Capítulo 41 – Parceiros

No estacionamento interno do museu de São Petersburgo, açoitado pela neve e pelo vento, Ivan, o Grande, e Shi Quan se escondiam dentro de um trailer aquecido, bebendo vodca encontrada numa antiga base de mísseis na Mongólia. Diferente do baijiu chinês, que pede goles lentos e cuidadosos, a vodca exige outro tipo de ousadia ao ser degustada.

A garrafa inteira, junto de duas canecas de esmalte, era enterrada na neve acumulada do lado de fora, gelando de modo brutal por uma hora. Nem era preciso a desculpa dos cubos de gelo como se faz com uísque para baixar o teor alcoólico—o copo e a bebida gelados eram melhores do que qualquer gelo. Vodca gelada era despejada em copo igualmente frio e, num só gole, era lançada garganta abaixo o mais rápido possível, minimizando o contato com a boca. O sabor era quase como o de água, sem o ardor do licor chinês ou qualquer aroma especial. Mas, ao descer pelo esôfago, o calor impetuoso se espalhava como uma chama, aquecendo o corpo inteiro.

Somente nesse momento uma leve, porém irresistível, nota cítrica invadia a boca—esta era a forma mais autêntica e prazerosa de se beber vodca. Não era de se estranhar que a Rússia estivesse cheia de bêbados; os dois mal haviam terminado uma rodada e a garrafa já estava vazia. Com esse método, ninguém aguentaria muito tempo.

Aproveitando que ainda estava sóbrio, Shi Quan segurou a garrafa. “Vamos ao que interessa. O que Andrei quer, afinal? Isso é algum tipo de pedido da família Kolchak para que eu encontre ouro para eles? Quer dizer que vou ter de voltar ao lago Baikal?”

Todo mundo sabia que o ouro estava no fundo do Baikal; o desafio não era achá-lo, mas sim tirá-lo de lá.

“Família coisa nenhuma, não se importe com essa encomenda ridícula.”

Ivan afastou a mão de Shi Quan e encheu sua caneca. “Meu avô foi o mentor de Andrei. Quando estava vivo, era ainda mais fanático do que Andrei é hoje, passou a vida buscando essa tal glória compartilhada entre as famílias Thor e Kolchak.”

“Então, por assim dizer, quem desviou Andrei do caminho foi o seu avô?”

Shi Quan ficou surpreso, não esperava que o culpado fosse alguém tão próximo.

Ivan suspirou resignado. “Difícil dizer se a influência do meu avô foi boa ou ruim. Se você não entende o poder de um sonho, basta olhar para Andrei. Dizem que, quando era pequeno, Andrei vivia na pobreza, mas, por ouvir as histórias do meu avô sobre recuperar a honra familiar, nunca esmoreceu. E, surpreendentemente, em poucas décadas, conseguiu mesmo. Hoje é um magnata famoso do setor energético em Moscou, e até o senhor Putin já o convidou para festas.”

“Isso sim é inspirador!”

Shi Quan arregalou os olhos. Andrei, que só falava do clã Thor, parecia um magnata de várias gerações; no fim, era um novo-rico. Vai encarar?

“Em Irkutsk, pelo menos 80% dos locais conhecem a história da ascensão dele.”

Ivan parecia não dar muita importância e mudou de assunto: “Se ajudar a encontrar aqueles manuscritos, ele vai te agradecer muito, sem contar que você ainda deu de presente quadros caríssimos.”

Ivan fez uma careta de pesar. “Você sabe quanto vale aquelas malditas pinturas?”

“Prefiro que nem me diga. Não tenho sorte com elas, e não adianta nada serem caras.”

Shi Quan estava muito lúcido. “Mesmo que entre elas esteja ‘Os Barqueiros do Volga’, você acha mesmo que eu teria chance de pôr as mãos nelas? E, mesmo que conseguisse, não poderia vender para Andrei pelo preço de mercado. A não ser que eu deixasse você e Nasha de lado, ou desistisse de viver na Rússia. Mais vale manter os amigos e conquistar o favor de Andrei do que perder tudo por dinheiro.”

“Você está pensando demais…”

Ivan ficou visivelmente constrangido; o gosto da bebida desapareceu. Sabia que Shi Quan estava certo. Quando o assunto é dinheiro, Shi Quan não era bobo, mas também não era idiota de se indispor com Andrei. Melhor dar os quadros e garantir boa vontade.

“E quer saber?”, Shi Quan pegou uma safira azul do porta-joias, “Se eu realmente trocasse os quadros com Andrei, talvez nem essas pedras preciosas eu veria no final.”

“Isso é o que vocês chineses chamam de relações pessoais?”

“Olha só, Ivan! Até já aprendeu essas expressões?”

“Foi Nasha quem me ensinou agora há pouco.” Ivan coçou o nariz. “A análise dela não difere muito da sua.”

“Deixemos isso pra lá, depois de tanta conversa perde a graça.” Shi Quan escolheu dois anéis do porta-joias. “Tem certeza que não vai querer esses anéis?”

Ivan balançou a cabeça. “Melhor deixar, não são baratos. As pedras são pequenas, mas puras.”

“Deixe de besteira.” Shi Quan jogou-lhe os anéis. “Considere presente de casamento adiantado para você e Nasha. Não vai ganhar outro depois.”

Ivan não era de cerimônias e guardou os anéis na carteira. “Assim está bem.”

Na verdade, ele viera beber justamente para devolver os anéis, mas agora teria de compensar de outra forma no futuro.

“Entre irmãos não há formalidade. E quando começarmos a trabalhar, vou precisar da sua ajuda.”

“Falando nisso, tenho uma sugestão.” Ivan assumiu um tom sério. “Yuri, acho que está na hora de arrumar um ajudante.”

“Um ajudante? Que tipo?”

“Alguém para te ajudar nas escavações dos sítios da Segunda Guerra. Um parceiro em tempo integral, confiável.” Ivan serviu mais vodca. “Você não pode trabalhar sempre sozinho, e eu não posso estar sempre no campo contigo. Na verdade, não sou escavador, mas sim um intermediário que compra e vende antiguidades com base em informações e contatos. Meu ponto forte é vender o que você encontra, não operar escavadeiras. Claro, se vier outro negócio grande, posso até fazer o papel de escavador de novo.”

Bateram os copos e beberam de uma vez. Ivan tirou de algum lugar uma baioneta de AK-47, abriu com destreza uma lata de salo e cortou um pedaço gorduroso de toucinho cru, mastigando com prazer.

Shi Quan, que já não suportava o cheiro do arenque fermentado, quase vomitou só de ver aquela iguaria eslava, mas engoliu uma dose de vodca e perguntou: “Então, qual sua sugestão?”

“Em primeiro lugar, alguém de absoluta confiança ou que você consiga controlar.” Ivan mordeu metade de um pepino em conserva e continuou, “Seria ótimo se soubesse lidar com explosivos, de preferência com algum passado militar. Também precisa operar e consertar máquinas de escavação, desde pás até escavadeiras. E, se possível, traga alguém da sua terra.”

“Por quê?”, quis saber Shi Quan.

“Os requisitos que mencionei são apenas o básico para um especialista em explosivos. Não é por te menosprezar, mas russos são muito conservadores. Você não tem reputação nesse círculo; mesmo oferecendo salários altos, quase ninguém local aceitaria trabalhar contigo. Outra coisa: escavar relíquias é uma atividade que beira a ilegalidade, então confiança mútua é essencial. Por isso, acho mais seguro trazer alguém da China.”

Shi Quan assentiu, já matutando quem poderia chamar. Entre os mais confiáveis, só o cunhado aceitaria vir sem hesitar, mas, mesmo sem os requisitos de Ivan, Shi Quan sabia que ele não serviria para aquilo. Apesar de se virar bem, esse ramo era para quem tinha pulso firme—gente culta, mas também briguenta.

No começo, Shi Quan já tinha tido o território tomado, e até os achados eram roubados pelos escavadores locais. Nessas horas, ou convencia na conversa ou resolvia com os punhos. Nos primeiros meses, Shi Quan voltava para casa todo dia com hematomas, além de escavar ainda tinha de se defender.

O cunhado, com seu jeito pacato, só atrapalharia, mal servia até para ajudar a própria irmã, Shi Mei. O restante dos amigos e parentes tinha emprego fixo ou família para cuidar... Espera aí! Guozi! Guo Fei!

Shi Quan se iluminou, mas logo balançou a cabeça. Guo Fei era esperto, mas tinha métodos pouco ortodoxos; sempre recorria às táticas mais desleais. Se o trouxesse, nem precisaria de rivais—ele mesmo arranjaria confusão.

“De onde vou tirar um ajudante confiável...”

Mesmo depois de beber até cair, Shi Quan não conseguiu pensar em ninguém adequado.