Capítulo 57: O Golpe do Anel

— De novo um anel? O que quer dizer com “de novo um anel”? — A mão de Stone, que já estava mergulhada na bolsa da cintura, parou de repente.

Vika, afinal, não tirou a espingarda da parede, e perguntou, ainda desconfiada:

— Você não está aqui para vender anéis?

— O que está acontecendo afinal? — Ele finalmente percebeu que algo estava errado.

— Você ouviu falar da lenda sobre os Anéis do Exército de Graduação que anda circulando? — Vika sentou-se novamente no sofá imundo, com uma expressão de raiva.

— Sim, o Capitão Kirill me contou ontem. O que houve?

— Aquela história foi inventada por um funcionário da organização alemã de recuperação. O nome e o dossiê falso também foram criados por ele.

Ontem à noite, pelo menos vinte lojas desses três pavilhões compraram anéis do Exército de Graduação dele por preços altíssimos, mas, após a perícia, todos os anéis eram falsos.

— Caramba! — Stone arregalou os olhos, surpreso. — Sério?

— É verdade, foram todos falsificados! Maldito, quero dizer, todos aqueles anéis eram falsos! Aquele desgraçado fugiu ontem à noite, e agora qualquer loja que comprou os anéis virou motivo de riso no círculo.

Vika lembrou de algo e comentou, com um tom de quem se diverte com a desgraça alheia:

— É melhor tomar cuidado ao sair, desde cedo estou ouvindo muitos donos de loja xingando o chinês que apareceu na Estrela Vermelha.

— Isso tem algo a ver comigo? Vocês deviam procurar o vigarista! — Stone coçou o nariz; já achava a história estranha, mas não imaginava que fosse uma armação.

Mais de vinte lojas compraram produtos falsos; o golpista faturou bonito. Aqui, um anel não sai por menos de cinco mil dólares, mesmo que só vinte lojas tenham caído, uma cada...

Stone se impressionou com o cálculo simples: dez mil dólares em uma única noite?

— Se fosse fácil encontrar, não precisaríamos da polícia federal.

— É verdade! — Stone concordou, acenando.

— Agora, fala de você! Não me diga que também está vendendo anéis do Exército de Graduação! Se for, vou ter que chamar a polícia.

— Se eu achasse um, guardaria para mim.

Falando isso, Stone tirou de sua bolsa nove lingotes de ouro clandestinos.

— Encontrei no ano passado, no outono, com um alemão. Agora preciso de dinheiro, então quero vender tudo de uma vez — mentiu Stone, sem hesitar, sabendo que Vika não acreditaria mesmo se dissesse a verdade.

— Você que achou isso? — Vika pegou um lingote e exclamou, fascinada.

Stone assentiu e organizou os lingotes sobre a mesa.

— Esses lingotes devem ter sido fundidos a partir de joias de ouro saqueadas de Smolensk pelos alemães. Estão todos aqui.

Vika, relutante, largou o lingote.

— Yuri, já pesou quanto tem aí?

— São 1093 gramas no total, vendo em pacote fechado — Stone informou o peso que já havia pesado antes de vir.

— Desculpe, não consigo comprar tudo isso — Vika recuou dois passos, apontando para os lingotes no balcão para que Stone guardasse. — No máximo, posso comprar dois para usar caso precise fugir. E mesmo esses dois vão consumir todo o meu capital disponível.

— Vika, dou-lhe duas horas para encontrar alguém e comprar juntos. O preço pode ser um pouco mais baixo, mas só aceito dinheiro em dólares ou yuan.

Antes de terminar de falar, o rosto de Vika já se iluminava de alegria.

— Posso mesmo encontrar alguém para comprar junto? Devia ter dito antes! Não preciso de duas horas! Uma hora... não, meia hora é mais que suficiente! Cuide da loja para mim!

Vika saiu da loja número 62 como um furacão corpulento.

Mesmo com a dona fora, Stone não ousou sentar no sofá dela. Vika era confiável, mas, segundo Ivan, sua vida privada era uma bagunça. Stone não queria levar para casa nada “impuro” do “campo de batalha” dela.

Esperou em pé por menos de vinte minutos até que Vika voltou, acompanhada de dois homens.

— Quanto tempo, Yuri. Nós três vamos comprar juntos esses malditos lingotes, mas só negociamos depois de refundi-los.

Quem falou foi um homem de barba cerrada e cavanhaque, também chamado Ivan, conhecido como Ivan Barbudo, dono de uma loja especializada em moedas antigas e medalhas no pavilhão de Inteligência, e, segundo Ivan Grande, um dos “namorados” de Vika.

Stone entendeu o recado: depois do golpe dos anéis de ontem, Ivan Barbudo tinha medo de que Stone misturasse algo nos lingotes para enganar de novo.

— Refundir não é problema! — Stone respondeu prontamente. — Mas tem que ser aqui mesmo, na fábrica de tratores. Se sair daqui, só Vika vai junto, e eu escolho o lugar.

Nesse momento, o velho careca que estava em silêncio se adiantou.

— Não precisa complicar. Tenho todo o equipamento de fundição, ali no estacionamento interno.

Stone olhou para Vika, sem reconhecer o velho.

— Pode confiar, não quero arrumar problemas com Ivan Grande — Vika falou em tom alto, sem revelar identidades, mas deixando claro para Stone e intimidando o velho.

— Mostre o caminho — disse Stone, já recolhendo os lingotes do balcão.

Vika suspirou aliviada, caminhando por último e discretamente passando algo para Stone.

Makarov!

Stone não pegou a pistola, apenas olhou para Vika, intrigado.

— Yuri, não se preocupe. Prefiro enganar concorrentes a parceiros, e jamais mexeria com Ivan Grande.

Com esse gesto, se Stone aceitasse a arma, perderia credibilidade para futuros negócios. Ele empurrou de volta, mostrando a mão em um sinal de OK.

O rosto gordo de Vika relaxou, e a pistola, já polida de tanto uso, girou agilmente na palma da mão antes de sumir.

Stone não viria vender ouro sem um plano de segurança. Sua pistola SIG estava pronta no coldre de couro sob o braço, com a trava já aberta, pronta para usar. E, além disso, tinha uma granada emprestada do cofre de Ivan Grande, guardada na bolsa.

Era uma regra valiosa aprendida com Ivan Grande: em negociações entre escavadores, esteja sempre preparado para tudo — dólares ou munição.

O velho careca conduziu os três ao estacionamento reservado para lojistas. Ali, a maioria dos veículos eram caminhões Kamaz, o resto eram SUVs robustos. Nenhum parecia novo, mas Stone sabia que qualquer um deles poderia levar o dono direto a um sítio de escavação nos arredores.

Pararam ao lado de um Kamaz 6x6 com uma bandeira de uma ex-república soviética. O velho puxou a lona do compartimento de carga.

Dentro, havia um forno elétrico de fundição de ouro, e próximo à cabine, um gerador a diesel de grande potência, fixado com segurança.

— Subam! — O velho abriu o portão traseiro e puxou uma escada, subindo primeiro e abrindo um banco lateral dobrável.

— Quem é esse velho? — Stone perguntou em voz baixa antes de subir.

— Ele trabalha com ouro ilegal — respondeu Vika, subindo logo em seguida.