Capítulo 42: Mais uma Flecha Negra

No início de março, a Sibéria Ocidental permanecia fria a ponto de cortar os ossos. André ainda aguardava ansiosamente que o ateliê de restauração do museu terminasse o tratamento adequado do manuscrito e da pintura a óleo que herdara de sua família.

Shi Quan, por sua vez, não pretendia continuar desperdiçando tempo em Petersburgo. Já havia retornado a Smolensk três dias antes, preparando-se para a retomada das escavações no mês seguinte.

Todos os anos, por volta da metade de março, o rio Dnieper, que atravessa Smolensk, começava a descongelar; era também o momento em que, por consenso tácito, os caçadores de tesouros iniciavam suas atividades em busca de relíquias escondidas.

É difícil imaginar que, além da abundante extração de resina, as densas florestas de pinheiros nos arredores de Smolensk oferecem, ano após ano, tesouros suficientes para garantir o sustento dos buscadores. Escava-se todos os anos e sempre há algo para encontrar.

Desde a dissolução da União Soviética em 1991, quando a vida dos civis se tornou insustentável e começaram a vender relíquias da Segunda Guerra Mundial a turistas estrangeiros, quase três décadas se passaram e os segredos sob a terra continuam longe de exaurir-se.

Agora, com a pulseira em mãos, Shi Quan já não precisava se juntar à multidão nem perder tempo.

No sótão da loja de antiguidades Ural, sobre uma mesa de vidro grosso, estava empilhada uma grande quantidade de mapas antigos—todos obtidos de Ivan, o Grande.

"Vamos lá, que venha algo valioso!" murmurou Shi Quan, pressionando suavemente a mão esquerda sobre um mapa da Primeira Batalha de Smolensk. Um tênue brilho avermelhado surgiu por um instante, e em seguida, o mapa sobre a mesa virou cinzas.

Contudo, antes que pudesse voltar sua atenção para a visão do mapa, um novo lampejo vermelho envolveu seu pulso e, num piscar de olhos, queimou também o mapa logo abaixo.

Atônito, Shi Quan olhou para o próprio pulso, que erguera por reflexo, e depois para a quantidade de cinzas, o dobro do habitual, sobre a mesa. Só então percebeu o que acabara de acontecer.

Melhor tentar de novo.

Levantou-se e pressionou com força a mão esquerda sobre a pilha de mapas, curioso para descobrir quantos conseguiria consumir.

Um segundo.

Um minuto.

Desanimado, Shi Quan sentou-se outra vez. Aquela pulseira teimava em não seguir padrão algum.

Duas folhas, que fossem duas. No fim das contas, não importava tanto—era tudo uma questão de escavar. Consolando-se, ativou a visão do mapa. De fato, poucas diferenças se notavam; apenas o número de setas parecia ter aumentado.

Desta vez, havia três setas verdes, uma preta e uma de cor dourada pálida!

A seta dourada tornava a aparecer! Pelas experiências anteriores, Shi Quan já deduzira os significados das cores das setas.

As verdes indicavam relíquias seguras da Segunda Guerra Mundial, cujo valor dependia do acaso; uma seta verde tanto podia apontar para um tanque Pantera quanto para um simples binóculo.

A preta representava artefatos perigosos, de valor incerto, mas certamente arriscados—um erro ao lidar com eles podia custar a vida.

Entre as cores, a dourada pálida parecia ser a mais valiosa, associada provavelmente a metais preciosos ou gemas de alto valor.

Quanto à seta branca, avistada em uma expedição anterior, seria possível que indicasse obras de arte?

Voltando a atenção para o mapa, Shi Quan notou que uma das setas verdes estava localizada nos arredores do leste de Smolensk, junto ao Dnieper, nem mesmo considerada área rural, mas sim uma zona de transição entre cidade e campo.

As outras duas setas verdes estavam localizadas nas proximidades do monte 29, nos arredores da cidade—algo completamente inesperado para Shi Quan.

O monte 29 era um terreno consagrado entre os caçadores de relíquias, situado na encosta de uma colina, que servira de base de artilharia alemã. Em vários mapas alemães amplamente divulgados, o local era marcado com o número 29.

Essa fama, porém, não se devia apenas à numeração, mas ao fato de, frequentemente, encontrarem-se corpos de soldados alemães, mortos lado a lado. Contudo, além de alguns distintivos ou fivelas enferrujadas, era raro aparecer algo de valor. Com o tempo, só os novatos ainda perdiam tempo por ali.

"Se esse lugar já foi vasculhado até pelos cachorros, como poderia haver duas setas verdes?" murmurou Shi Quan, intrigado, voltando sua atenção para a seta dourada.

Ela aparecia solitária, cravada sobre um dos afluentes do baixo Dnieper, quase como se houvesse sido derramada por descuido sobre o mapa; a distância linear era de mais de sessenta quilômetros.

Por fim, a seta preta. Lembrando-se vividamente da mina de vidro encontrada na última busca, Shi Quan relutava em correr riscos novamente, a não ser por falta de opção.

Esta seta preta estava localizada ao sul da cidade, próxima à serraria abandonada onde, da última vez, encontrara grande quantidade de armamentos.

Comparando com o mapa, Shi Quan viu que a posição da seta preta ficava a menos de dez quilômetros em linha reta da serraria.

Isso atiçou ainda mais sua curiosidade—será que tal artefato perigoso também fora deixado pelos antigos guerrilheiros soviéticos?

A melhor maneira de descobrir seria escavando pessoalmente.

Sentia agora algo parecido com a criança que, ao comer doces, começa pelos menos desejados e guarda os melhores para o fim. Se escavasse a seta preta primeiro, as demais não representariam mais perigo algum.

Embora ainda fosse cedo, não havia problema. Ao menos poderia antecipar-se, marcar o local e, assim que a terra descongelasse, retornar imediatamente.

Aproveitando o tempo, Shi Quan e seu gato partiram de caminhonete Tatra rumo aos arredores de Smolensk.

Já conhecendo o caminho desde a visita anterior, levou apenas meia hora para avistar a serraria abandonada.

Coberta de lama, a Tatra não parou—passou velozmente pela serraria e seguiu direto ao destino.

Ao chegar, descobriu que a seta preta estava junto à floresta de pinheiros vermelhos, de onde os moradores extraíam resina.

A extração só começava em meados de abril, ou até início de maio. Um jeito certeiro de saber o período era notar quando os mosquitos voltavam a zunir do lado de fora—esse era o tempo dourado para a coleta. Mas, estando ainda no início de março, não havia sinal de alma viva na floresta.

Pela trilha de extração, Shi Quan dirigiu com facilidade até cerca de quinhentos metros da seta preta, onde parou o carro.

Poderia avançar mais, mas quem iria arriscar? E se houvesse perigo? Um passo em falso e poderia acabar explodindo o carro—um vexame memorável.

Desde que voltara para a loja Ural, Shi Quan deixara a velha motocicleta Ural no abrigo, protegida do tempo—um tesouro de coleção, jamais para uso trivial.

Restava caminhar os últimos quinhentos metros.

Percorrendo a encosta da floresta, em direção ao vale, Shi Quan logo percebeu que a seta preta estava na orla de um brejo quase seco.

"É aqui. Espero que não haja outra mina de vidro", murmurou, observando os arredores tomados por mato e árvores dispersas. Nos troncos dos pinheiros, não havia marcas em forma de Y, típicas da extração de resina—sinal de que poucos por ali circulavam.

Por precaução, Shi Quan acionou o detector de metais. O apito estridente indicava que, sob a lama rica em húmus, havia um objeto metálico de grandes proporções—e ainda assim, distante mais de um metro da seta preta.

"Se for algo desse tamanho, não pode ser uma bomba aérea, será?", hesitou, sem conseguir imaginar um modelo tão comprido.

Era melhor não arriscar. Não ousaria usar a pá de sapador para cavar às cegas, principalmente porque o artefato estava a menos de quarenta centímetros da superfície. Uma pequena pá seria suficiente.

Com cuidado, removeu a neve quase derretida, expondo o húmus castanho-escuro, macio e úmido, de consistência quase cremosa.

Ajoelhado na terra, Shi Quan cavou por meia hora. Logo, o contorno de um cilindro metálico começou a surgir.

"Será possível que seja mesmo uma bomba aérea?" murmurou, dando um leve tapa no próprio rosto. "Maldita boca agourenta!"