Capítulo 29: O Valor dos Meteoritos

No décimo sexto dia do primeiro mês do calendário lunar, muitos acontecimentos se sucederam durante dez dias que pareceram tanto breves quanto intermináveis.

Primeiramente, Zhang Chuquing, que havia passado por um transplante de medula óssea, superou com êxito o primeiro período crítico. Em segundo lugar, a irmã mais velha, Shi Mei, usou as economias de anos e, junto com os 300 mil patrocinados por Shi Quan, mal conseguiu juntar o valor de entrada para o pequeno mercado. Restando menos de dez mil dólares em reservas, Shi Quan não conseguia mais ficar parado em casa; após uma breve conversa com Ivan, decidiram dirigir para levar os pais de volta a Manzhouli, de onde usariam a ferrovia transiberiana para despachar antecipadamente os dois carros de volta à loja de antiguidades em Ulagan.

A convite de Ivan e Natacha, Shi Quan decidiu então aproveitar uns dias de descanso na vila de Listvyanka, às margens do lago Baikal, aproveitando também para vender parte das meteoritos através dos contatos de Andrei.

A viagem, quase mil quilômetros de estrada, foi feita em duas viaturas; partiram pela manhã e chegaram ao destino na mesma noite. Descansaram uma noite na pensão simples administrada pelo velho camarada Shi. No dia seguinte, Ivan e Natacha se ofereceram para cuidar sozinhos dos trâmites do envio ferroviário internacional, deixando os últimos momentos aos três membros da família Shi.

“Mãe, estes são livros antigos da China que consegui de forma inesperada na Rússia, guardem bem e não os percam. Podem valer muito dinheiro, então não vendam sem necessidade.”

A mãe, Chen Jing, assentiu. Como professora aposentada de língua, reconhecia o valor daqueles livros antigos.

“Pai, este é o meteorito que encontrei em Lendo; este, de maneira nenhuma, deve ser vendido ou cortado, de preferência nem mostrado a ninguém!”

O segundo tesouro que Shi Quan entregou foi o meteorito extraído do último marcador dourado que vira no mapa. Era do tamanho de um garrafão térmico e pesava dezenas de quilos. Shi Quan sabia que não se deve colocar todos os ovos na mesma cesta; por segurança, decidiu deixar o maior meteorito sob a guarda do pai.

“Fique esperto, garoto...” O velho Shi começou a falar, mas ao perceber que o filho já não era mais uma criança, engoliu o resto do sermão, bateu no ombro dele e mudou de assunto: “Da próxima vez que voltar pra casa, traga uma namorada.”

“Vou tentar.”

Shi Quan sorriu amargamente, sem conseguir escapar do destino de ser pressionado a casar.

Despedindo-se dos pais, os três embarcaram conforme o planejado em um voo para Irkutsk.

Este era o destino obrigatório para turistas chineses na Rússia nos últimos anos. Shi Quan ainda se lembrava de quando, pouco antes do Ano Novo, encontrou Liu Dawei e companhia voltando da Mongólia, com destino ao lago Baikal. Já fazia quase um mês desde então; quem sabe se já haviam regressado ao país.

Ao sair do aeroporto, foram direto para a Universidade Estadual de Irkutsk. A casa de Ivan ficava separada da universidade apenas por um bosque de bétulas — um prédio típico do estilo stalinista. Morar num imóvel desses, naquele bairro, já era sinal de status elevado em Irkutsk.

“Meus pais foram distribuir pensões aos antigos colegas de serviço na Mongólia, devem demorar um pouco para voltar.”

Ivan, preocupado que Shi Quan pudesse entender mal, explicou rapidamente antes de ir ao assunto: “Descanse um pouco em casa de manhã, ao meio-dia vamos visitar o senhor Andrei. Ah, não esqueça de levar aquelas suas pedras, o amigo dele está muito interessado.”

“Já estão aqui.”

Shi Quan chutou a mala de alumínio quase deformada pelo peso das meteoritos. Não conseguira vendê-las na China, então as trouxera de volta à Rússia. O principal motivo do encontro com Andrei era que este prometera apresentar um especialista.

Após breve descanso, os dois irmãos vestiram seus ternos e foram à universidade vizinha.

Desde que a empresa de comércio exterior faliu, Shi Quan não vestia terno. Após um ano convivendo apenas com lama e pás, agora sentia-se até um pouco desconfortável na roupa cara que encomendara ao chegar à Rússia.

Se aparecesse assim vestido escavando relíquias da Segunda Guerra, certamente seria manchete...

A ideia o fez sorrir, imaginando a cena.

“O que foi? Viu alguma moça bonita? Por que esse sorriso estranho?”

“E você, só pensa nisso?”

Shi Quan riu e apontou ao redor: “Não era para visitarmos o senhor Andrei? Por que viemos para a universidade?”

“Você vai descobrir.”

Ivan não quis explicar muito, apenas guiou Shi Quan pelo campus até pararem diante de um prédio marrom de estilo tradicional russo.

“Vamos, ele já deve estar esperando.”

Natacha, ao ver o jipe distintivo estacionado em frente, reconheceu que seu pai já havia chegado.

Carregando a mala pesada, seguiram Ivan até um escritório espaçoso no segundo andar, onde Andrei já os aguardava.

Ao lado de Andrei, estava uma mulher de meia-idade de óculos.

“Natacha não precisa de apresentação, já se conhecem. Estes são meus sobrinhos, Ivan e Yuri.”

Desta vez, Andrei mostrava-se muito mais caloroso, já sabendo por Natacha da hospitalidade recebida pela família Shi na China.

“Esta é a senhora Vera, pesquisadora do Instituto Federal de Ciências na Universidade Estadual de Irkutsk, do laboratório de estudos do ambiente espacial.”

Andrei se voltou: “Yuri, mostre seu meteorito para a senhora Vera.”

Shi Quan assentiu agradecido, abriu a mala e retirou o meteorito do tamanho de uma bola de basquete que recebera de Siqin.

“Foi presente de um amigo pastor da Mongólia.”

Colocou o meteorito sobre a mesa e explicou brevemente.

Vera, munida de lupa e lanterna forte, examinou cuidadosamente. Com permissão de Shi Quan, pegou uma lima metálica delicada e fez um risco leve na superfície da rocha.

Após analisar o primeiro meteorito, Shi Quan colocou sobre a mesa os dois que havia desenterrado guiando-se pelo mapa.

Ao ver mais dois meteoritos, o olhar de Vera mudou.

Sem explicação sobre a origem dessas, Vera pegou e repetiu o processo de análise. Diferente do primeiro, esses dois, sob a luz forte, deixavam transparecer uma luz amarelada.

Após um tempo, Vera suspirou levemente, devolveu-os à mesa e disse: “Yuri, você teve muita sorte.”

“Esses meteoritos são raros?” Natacha, que assistia curiosa, indagou.

Vera tentou erguer o maior meteorito enquanto explicava: “A análise preliminar indica que é um meteorito ferroso. A classificação exata depende do padrão de Widmanstätten, que só aparece após lavagem ácida. O valor varia conforme os minerais presentes. Mas este não é o protagonista.”

Em seguida, pegou delicadamente os outros dois: “Pela minha experiência, estas duas devem ser raríssimos meteoritos de olivina. São meteoritos de grau gema, próprios para joias!”

“Valem muito?” Ivan perguntou, indo ao ponto.

Vera ignorou Ivan e olhou estranhamente para Shi Quan: “Você é chinês?”

“Sim, senhora.”

“Atualmente, o maior meteorito de olivina do mundo se chama meteorito de Fukan, encontrado no norte da China, pesando mais de uma tonelada. No mercado internacional, o preço do meteorito de Fukan chega a 500 dólares por grama.”

Quinhentos dólares? Por grama?

Até Andrei ficou espantado com o preço — dez vezes mais caro que ouro. E quanto pesava aquele meteorito? Mais de uma tonelada, quantas gramas seriam?

Um milhão de gramas!

Se fosse vendido a quinhentos dólares o grama, seriam quinhentos milhões de dólares.

Quinhentos milhões!

Não pode ser!

Shi Quan franziu a testa. Um bilionário desses não poderia passar despercebido em seu país.

Como se adivinhasse a dúvida dele, Vera balançou a cabeça com pesar: “Infelizmente, quem descobriu o meteorito de Fukan foi enganado por americanos e vendeu por apenas três milhões de dólares.”

Vera ergueu novamente os dois meteoritos: “O preço do meteorito de Fukan é só referência; o valor dos meteoritos de olivina depende do padrão do corte e da área da seção. Estas duas peças não chegam ao nível do meteorito de Fukan, mas se quiser vender, meu laboratório fica ao lado e posso cortar a maior seção transversal. O preço, só a sorte dirá.”

“Por mim, está ótimo, confio os três meteoritos à senhora.”

Shi Quan concordou sem hesitar com a sugestão de Vera — tal como na negociação do tanque Pantera com Andrei, não tinha outra escolha.

Andrei acenou e logo alguém veio ajudar a transportar os meteoritos acompanhando Vera para fora.

Após a saída dela, Andrei se sentou novamente: “Agora, podemos tratar dos nossos assuntos.”