Capítulo 67: O Estranho Reverso

Após retirar com sucesso a primeira seta branca, Stone não teve pressa em partir. Não havia razão para temer, já que não estava roubando nem furtando; escolher a noite para uma escavação discreta era apenas para evitar complicações desnecessárias.

Depois de uma noite tranquila ao lado de Açúcar de Gelo, Stone dormiu até o amanhecer. Passeou pelo vilarejo, resolveu o café da manhã sem pressa e só então seguiu em direção a Oboyan.

O trajeto do antigo templo até Oboyan era de pouco mais de 70 quilômetros, e consideravelmente mais fácil de se percorrer. Apesar de alguns trechos esburacados, para o Tatra isso era praticamente uma estrada lisa. Em pouco mais de uma hora, o caminhão seguiu pela margem sul do rio Pshol, avançando dez quilômetros ao leste, até finalmente frear.

Antes de descer, Stone acessou novamente o site oficial da Federação Russa para confirmar sua localização. Por pouco, apenas dez quilômetros adiante, seguindo o Pshol na direção de Prokhorovka, ele entraria na área protegida dos vestígios históricos.

Ali, às margens de um meandro do Pshol, próximo ao limite das plantações, ainda era possível distinguir os vestígios dos antigos obstáculos antitanque.

Segundo relatos históricos da antiga União Soviética, ali ocorrera a maior batalha de tanques da história humana — a Batalha de Prokhorovka.

Na verdade, aquela batalha foi apenas a segunda maior; a maior, em termos absolutos, foi a Batalha de Brody. E a quantidade de tanques envolvidos em Prokhorovka não era de 1500, como se costuma dizer; alguns estudiosos afirmam que nem sequer chegou a mil. Ainda assim, foi uma das poucas grandes batalhas de tanques no front oriental da Segunda Guerra Mundial.

Ambos os lados tiveram seus altos e baixos. Taticamente, o Exército Vermelho foi derrotado pelos alemães, perdendo mais de 400 tanques e canhões autopropulsados, e o 181º Brigada de Tanques foi completamente destruído. Com um índice de perdas de 70%, os soviéticos só conseguiram destruir cerca de 60 tanques e canhões alemães, uma relação de quase 10:1. Por isso, diz-se que, taticamente, os soviéticos perderam para os alemães, e a história preferiu enfatizar “a maior batalha de tanques da história humana” para encobrir o fracasso militar.

Por outro lado, ainda que os alemães tenham eliminado dez vezes mais inimigos, é inegável que foram efetivamente impedidos pelo Exército Vermelho, que avançou sem hesitar, barrando o avanço ao norte. Assim, os alemães perderam sua única chance de cercar o saliente de Kursk, resultando na derrota em Kursk.

“Espero que desta vez seja equipamento alemão, por favor, não soviético.”

O resultado da batalha de Prokhorovka fez com que Stone não nutrisse grandes expectativas para a seta verde. As perdas alemãs foram mínimas, então, estatisticamente, a seta verde provavelmente representava equipamento soviético.

Os equipamentos soviéticos, devido à sua enorme quantidade e ao tradicional enfoque em “simplicidade e praticidade”, salvo raríssimas exceções, geralmente valiam bem menos que os alemães equivalentes, e muitas vezes nem encontravam compradores.

O exemplo mais emblemático é o tanque T34, o mais indesejado entre os escavadores profissionais, sendo até menos valioso que os tratores soviéticos da mesma época.

Por quê? Porque há muitos!

Quando Stone escavou um Panther, Ivan trouxe um trator feito sobre um chassi de T34; dias atrás, na estrada para Kursk, a bela russa que lucrava com o atoleiro dirigia um veículo também sobre um chassi de T34.

Há quem diga, brincando, “basta entrar num vilarejo russo para encontrar ao menos três chassis de T34 ainda funcionando, enquanto igreja ou hospital talvez não haja.”

“Seja o que for, será bem-vindo! Relâmpago ou chuva, tudo é dádiva dos céus!”

Stone sorriu ironicamente, espantando suas preocupações. Nada a reclamar: embora os escavadores não gostem do T34, nunca vi um deles recusar o que encontra; afinal, vale mais que um cadáver.

Os escavadores são exigentes, mas nunca desperdiçam nada.

Empurrou os arbustos na beira do rio e avançou cerca de cem passos, até avistar o alvo marcado pela seta verde.

De fato, avistou, e era um tanque alemão, enferrujado!

Era um Panzer IV, tombado de barriga para cima, com a torre servindo de pivô e a frente do veículo erguida, enquanto a traseira estava parcialmente enterrada, parecendo um gigantesco balanço.

Difícil imaginar que tipo de infortúnio teria deixado aquele colosso de quase vinte toneladas naquela posição vergonhosa por mais de meio século.

Ao dar a volta pelo outro lado da carcaça, Stone viu que a torre e o chassi, quase totalmente enterrados, já estavam separados e desalinhados, e o canhão principal de 75 mm, mutilado, não passava de um toco de dez centímetros.

Não apenas o canhão; todas as peças valiosas já haviam sido retiradas, restando apenas a pesada blindagem e a estrutura, sem valor.

Entre as frestas da torre e do chassi, uma robusta bétula crescia exuberante. Agachado junto à árvore, Stone viu que a seta verde estava a menos de um metro de distância; parecia claro que o objeto procurado estava dentro da torre. Infelizmente, as janelas laterais e a escotilha superior estavam todas pressionadas sob o tanque.

Subiu na extremidade elevada do “balanço” e tentou espiar pela escotilha, mas a estrutura interna deformada e o lixo impediam qualquer acesso.

“Vou tentar puxar primeiro!”

Manobrando o Tatra para contornar a fileira de obstáculos antitanque, Stone posicionou a traseira do caminhão diante da carcaça do tanque.

Desta vez, diferente do barril, não ousou usar o guincho diretamente. Mesmo o modelo mais leve do Panzer IV, o B, pesa mais de 17 toneladas; mesmo com as peças removidas, ainda excedia dez toneladas.

Se utilizasse o cabo de aço do guincho, apenas um pouco mais grosso que seu polegar, para puxar o tanque tombado, corria o risco de romper o cabo e causar danos terríveis ao Tatra.

Felizmente, o caminhão tinha um cabo original, com menos de três metros, mas tão grosso quanto uma banana, projetado para rebocar veículos do mesmo porte.

Fixou uma extremidade no gancho do tanque e engatou a marcha de rastejar, nunca antes usada.

A marcha de rastejar, como o nome indica, é tão lenta que quase enlouquece. Deixou o Tatra se mover lentamente, enquanto se afastava para observar.

Com torque máximo de 3250 Nm, o Tatra parecia um cão furioso amarrado ao tanque tombado. Os oito pneus giravam lentamente, mas só escorregavam no lugar, sem mover o tanque nem um centímetro. Não era o resultado esperado.

Desligou, trocou de marcha e voltou a examinar, agachado ao lado da quase partida bétula.

Agora sabia por que ninguém encontrara o objeto dentro da torre: sem um guindaste de grande porte, impossível retirar o chassi e alcançar o interior.

Mas onde estavam?

Ali era a borda da área protegida da Batalha de Prokhorovka; qual escavador ousaria trazer um guindaste para cá? Seria um presente para a polícia federal.