Capítulo 53: Eu deveria estar no fundo do rio, não dentro do carro

O abandono da estação de radar foi totalmente confiado a Ivan, ocupado com a restauração do caminhão Ural e da antena de radar, enquanto Shiquan, no Dia da Mentira, voou novamente para Smolensk.

Já havia perdido um mês inteiro, e agora sua única intenção era apressar-se para escavar as três últimas setas no campo de visão do mapa e, em seguida, queimar duas novas cartas para ver o que encontrava. Desta vez, não havia museu ou emissora de televisão supervisionando, tampouco Bai Zitao transmitindo bobagens ao vivo; Shiquan estava muito mais livre em seus movimentos.

No momento, restavam apenas três setas no campo de visão do mapa: uma dourada e duas verdes. A dourada estava no leito de um afluente do rio Dnieper. Uma das verdes ficava ao redor da Colina 29, e a outra no limite entre a cidade e o campo, na margem leste, junto ao rio.

Sem hesitar, Shiquan escolheu a primeira parada no leste da cidade. Era o lugar mais próximo, e, desde que escavou o sniper soviético na Colina 29, aquela vila quase esquecida de iniciantes tornara-se agitada, atraindo até equipes de escavação profissionais reconhecidas no meio.

Por estar na área urbana, Shiquan decidiu agir ao anoitecer, para não chamar atenção. Contudo, quando a distância entre ele e o destino foi reduzida a menos de um quilômetro, ele pisou no freio.

"Sumiu?"

Shiquan examinou o campo de visão do mapa repetidas vezes; naquele instante, a seta verde tão próxima simplesmente desaparecera!

O que teria acontecido? Guiado pela memória, Shiquan voltou a acelerar, conduzindo seu Tatra lentamente pelas ruas desertas até parar diante de um sanatório abandonado.

Sentado na cabine, Shiquan fixou o olhar no Kamas 6X6 ainda ligado na entrada por um longo tempo, até suspirar resignado e dar meia-volta, seguindo diretamente para o trecho inferior do Dnieper.

Ele já imaginava o motivo do desaparecimento da seta verde.

O motorista do Kamas era membro de outra equipe local de escavação, composta em sua maioria por ucranianos, cuja reputação era das piores. Shiquan ouvira falar deles ao chegar em Smolensk: tinham sido presos por roubarem medalhas de veteranos e violarem túmulos de mártires soviéticos. Mal podia acreditar que, após pouco mais de um ano, estavam novamente em atividade.

Provavelmente, o objeto marcado pela seta verde fora interceptado por eles.

Isso serviu de alerta: Shiquan pensava que tudo assinalado pela visão do mapa estaria garantido, mas a realidade era diferente.

Perder uma seta verde já o deixava desconsolado; agora, sua preocupação recaía sobre a seta dourada no rio.

Em alta velocidade, chegou à velha ponte de cimento. Desta vez, felizmente, não havia colegas nem transeuntes à vista; apenas algumas lâmpadas antigas, emitindo uma luz amarela e instável, iluminavam parcialmente a superfície da ponte.

Era uma oportunidade divina!

Sem hesitar, Shiquan estacionou o Tatra à beira do rio e ergueu os seis braços hidráulicos da escavadeira.

Vestiu o traje de mergulho reservado para aquela seta e, segurando o gancho de reboque preso ao guincho dianteiro e uma lanterna de alta potência, adentrou lentamente a água fria e cortante.

Um mês atrás, enormes blocos de gelo ainda flutuavam no rio; hoje, embora o gelo tivesse desaparecido, a temperatura da água certamente não passava de cinco graus Celsius.

"Se soubesse, teria comprado um traje de mergulho seco, não deveria ter economizado!"

Shiquan cerrou os dentes, deixando que a água penetrasse pelas frestas do traje barato que comprara no verão passado por dois mil rublos.

"Pluft!"

Preferiu o sofrimento breve ao prolongado e, mordendo o regulador, mergulhou de uma vez.

Arrastando o pesado gancho de reboque e com lastros na cintura, ele praticamente caminhava sobre o lodo do fundo.

Um metro.

Dois metros.

Três metros.

Quatro metros.

Cinco metros.

A seta dourada estava ao alcance, mas Shiquan só via lixo submerso.

Frio! Um frio agudo como alfinetes! Aquele traje era mera enganação.

Sem perder mais tempo, prendeu o gancho à cintura e começou a limpar o fundo do rio.

Era difícil imaginar o que teria acontecido ali: móveis, camas de madeira e até bicicletas, tudo abandonado no fundo.

Suportando o frio, removeu o lixo que cobria a seta. Ao tocar um para-brisa erguido, a seta dourada sumiu instantaneamente do mapa.

Shiquan rapidamente inspecionou: não era um para-brisa qualquer, era um automóvel. E não um carro comum, mas um Volkswagen Kübelwagen alemão, rival dos jipes americanos na Segunda Guerra Mundial.

Quase congelado, não quis perder tempo. Seguiu pelo para-brisa, encontrou o estepe fixado na dianteira, e, ao afastar a tábua sobre ele, localizou o anel de reboque conectado ao chassi.

Curvando-se, prendeu o cabo de aço ao anel e, incapaz de resistir, acionou o interruptor do resgatador preso ao pulso.

O cilindro de CO₂ foi perfurado, inflando rapidamente o balão, cuja força elevou Shiquan, agora sem os lastros, à superfície.

Tremendo, subiu pela margem e se arrastou até o banheiro do motorhome.

Quando a água quente caiu sobre seu corpo, finalmente pôde respirar aliviado.

"Que estupidez ter comprado esse traje de mergulho!"

Shiquan xingava enquanto tirava a roupa inadequada, decidindo que, após concluir as escavações, trocaria por um equipamento profissional.

Depois de um banho reconfortante e roupas secas e quentes, era hora da recompensa.

Ao acionar o guincho, capaz de puxar facilmente quatro ou cinco toneladas, o rio sob as luzes de xenônio começou a se agitar, levantando uma nuvem de lodo púrpura e negra. Até o ar parecia impregnado de um odor fétido.

"Além do traje seco, preciso de uma lavadora de água pressurizada", murmurou Shiquan, apreciando o cheiro de lama, enquanto aguardava pacientemente sua presa emergir.

Embora o Kübelwagen mal avistado estivesse a apenas cinco ou seis metros da margem, Shiquan puxava o cabo com cautela e lentidão.

Não esquecia: aquela seta era dourada!

O caro tanque Panther que encontrara antes era marcado apenas com seta verde; não havia razão para um Kübelwagen aparecer como dourado, a menos que guardasse algum tesouro.

Vale lembrar que a seta dourada já sumira do mapa; se puxasse rápido demais e perdesse o possível tesouro no fundo do rio, não teria onde chorar.

Os poucos metros foram arrastados por meia hora, até que o característico capô emergiu da água.

Um Kübelwagen padrão pesa tanto quanto um Suzuki Alto; mesmo cheio de lama, seu peso não ultrapassaria duas toneladas, tarefa fácil para o guincho do Tatra, com 12 mil libras de força.

Somente quando o carro foi totalmente trazido à margem, Shiquan ajustou calmamente as luzes de xenônio no teto e focalizou toda a iluminação no veículo coberto de lama.

O primeiro detalhe que chamou sua atenção foram dois pequenos orifícios no para-brisa, um à esquerda e outro à direita, bem diante dos assentos do motorista e do copiloto.

Parece que o responsável por lançar o carro ao rio foi também quem disparou dois tiros através desses orifícios.

Por algum motivo, Shiquan lembrou do sniper soviético da Colina 29.

Sacudiu a cabeça para afastar o pensamento absurdo; eram quarenta ou cinquenta quilômetros de distância, um sniper não poderia operar tão longe em território alemão.

Retomando o foco, Shiquan abriu cuidadosamente as quatro portas de metal estampado do Kübelwagen.

Setenta anos de imersão em lama não destruíram a carroceria; pelo contrário, a lama serviu de camada protetora contra a oxidação. O toldo de lona, porém, restava apenas o quadro metálico, sem um único pedaço de tecido.

Com as portas abertas, a lama fétida escoou, junto com bagres e pequenos peixes.

Shiquan preferia pescar em outros lugares a comer aquelas criaturas.

Pois, junto com a lama, caíram também dois crânios faltando a parte de trás, ambos com um orifício circular na testa, do tamanho de um dedo.