Capítulo 25: O Último Meteoro

No dia seguinte, já era tarde quando Ivanão finalmente despertou completamente da ressaca. Para surpresa de todos, a primeira coisa que fez ao acordar foi correr até o pequeno restaurante onde haviam comido antes e comprar, do dono, uma caixa inteira de "Cachaça do Boi", aquela bebida típica da região.

— Esse licor é melhor que o Zweigote — disse Ivanão, sorrindo de orelha a orelha, ao guardar as garrafas no banco de trás do carro.

— Olha só a tua cara de quem nunca viu coisa igual — comentou Shi Quan, visivelmente incomodado. — Hoje temos mais de 500 quilômetros de estrada pela frente. Nada de beber durante a viagem. Na China, fiscalização de álcool ao volante é muito mais severa do que você imagina.

Ivanão deu de ombros. — Fica tranquilo, irmão, não vou causar problema.

— Então vamos partir! Fica atento à minha direção.

Os dois carros entraram na rodovia, um atrás do outro. Próximo ao Ano Novo, o tráfego de veículos particulares era escasso, e a infraestrutura, muito superior à da Rússia, permitia a Shi Quan experimentar novamente o prazer da velocidade.

— Essa estrada é uma maravilha, melhor que a grande volta da Rússia! — exclamou Ivanão pelo rádio, buzinando animado atrás de Shi Quan.

— Sossega. Desse jeito você vai acabar causando confusão — respondeu Shi Quan, pegando o rádio, preocupado.

— Não tem carro à frente nem atrás, qual o problema?

Diante da indiferença de Ivanão, Shi Quan sorriu ironicamente. — É melhor você dirigir direito na China. Não é exagero: há câmeras do começo ao fim do percurso, até a entrada da minha vila. Qualquer infração é registrada.

— Está brincando?

— Não acredita? Ligue agora para Nasha e pergunte se estou exagerando.

O rádio ficou em silêncio por dez minutos. Só então Ivanão suspirou: — Vocês chineses são loucos!

— Por isso, conduza com prudência.

— Espere, Nasha ainda está na linha. Ela quer saber quando chegaremos em Manzhouli.

— Manzhouli? Não vamos para lá, vamos para a Cidade do Gelo. Você não queria experimentar o prato do abate? Vou te levar à minha terra natal para comer o verdadeiro prato do abate!

— Você não é de Manzhouli? — Ivanão desconfiou.

— Cresci lá, mas minha família é do nordeste, às margens do Rio Songhua.

— O que você cantou na última frase?

— Nada, apenas venha comigo.

Shi Quan riu, sem coragem de revelar a Ivanão que a viagem deu uma pequena volta.

Em menos de seis horas, chegaram com segurança ao condado de Lundo.

— Esta é a Cidade do Gelo? Onde fica a Catedral de Santa Sofia? — Ivanão observava a pequena cidade no coração das pradarias, sentindo-se enganado.

— Como assim? Ainda estamos a mais de mil quilômetros da Cidade do Gelo. Vamos descansar aqui esta noite, amanhã cedo seguimos viagem e, com sorte, chegaremos amanhã à noite.

— Que lugar é esse? Só vejo pradaria, mas parece mais movimentado que Zamyn-Uud.

Entraram juntos no melhor hotel da região, o Hotel Naor, e Ivanão ficou satisfeito com a cama do quarto duplo.

— Aqui é Lundo, um pequeno condado de sétima ou oitava categoria. Chega de conversa, arrume as malas e vou te levar para provar uma especialidade local.

Shi Quan pensou consigo: Olha só para quem você está comparando nosso pequeno Lundo, devia ao menos comparar com Ulan Bator.

Animado com a promessa de comida, Ivanão trocou de roupa rapidamente e, antes de sair, ainda tentou pegar uma garrafa de "Cachaça do Boi" no estacionamento.

— Não passe vergonha — Shi Quan o segurou. — Esse licor tem de sobra na pradaria, logo você vai beber à vontade.

Satisfeito, Ivanão seguiu Shi Quan pelas ruas até entrarem numa pequena e discreta lanchonete.

— Dono, uma garrafa de "Cachaça do Boi" com vidro branco, e um conjunto completo do prato do abate! Traga uns aperitivos frios à vontade!

— Já vai! Escolham onde querem sentar.

— Não dava para escolher um lugar mais sofisticado? — Ivanão, incomodado, apontou para o prato do abate na mesa ao lado. — E vamos comer carne de cordeiro de novo?

— Não é carne de cordeiro, experimente e verá.

Shi Quan estava confiante; ele mesmo, quando veio pela primeira vez a Lundo com colegas, também não dava valor ao prato, mas só depois de provar percebeu a sua excelência.

Em menos de cinco minutos, o dono trouxe um grande caldeirão de cobre vermelho, recheado até a borda com camadas de carnes diversas, quase cobrindo a saída do vapor; não havia vegetais, só carne.

— Prove! — Shi Quan serviu uma dose de "Cachaça do Boi" para Ivanão, enquanto ele mesmo ficou com uma simples cerveja verde. Não era tão adepto ao álcool.

— Isso está realmente delicioso! Devíamos comprar um desses caldeirões para levar de volta, para Nasha experimentar.

— Você é mesmo uma figura rara entre os russos.

Shi Quan sorriu, percebendo que homens russos que temem e amam suas esposas são difíceis de achar.

Após o prato do abate, Ivanão já havia bebido metade da garrafa, sem precisar ser incentivado.

— Assim facilita para mim!

Shi Quan deixou Ivanão no quarto, pegou o Unimog e saiu da cidade; melhor não chamar atenção no país, o Unimog era mais discreto.

A última peça de meteorito parecia um sonho: estava ali, à beira da estrada, entre pedras, nem precisou cavar.

Essa pedra era maior que as duas anteriores juntas, e estava coberta de barro misturado com esterco de vaca e capim.

Shi Quan não podia reclamar, curvou-se e levou o meteorito, do tamanho de uma chaleira, para o veículo.

Com a última pedra recolhida, seu campo de visão voltou ao normal.

— Da próxima vez, tenho que tomar cuidado, não posso sair queimando coisas estranhas.

Shi Quan suspirou, aliviado; se tivesse queimado algo com os vinte e oito astros, talvez tivesse que ir para o céu.

De volta ao hotel, colocou o meteorito no Tatra, mas não subiu imediatamente; sentou-se no chão do compartimento, encarando as quatro pedras, preocupado.

Não queria guardar aquilo; não era fã de astronomia, e aquelas pedras eram um desperdício em suas mãos.

Especialmente a que Si Qin lhe deu: redonda, grande e pesada, Shi Quan a havia colocado no banheiro, e ela rolou o caminho todo, quase danificando o banheiro, e agora havia outra do mesmo tamanho.

Enquanto pensava em como se livrar dos meteoritos, a milhares de quilômetros dali, em Irkutsk, Nasha protagonizava um pequeno tumulto com sua exposição fotográfica.

A maioria dos visitantes eram amigos de Andrei, idosos que haviam vivido as mudanças da União Soviética.

Nas fotos ampliadas, em preto e branco, estavam congelados hangares de MiGs transformados em currais, bases de submarinos abandonadas, veículos e tanques enferrujados nos quartéis, até o hangar do ônibus espacial Blizzard e o silo do SS-9, míssil nuclear intercontinental.

Adultos e idosos ficavam em silêncio diante das fotos, alguns levantando a mão trêmula, outros murmurando nomes que só eles lembravam. Alguns ainda entoavam o "Hino da União Soviética", canção já esquecida.

No salão, o canto se multiplicou: de um para dois, de dois para um grupo, de idosos para adultos, até jovens começaram a cantar baixinho.

No canto da exposição, vestida de soldado soviético, Nasha assentiu satisfeita e, aproveitando o descuido dos presentes, saiu discretamente para pegar o voo direto para a Cidade do Gelo.

— O quê?! — Shi Quan, de rádio na mão, estava confuso. — Repete o que disse?

— Pode repetir três vezes, será igual — Ivanão, surpreso e feliz, repetiu: — Nasha está no hotel perto do aeroporto, temos que buscá-la, ela já espera há um dia inteiro.

— Vocês dois são mesmo impossíveis!

Shi Quan não tinha problemas em receber Nasha, mas aquela chegada repentina exigia adaptação.

Pegando a rodovia que levava ao aeroporto, Shi Quan começou a pensar como abrigar os dois.

Ivanão era fácil de lidar: um brutamontes, mesmo que não se acostumasse com o chão de terra da zona rural do nordeste, dois dias bastariam para ele se adaptar. Mas Nasha, filha de milionário, ele não tinha certeza se conseguiria acomodá-la.

No fim, ao buscar Nasha e levar os carros até a entrada da vila, Shi Quan ainda não tinha uma solução. Só podia improvisar: se não se adaptassem, teria de arrumar um hotel na cidade.

— Esta é sua casa?

À beira do Rio Songhua, Ivanão e Nasha olhavam curiosos para a vila iluminada.

— Sim! — Shi Quan confirmou. — Antes de ir para a escola e durante as férias, sempre vivi aqui com a família do meu tio. Vamos, meus pais ainda não devem ter ido dormir.

— Aqui não tem restrição de altura de veículos, né? — Ivanão, apreensivo, perguntou. Desde a Sibéria congelada até a Mongólia deserta, nada tinha dado problema.

Mas, ao entrar no país, longe das pradarias, as restrições de altura o incomodaram. Para evitá-las, desviaram por muitos caminhos.

— Fica tranquilo, mesmo que tenha, não é problema! — Shi Quan apontou para a pedra com o nome "Aldeia da Família Shi". — Aqui, todos têm o sobrenome Shi, somos uma família só. Por causa desse nome, se houver restrição, ela é removida!

Shi Quan subiu no veículo e foi direto ao pequeno pátio de tijolos, junto ao rio.

— Chegamos, finalmente em casa!

Shi Quan desligou o carro, olhou por um tempo para as luzes do pátio, e então bateu à porta de ferro.

— Quem é?

— Pai! Abra, voltei! — Shi Quan gritou.

— Clang! — A porta se abriu abruptamente, e o velho Shi, de cabelos brancos, abraçou o filho. — Seu moleque, nem avisou antes de ligar! Bem-vindo! Que bom que voltou!

— Já comeram? E esses... são seus amigos? De onde vieram esses carros?

— Mãe, deixa eu apresentar! — Shi Quan foi ao encontro da mãe, apontou para Ivanão e Nasha. — Este é o dono da casa, Ivanão, e ao lado, sua esposa, Nasha, que fala mandarim. Viemos juntos de carro desde a Rússia!

— O quê? — Os pais olharam para o trio, depois para os caminhões estacionados. — Você não trabalhava numa loja de antiguidades? Agora virou transportador?

— São motorhomes...

Shi Quan, receoso de que os pais não acreditassem, abriu a porta do compartimento.

— O carro é grande, mas só tem aparência; por dentro, não tem nada — o velho Shi reclamou.

— O que está fazendo? Temos visitas...

Chen Jing puxou o marido, dando um olhar ao filho.

— Ah, desculpe, desculpe! Você é Ivanão, né? Que rapaz forte!

O velho Shi deu um tapa no braço de Ivanão, falando russo fluentemente, surpreendendo Ivanão.

Nada estranho, afinal, o velho Shi administrou por anos uma pousada em Manzhouli, dominando o russo.

— Senhor, o senhor é mais jovem do que imaginei — Ivanão ficou sério, entregando uma caixa de vodca com fitas ao velho Shi. — Este é nosso presente, espero que goste.

Shi Quan, ao lado, ficou intrigado. Não era aquela vodka que ele achou na base de mísseis? Quando Ivanão preparou isso?

— Gostei! Venham, entrem!

O velho Shi, sorrindo, levou Ivanão para dentro.

— Que moça bonita! Venha, entre! — A mãe puxou Nasha, e as duas logo pareciam amigas de longa data.

— Filho, tranca a porta!

— ...