Capítulo 12: Ivan, o Grande, parte para a Mongólia

Ao ligar o motor, o característico V8 a diesel refrigerado a ar da Tatra soltou um ronco grave e inconfundível. Ao fechar a porta, o interior da cabine mergulhou num silêncio absoluto, com o ruído quase totalmente isolado. Não precisava nem adivinhar: esse isolamento absurdo era obra de uma modificação feita depois, pois a fábrica jamais se preocuparia com tal detalhe.

Seguindo a dica de Ivan, recolheu o pedal da embreagem e alternou para o modo automático. Daí em diante, tudo ficou fácil. Após um breve momento de adaptação, Shi Quan desceu o veículo do reboque com absoluta tranquilidade.

— E então, o que achou do carro? — perguntou Ivan, tomado pela inveja.

— Impressionante!

Não encontrou palavra melhor. Deu uma volta pelo campo, satisfeito, e acenou para os seguranças que ainda aguardavam na fazenda antes de sair dirigindo.

Dirigir na Federação Russa, comparado ao seu país, tinha duas grandes diferenças. A primeira: independentemente do horário, todos os veículos deviam circular com os faróis acesos. Pode parecer estranho, mas era uma regra eficaz para evitar acidentes. Afinal, mesmo um cego notaria a aproximação de um carro ao ser ofuscado pelos faróis.

Assim, Shi Quan conseguia imaginar o quão chamativa era aquela Tatra, avançando reluzente pela estrada.

A segunda diferença era a que mais admirava: “Segundo as leis de trânsito russas, apenas o proprietário pode conduzir seu veículo.” Não importava se era a namorada ou até um irmão, mesmo que o dono estivesse sentado ao lado: era ilegal. Se a polícia pegasse, poderiam até tratar como roubo ou aplicar uma multa pesada.

Para dirigir o carro de outro, era preciso um documento formal de procuração, e esse papel deveria ser apresentado toda vez que estivesse ao volante. Shi Quan já passara por isso uma vez, quando dirigiu para Ivan: o processo para conseguir o documento levava pelo menos uma semana e sua validade era curta, de apenas três a seis meses.

Essa lei rigorosa, porém, resolvia de vez o impasse na responsabilidade por acidentes de trânsito. Ele percebia que, embora ninguém falasse abertamente, os russos viam essa regra como uma das decisões mais sábias do país.

Sempre que segurava o volante, Shi Quan pensava: se essa lei fosse implantada em seu país, muitos motoristas obrigados a emprestar o carro a amigos ficariam aliviados até às lágrimas.

Lembrando das dificuldades de um ano atrás, quando era motorista de Ivan, Shi Quan sentiu uma satisfação de quem finalmente superou os tempos difíceis. Talvez fosse hora de voltar para casa e mostrar aos pais o resultado do seu esforço ao longo do ano.

Com esse pensamento, ponderou antes de falar:

— Estou pensando em ir direto para Smolensk, descansar alguns dias e depois comprar uma passagem para passar o Ano Novo em casa. E você? Vai comigo até a loja de antiguidades ou volta direto para Irkutsk?

Ele perguntava porque Ivan era de Irkutsk, às margens do lago Baikal. Todos os anos, no fim de novembro, Ivan fechava a loja temporariamente, voltava para casa e começava a preparar o Natal.

Na Rússia, a maioria segue a Igreja Ortodoxa; por isso, o Natal não é em 25 de dezembro, mas sim em 7 de janeiro. Faltavam poucos dias. Se não fosse pela negociação do tanque, Ivan já teria voltado para casa há um mês.

— Não precisa ter pressa. Ainda falta um mês para o seu Ano Novo chinês. Não vai continuar as escavações? Você tem tido uma sorte incrível nesses meses! — disse Ivan, enquanto mexia no rádio entre eles, não parecendo disposto a deixar Shi Quan ir embora tão cedo.

— Não quero cavar lama gelada — respondeu Shi Quan, balançando a cabeça. O frio só aumentava, e restavam apenas os pântanos para quem quisesse continuar a escavar — trabalho duro e perigoso.

O frio mortal criava uma camada grossa de gelo na superfície, mas por baixo, o calor e o gás metano do pântano deixavam tudo enlameado. Para encontrar algum tesouro naquele ambiente, era preciso cortar o gelo com motosserra, vestir roupas impermeáveis e pisar na lama gelada, tateando com os pés restos da Segunda Guerra. Era um trabalho penoso, perigoso e, de vez em quando, alguém podia ativar uma mina não detonada e ter a vida arruinada.

A vida finalmente começava a melhorar, e ele não queria arriscar tudo.

— Sendo assim, também vou parar por enquanto. Com a sua ajuda, o lucro desses dois meses já superou o do semestre inteiro. Depois do Natal, posso reabrir só em março — disse Ivan.

— Então vai para casa? Quer que eu te leve ao aeroporto? — perguntou Shi Quan.

— Este ano, não vou passar o Natal em casa — Ivan balançou a cabeça. — Pretendo ir dirigindo até a Mongólia. Tem interesse em ir junto?

— Mongólia? Fazer o quê lá? — Shi Quan ficou surpreso. Nunca ouvira falar de negócios de Ivan naquele país.

— Na verdade, isso tem a ver com aquele André de agora há pouco — disse Ivan, batendo orgulhoso no apoio de mão do porta-luvas.

— Pare de mistério! — Shi Quan tirou um cigarro, mas percebeu que estava em seu carro novo e desistiu, jogando o maço no painel.

Ivan não teve esse pudor. Acendeu um Marlboro, deu uma tragada profunda, soltou a fumaça e explicou:

— A filha de André, Nasha, é uma pesquisadora de história da Segunda Guerra relativamente famosa na região e uma fotógrafa apaixonada. Nos últimos anos, ela tem buscado bases militares abandonadas para fotografar.

Essa Tatra era, na verdade, o carro de expedição que André preparou para ela. Se não fosse pelo nosso tanque, jamais teríamos conseguido comprá-la.

Agora Nasha quer ir à Mongólia fotografar bases aéreas soviéticas abandonadas, completando a série. Mas, antes de partir, o pai vendeu o carro dela.

— Então André pretende te contratar para levar a filha dele à Mongólia? Eles precisam de guia e veículo?

Shi Quan duvidou. Pelo porte de André, não seria surpresa se tivesse um motorhome montado sobre o chassi de um lançador de mísseis.

— Eles não precisam de veículo nem de guia. Mas a filha dele detesta ser acompanhada por seguranças. Por isso, seríamos apenas parceiros de expedição, enquanto os verdadeiros guardiões nos protegeriam à distância — explicou Ivan.

— Papai babão? — Shi Quan comentou, sem entender a lógica dos ricos.

— André realmente mima a filha — Ivan suspirou. — Mas não é só isso. O principal é que eu sei a localização exata de um silo de lançamento de mísseis soviético ultra-secreto na Mongólia. Nunca estive lá, e negociei com André que só ele terá acesso ao local se eu abrir pessoalmente os portões. Assim, posso garantir o maior benefício.

— Você também tem negócios na Mongólia? — Shi Quan perguntou, curioso.

Ivan bateu no peito, orgulhoso:

— Não, mas meu pai serviu naquela base quando jovem. Depois que a União Soviética se desfez, todos os militares foram repatriados para a Europa. Segundo meu pai, deixaram muita coisa para trás, num local remoto e escondido. Se tivermos sorte, podemos faturar algum dinheiro.

— Mas eu já quero voltar para casa no fim do mês, você sabe. Faz um ano que não vejo minha família — Shi Quan hesitou. Só queria voltar logo, pois a solidão ao passar o Ano Novo chinês sozinho na loja de antiguidades, comendo bolinhos e vendo o festival pela TV, era algo que não queria repetir.

— Não tem problema. Depois de ajudar Nasha, levamos ela ao aeroporto e seguimos dirigindo até a China. Não é tão longe assim — disse Ivan, dispensando as preocupações burocráticas. — Deixa esses detalhes com André. Ele resolve tudo.

— Espera aí, nós? Você vai para a China? — Shi Quan perguntou, animado. Já queria convidar Ivan para conhecer sua casa, pois, de certa forma, o russo lhe salvara a vida.

— Por que, não me quer lá? — Ivan fez cara de ofendido. — Quero provar aquela sopa de cogumelos com frango e todos os pratos de porco de que você tanto fala. Você prometeu! Vai voltar atrás agora?

— Hahaha! Lá chamamos de frango com cogumelos e “prato de porco abatido”. Se é assim, não tenho nada contra. Quando partimos? — Shi Quan riu, animado. Viajar para casa dirigindo aquele carro seria motivo de orgulho para seus pais.

Ivan relaxou:

— Se você topar ir à Mongólia, temos que nos apressar. Hoje voltamos a Smolensk para buscar as malas e amanhã cedo pegamos o trem transiberiano para Ulan-Ude, onde nos encontramos com Nasha.

De lá, seguimos de trem até Ulan Bator. Quando chegarmos, começamos a expedição até a base secreta de mísseis.

Ivan explicou o roteiro e concluiu:

— Se tudo correr bem, no máximo até meados de janeiro estaremos na fronteira chinesa.

— Ótimo! E quanto André vai nos pagar? — perguntou Shi Quan.

— Ele não vai pagar nada.

— Vai querer trocar por outra coisa? — Shi Quan torceu o nariz. Achava André um tanto pão-duro.

— Quase isso — Ivan deu de ombros. — André disse que, se aceitarmos, pode te ajudar a imigrar para a Rússia.

— Imigrar para a Rússia? — Shi Quan riu, desdenhoso. — Meu caro, você não faz ideia do valor do nosso passaporte chinês. Nem como recompensa eu aceitaria, mesmo se ele implorasse.

Na verdade, Shi Quan nem disse tudo o que pensava. Agora tinha dinheiro, carro e “mão de ouro”. Se não fosse proibido escavar e negociar antiguidades em seu país, já teria voltado para viver tranquilo.

— Ah... — Ivan ficou sem palavras e bateu na testa. — Esqueci disso. Hoje em dia, tantas russas querem casar com chineses... Realmente, não faz sentido imigrar.

— Aceitar ou não o trabalho depende de você. Só estou ajudando. Se você topar, mesmo que ele pague apenas um rublo, tudo bem. Mas acho melhor negociar por dólares.

— Isso mesmo. Vou ligar para André agora — Shi Quan assentiu e continuou dirigindo em direção a Smolensk. A ideia de voltar para casa dirigindo com Ivan o deixava muito animado.

Depois de um ano duro no exterior, voltar para casa de carro, com dólares no bolso, era a melhor prova de sucesso.

Shi Quan não queria se exibir para os amigos. Queria apenas tranquilizar os pais, que levavam uma vida dura numa cidadezinha do nordeste. Se possível, gostaria até de levá-los para conhecer a Rússia por um tempo.

Não era questão de idolatrar o estrangeiro, mas sim de aproveitar enquanto os pais estavam jovens para lhes mostrar o mundo.

A Tatra, imponente como um gigante, avançava tranquila pela estrada de terra coberta por neve espessa. Em contraste com a luta de um mês e meio atrás, quando guiava uma van atolada na lama gelada, o caminho de volta se tornava cada vez mais suave.