Capítulo 16: A Chegada da Tempestade

Será que esta pulseira foi um pintor virginiano na vida passada? Vê um desenho feio e já quer queimar?
Deixe-me ver onde estão as setas desta vez.
Cheio de expectativa, Shi Quan conferiu uma por uma, mas ficou estarrecido ao descobrir que a mais próxima estava a mais de trezentos quilômetros!
As três setas douradas mais próximas estavam a menos de quatrocentos quilômetros a noroeste da sua posição atual, coincidindo perfeitamente com a direção em que seguiam.
A segunda estava um pouco mais distante, mas, para seu espanto, ficava ao sudeste de Ulan Bator, praticamente no centro entre Ulan Bator e a fronteira entre a China e a Mongólia.
A última era ainda mais estranha, localizada nas estepes de Xilin, na China!
Mais estranho ainda era que, desta vez, as três setas estavam alinhadas em linha reta!
“Agora complicou.”
Apesar de ter três novas setas coloridas no campo de visão do mapa, Shi Quan não conseguia se sentir feliz. Uma área de busca tão vasta tornaria tudo complicado, sem contar o receio de que, caso não desenterrasse todas as três setas, talvez não conseguisse queimar um novo mapa para a pulseira, como aconteceu da última vez.
“A primeira seta é fácil, talvez passemos por ela amanhã. Encontraremos uma oportunidade para parar e não vai atrasar tanto. A segunda, na volta, posso dar a volta e procurar.
Mas a última vai dar trabalho. Não sei como o Grande Ivan planejou o trajeto. Se não cruzarmos a fronteira por Zamiin-Uud até Erlian, pode ser que eu tenha que voltar ao país só para buscá-la.”
“Yuri, no que você está pensando aí parado?”
Imerso em pensamentos, Shi Quan levou um susto com a voz rouca do Grande Ivan ecoando da entrada da caverna atrás dele.
“Nada... Só estou olhando essas pinturas rupestres.”
Shi Quan desconversou, “Vocês já cozinharam os ovos?”
“Já, ovos de fonte termal autênticos!” Nasha respondeu, orgulhosa, entregando-lhe um ovo fumegante.
Quando quebrou a casca, a clara transparente deixava ver a gema por dentro.
Ao morder, sentiu a clara macia e quente, de sabor peculiar e delicioso.
“O problema deste lugar é ser tão isolado, senão seria um sucesso se fosse explorado.” A filha do capitalista lamentou.
Engolindo a gema ainda meio líquida, Shi Quan jogou a casca fora e resmungou: “Neste fim de mundo, nem se tivesse uma montanha de ouro adiantava.”
“A Mongólia tem pouca gente, quem viria para cá só para tomar banho termal?”
O Grande Ivan concordou, “Deixa essas pinturas pra lá, vamos logo comer, o tio Batur já está nos chamando.”
“Vamos lá, quero provar a comida do tio Batur!”
Shi Quan deixou as preocupações de lado; afinal, nada mais importante que comer.
O jantar preparado por Batur era um único prato: carne cozida no leite de ovelha.
Quando voltaram ao acampamento, viram apenas um grande recipiente de aço inox sobre um tambor de gasolina em chamas.
“Isso é basicamente uma panela de pressão caseira...”

Shi Quan arqueou as sobrancelhas, sem saber se aquele grande recipiente era bem vedado; se estivesse muito selado, não explodiria?
“Fiquem longe! Primeiro vou abrir o recipiente, depois venham.”
Batur falou, puxando cuidadosamente o recipiente quente do fogo e jogando-o na neve espessa.
“Chi!”
Uma nuvem de vapor envolveu o tio Batur. No meio da névoa, ouviu-se um leve “pum”, e logo o aroma intenso de carne de ovelha misturada ao leite invadiu o ar.
“Ainda bem que deu certo!” Batur ria de orelha a orelha. “Peguem suas tigelas, esse prato tem que ser comido quente.”
Numa correria, os quatro se sentaram em cadeiras dobráveis ao redor do tambor, prontos para devorar a iguaria.
O prato era ao mesmo tempo sopa e comida: pão levemente assado, absorvendo o leite quente e salgado, crocante por fora e macio por dentro, exalando um aroma de leite; ao morder uma costela de ovelha suculenta, o sabor explodia.
Se o tio Batur não dissesse, ninguém imaginaria que tudo era temperado apenas com um punhado de sal grosso.
Satisfeitos, Shi Quan serviu chá de jasmim para todos e, com uma caneca fumegante em mãos, o cansaço e a sensação de gordura da carne desapareceram.
“Tio Batur, quanto falta para chegarmos a Teisher?” o Grande Ivan perguntou, encostado no rifle.
“Faltam cerca de seiscentos quilômetros. Amanhã à noite, com certeza, chegamos.”
Batur sorriu e entrou no compartimento traseiro do Unimog. “Descansem cedo, amanhã partimos cedo.”
“Se quiser, pode dormir na minha caminhonete, tem uma cama sobrando.” Shi Quan ofereceu.
“Obrigado, mas não precisa, minha tenda é bem quente.”
Batur acenou com confiança. Ele havia montado uma tenda cônica típica das estepes no compartimento do Unimog, coberta por grossos feltros de lã, e, ao baixar a lona, não ficava mais frio do que na cabine da Tatra.
“Descanse você também, esta noite faço a vigia.”
O Grande Ivan sorriu e, com o rifle, entrou na cabine do MAN.
“Estão me tratando como novato?”
Shi Quan deu de ombros, entrou na cabine, ativou os seis macacos hidráulicos do veículo e, ao levantar o caminhão, as rodas internas, tão características da Tatra, ficaram suspensas. Só então trancou as portas e foi para a parte de trás.
Não era mesmo um novato. Nas estepe geladas da Mongólia, com vinte centímetros de neve, se pudesse levantar o veículo, não devia poupar esforços.
Preparando-se para dormir, Shi Quan ainda foi ao pequeno banheiro tomar um banho quente.
No entanto, não demorou para o som caótico do rádio e batidas urgentes o despertarem.
“Shi Quan, acorde!”
“O que aconteceu?”
Shi Quan abriu a porta, e o vento cortante roubou todo o calor do corpo.
“Nevasca! Uma nevasca enorme!”

Ivan gesticulava apontando ao norte. “Precisamos partir agora, a tempestade está chegando!”
“Já vou ligar o motor!”
“Como está o tio Batur?” Shi Quan perguntou, enquanto recolhia os macacos hidráulicos.
“Não está bem, o Unimog não quer ligar! Grande Ivan foi lá ajudar.” respondeu Nasha pelo rádio.
“Tio Batur, está ouvindo? Quanto tempo falta para a nevasca chegar?” Shi Quan perguntou, já fazendo a manobra.
“No máximo meia hora! Precisamos sair já! Se avançarmos uns vinte quilômetros e cruzarmos a montanha, escapamos da frente fria, estará muito mais seguro.”
“Diga ao Grande Ivan para largar o conserto. Prenda o Unimog ao meu caminhão com o guincho, eu puxo! Tio Batur, venha me guiar, Ivan, vá para o Unimog, Nasha, você dirige o MAN!”
Shi Quan ordenou. “Ivan, tente religar o motor durante o percurso.”
“Entendido!”, “Sem problemas!” — responderam os dois pelo rádio.
Logo, os veículos estavam engatados. Batur subiu ágil à cabine. “Vamos! A tempestade está chegando!”
“Partida!”
O comboio de três veículos entrou em movimento.
“Ivan, vou acelerar, aperte o cinto. Nasha, tente manter distância.”
“Combinado!”
Shi Quan respirou fundo o ar gelado e pisou no acelerador.
Os três veículos ganharam velocidade até atingir cinquenta quilômetros por hora — em plena estepe nevada, isso era quase um recorde, ainda mais com dois caminhões atrelados.
“Nesse ritmo, em vinte minutos estaremos do outro lado da montanha.”
Batur, preocupado, olhava pelo retrovisor. “Espero que a tempestade não seja tão forte, senão...”
Senão, não disse. Mas o coração de Shi Quan, que há pouco se acalmara, voltou a apertar.
“Pelo jeito, teremos uma tempestade séria. Melhor seguir noite adentro, concorda, tio Batur?” perguntou o Grande Ivan.
“Viajar à noite é perigoso, mas melhor do que enfrentar a tempestade.” Batur concordou.
“Hoje vamos o mais longe possível! Prestem atenção às luzes de freio do caminhão da frente.” Shi Quan recomendou.
Naquelas condições, dois veículos atrelados não era a escolha mais sensata; num imprevisto, o risco de colisão era alto.
Porém, se um veículo ficasse para trás, o perigo aumentava; na busca pela base de mísseis, caso algo acontecesse, a chance de sobrevivência diminuiria drasticamente.
O rádio e as cabines mergulharam num longo silêncio, interrompido apenas quando Shi Quan se desviava da rota ou havia perigo na estrada, momento em que Batur dava instruções rápidas.