e da esquerda para a direita. No centro de cada padrão, um relevo dourado em forma de flor de edelweiss, com um diamante ao centro, tornava a tampa tão deslumbrante quanto um céu estrelado.

E isso era apenas uma das faces. As outras quatro, menos extravagantes, exibiam padrões complexos e simetria de pedras preciosas, testemunhando seu valor inestimável.

“Fabergé e o Barão Thor eram grandes amigos. Esta caixa de charutos foi feita por Fabergé, já como joalheiro oficial do czar, em homenagem à amizade deles”, explicou André, colocando a caixa ao lado com reverência.

“Essas pinturas a óleo devem ser retratos dos herdeiros do título da família Thor. Não imaginava que estivessem aqui. Achei que tivessem sido levadas pelos alemães durante a guerra”, disse André, organizando cuidadosamente as pinturas. Depois, tirou um pequeno saco de couro — o último item da caixa.

“Essas pedras preciosas foram doadas pelas jovens damas da nobreza russa para financiar as expedições do Barão Thor. Muitas foram retiradas por elas mesmas dos próprios adereços”, comentou André, satisfeito. “O Barão Thor era um notório galanteador na Rússia imperial.”

Ivan e Shi Quan trocaram olhares, disfarçando sorrisos. Quem diria que o austero André também gostava de se exibir?

“Pode me ajudar a tirar essas pedras? Não creio que irão oxidar, a menos que sejam falsas”, brincou André, de bom humor.

“Claro, senhor André.”

Finalmente, o técnico pôde retomar seu trabalho. Após certo esforço, o pequeno saco de couro, do tamanho de um punho adulto, ficou nas mãos de André. Ele o sacudiu levemente e fez sinal para Shi Quan se aproximar.

“Yuri, precisamos conversar a sós.”

“Chegou a hora da recompensa”, pensou Shi Quan, feliz, e acompanhou André até a sala de reuniões preparada previamente.

“Yuri, vamos falar sobre a remuneração desta busca”, disse André, esvaziando o saco de pedras em uma travessa de porcelana.

O som das pedras caindo lembrava pérolas deslizando sobre jade.

De perto, Shi Quan pôde ver claramente que André não estava exagerando: as pedras variavam de tamanho, corte e cor, algumas ainda presas a pedaços de colar.

Seria mesmo que as damas da nobreza doaram essas joias “espontaneamente”? Espontaneamente?

“Yuri, para ser sincero, não esperava nada desta busca, jamais imaginei que você encontraria não só o manuscrito como também os retratos dos herdeiros da família Thor, perdidos há mais de um século. Me arrependo do valor que propus. Pelo acordo, exceto pela caixa de charutos, até os retratos dos ancestrais seriam seus. Por isso eu gostaria...”

André parou abruptamente; percebeu que Shi Quan, do outro lado da mesa, não prestava atenção em suas palavras, mas olhava fixamente, com olhos vidrados, para a travessa de frutas entre eles.

O que intrigou André foi que não via nenhum traço de ganância no rosto de Shi Quan, apenas surpresa e espanto.

“Yuri? Yuri?”

“Ah! Desculpe, lembrei-me de outra coisa de repente”, Shi Quan estremeceu e finalmente ergueu os olhos. “Pode continuar.”

André, um pouco constrangido, assentiu. “Se possível, gostaria de comprar as pinturas.”

Shi Quan apenas abriu a boca, mas André o interrompeu: “Claro, conforme o combinado, essas pedras preciosas já são suas.”